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最初的生活是艰苦的。倒不是物质上，北海毕竟是一座经济上远比江洲繁荣的城市——在当时的确如此，况且萧文在北海拿的工资也比在江洲时多出许多；但北海又是一座完全陌生而复杂的城市，它的气候、它的人、甚至它的价值判断，都跟江洲有着很大的差异，因而当初来时的那种强烈的隔阂感，直到萧文离开北海时仍不能消除，如何把握住自己，在这个人地两生的环境中开展工作，对初到此地的萧文来说，可想见是多么的艰难。
但凭着年轻人的执著和闯劲，凭着萧文特有的不甘服输的韧劲，终于在两个月后打开了局面。首先的工作竟是做生意。根据江洲市局的指示，萧文在北海创建了一家经贸公司，日常经营江洲土产的出口生意，并以此掩护萧文的身份，以便日后必要时调查之需。另外，这家公司的经营赢余，除了维持萧文在北海的费用外，还可弥补江洲市局办案经费的不足。但赚钱并不是局里对萧文的要求，当时，局领导普遍认为，让没有做过生意的萧文去赚钱实在是勉为其难了，还是做好必要时的侦察工作就够了。
可不久后，让大家意外的是，没想到萧文做生意居然也是一把好手。有一次，萧文跟一个姓娄的台商洽谈一笔生意的过程中，竟然得益于以往刑侦工作积累的阅历经验。当时，有几家公司在跟萧文抢生意，而萧文的条件并没有任何的优势。谈判时娄老板推托说：“这些货是真不错！不过，我现在手头紧张，让我现在吃下来，我没这个能力呀！”
萧文端详着娄老板，默默地在心里判断着对方的诚意。然后他果断地说：“那这样好了，我马上把货发过来，你赶快和对方签合同。你收到对方的货款，我再收你的钱。”萧文当然知道这样做是在冒险，但当时的情势，逼得萧文不得不如此。
如此优厚的条件，恐怕北海再没第二个人可以开出来，娄老板当然是喜出望外，当下双方拍板签了合同。一个月后，生意终于完成了，双方都赚了一大笔。饭桌上娄老板就问萧文为什么就敢没收钱就发货。萧文笑笑说：“这点看人的眼力都没有不麻烦了。”其实，除了经验，是萧文过人的胆识起到了决定性的作用。后来，萧文和娄老板又做了几笔成功的生意，娄老板是越来越佩服萧文，两人渐渐成了朋友。
一天，在酒桌上，娄老板问萧文：“要不要重新做份合同，你们单位少分点，你也赚一点？你给公家赚那么多，自己得一点也是应该的嘛！”
萧文说：“不，你别害我。”
娄老板忙说：“别客气，没人知道。”
萧文指指头上认真地说：“老天知道。”
娄老板感叹道：“你这么正派的人，现在可太少见了，不会比大熊猫更多。文哥，你这个朋友我一定要交！”
饭后，娄老板又要请客去“娱乐”一下，萧文当即拒绝了。娄老板知道萧文从来不去声色场所，但他看萧文孤孤单单的挺寂寞，因此拼命地拉萧文同去。逼得萧文只好老老实实说真是不行，还得回家等老婆电话呢。娄老板这才作罢。
说起梅莉，自萧文来北海以后，两人只是通过有数的几次电话。她经常很晚才回家，偶尔跟萧文通话，也只是问问萧文这边的情况，对自己的事却只字不提。最近，萧文每次给梅莉打过去，听到的都只是梅莉的电话录音，江洲宾馆的人说，梅莉出差了。于是萧文开始一天天地等着，他总以为也许今天就能接到梅莉的电话。可梅莉却始终没有打过来。
就在萧文在北海一帆风顺的时候，江洲的周诗万却在生意上碰上了麻烦，他看好了江洲市南郊花江沿岸的一块地皮，准备买下来开发兴建旅游度假村。可看上这块风水宝地的人实在太多了，几乎每个都动用了上层关系，因而虽然孙启泰跟土地局的古局长打过招呼，可居然不大管用。就在周诗万为这事发愁的时候，陈树明从旁献上一计，周诗万一听，眉头顿时舒展了。
几天以后，肖丽萍提前出狱了。
心高气傲的肖丽萍经过一段日子的牢狱生涯，显得有些意志消沉，但憔悴的面容却令她另添了一重魅力。
肖丽萍出狱的这天，陈树明专程开车去接。车上，陈树明把周诗万帮肖丽萍提前出狱的经过和盘托出，但周诗万这样做的目的，陈树明却只是说想让肖丽萍帮着做生意。
肖丽萍听着，一直阴郁地看着车外。然后，她说：“我可告诉你，惹事的生意我可不做啊！我在里面发过誓，这辈子决不再进去！周诗万能不能罩得住？”
陈树明说：“放心吧，在江洲，万哥要是罩不住，只怕就没人罩得住了。”
良久，肖丽萍方才闷声问道：“这个周诗万到底是个什么样的人？”
“一会儿见了面就知道了。”陈树明阴阴地一笑。
当天，周诗万约古局长一起去郊区度假，当然是不带家人的。晚上，吃饭的时候，周诗万继续跟古局长讨价还价：“古局长，咱们已经谈了3个月了，破了我谈判的记录。我希望今天能够签约。”
古局长推委道：“我也希望啊！可照你们的条件签，我跟上头没法交代呀！”
“国家提倡扶持民营企业嘛！”周诗万搬出政策来。
“那当然。不过，你们也得升一点，让我回去有个交代呀！怎么样，我够有诚意的吧？”古局长也是假意应承。
周诗万一笑说：“咱们朋友一场，我自然会让你老兄有交代。不过我一见到数字头就疼。这样吧，让我的助理跟你谈。”
周诗万拍拍手，肖丽萍进来。肖丽萍的艳丽把古局长看呆了。
周诗万得计地微微一笑，起身说：“那你们慢慢谈。我在酒吧静候佳音！”说完他出去了，把请勿打扰的纸牌挂在门上。
3个小时以后，肖丽萍疲惫地在吧台前坐下，要了一杯不加冰的威士忌。她把一个纸袋递给周诗万。周诗万抽出纸袋里的合同笑了，他坐到肖丽萍身边，双手握住肖丽萍的手说：“丽萍，辛苦了！只要你愿意，什么时候去公司上班都可以。你是公司的副总经理。”
周诗万走了。肖丽萍收回看着他背影的目光，一口把酒喝干，把杯子砸碎在吧台上。但当她摊开手，看见里面存折的数目时，目光的怒火由迟疑到完全消失了，只剩下一片空白。
从此，周诗万的公司多了一员妖媚的女将。她的名字在江洲的生意场上威名远震，以她的智谋和美貌，几乎没有办不成的事。
季节转换，周莲大学毕业回到了江洲。
随着机门打开，旅客们鱼贯而出，周莲提着随身行李走下舷梯。等在机旁的周诗万上前一把拉住目瞪口呆的妹妹，走向停在旁边的奔驰轿车。
周诗万让潘誉直接把车开到他的公司，他们进去的时候，员工们都恭敬地打着招呼。周诗万带着周莲穿过一溜办公室，走到财务总监门前。他拿出一串钥匙，交给周莲说：“公司的财权是你的了。今后，你就是我们江南公司的财务总监。”
一连串的变化早已令周莲惊愕不已。没想到自己离开江洲四年，哥哥竟然从一个集市街的小贩摇身变成今天的这个大人物。当周莲走进哥哥给自己安排的办公室后，里面豪华的装饰令她再次震惊了。家具是高档的、设备是先进的，日用家电也一应俱全。周莲像梦游似的东看看，西摸摸。
晚上，周诗万带周莲出席了江洲市私营企业家的慈善联谊会。为了让周莲在这次盛会上亮相，周诗万不仅提前给周莲置办了一堆衣物，甚至还专门请来了礼仪学校的老师，指导周莲的穿衣举止。
周诗万他们到场之前，先来的十几个企业家带着夫人或女友分成几堆在江洲宾馆的会场上聊着天。
假日酒店的丁总跟身边的李总、邓总说：“你们听说了没有，江南把江边最好的那块地拿下来了？”
李总说：“那还用听说嘛！规划局刚透出风那块地可以开发，我想都不用想，就知道那块地肯定又是江南的。”
丁总恨恨地说：“我早看中那块地了，去年要是让开发，肯定就是我的了。”
老谋深算的邓总开口说：“做梦吧你！知道为什么去年规划局没同意开发吗？”他顿了顿又说，“去年江南做了几个大项目，资金紧张，今年刚缓过来。”
“不会吧？江南在银行贷款路子多野呀！”李总表示难以置信。
邓总又透露说：“野大了，弄得市行老牛被省行臭骂了一顿，差点没让他写检查！那天正好我去找老牛，他拿着