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空间正好形成作为背景的星空，中心是一个白炽的小圆盘。整个场面恰是路易兜里星云图的再现。
即便奇迹接二连三地出现，路易也不会做出随随便便愚蠢的猜测。他问道：“看上去像是一颗恒星绕着个圆环——到底是什么？”
蚩龙的回答并没让人感到奇怪。
“的确是颗绕着圆环的恒星，”这耍木偶人说道，“但那圆环是由固体物质构成，是人工制品。”
听到此，泰莉拍起了巴掌，咯咯直笑，但那笑声一瞬间便强噎了回去。她竭力显得郑重其事，但眼睛却流露出欣喜的光彩。这一点路易心里非常清楚，因为他也有同样兴奋的感觉：太空生活太乏味了，这带了环的太阳倒是新鲜的玩物。
这情形如同先在地板上放一只点着的蜡烛，再拿包礼物用的圣诞彩带——那种一寸宽、浅蓝色的彩带，约莫五十尺，以蜡烛为中心绕成一个环。环的边缘保持住平稳，那么，圆环里面就可以照到烛光了。
但是，那克孜的尾巴却前前后后抽个不停，很是躁动不安。
（毕竟，中间那可不是蜡烛，那是太阳！）
“到现在你们都清楚了，”那蚩龙接着说，“我们一直沿着银河系的轴心往北迁移，足足有二百零四地球年了。要是论克孜年的话——”
“二百一十七年。”
“没错。在这段时间里，我们自然遇到很多危险的征兆和难以预测的东西。我们早就知道EC一1752恒星围着一条黑色物质组成的长带。长带比较狭窄，但密度却很大，谁都以为是尘土或者岩石。不过，让人奇怪的地方在于它非常规则。
“九十天前，我们的船队飞得更近了一些，竟然发现那环形带挡住了星球本身。我们经过进一步调查研究，证明那环形带既不是气体，也不是尘土，更不是流星石，而是抗拉强度相当巨大的固体物质。当然，谁要知道了也会吓得胆战心惊。”
百兽议长插了一句话：“你们是怎么推断出来它的抗拉强度的呢？”
“通过光谱分析和波频转换，我们可以得到速度上的相对差异。显然，环形带绕它的基地以每秒770英里的速度旋转。这一速度足以弥补来自基地的拉力，而且还能提供额外每秒9，94米的向心加速度。想想吧，在这种拉力情况下，要使结构不解体，所需抗拉强度不能不让人惊异。”
“是重力？”路易问道。
“显而易见！”
“是重力，仅次于地球上的重力。看来是有人住在那儿，在环形带里面。喔—～”路易不由倒吸一口凉气。不琢磨还好，一琢磨，后背的汗毛全竖了起来。他听到那克孜的尾巴也呼呼抽打着空气。
说实在的，人类碰到更为高级的动物不止一次两次。迄今为止，人类一直吉星高照，但是……路易突然站起来，冲着那穹隆的墙走过去。那环形带和恒星也往后移动——什么也没发生，他只摸到光滑的墙面。不过，他实打实看到了刚才没注意的东西。
那环形带的表面竟然会有明暗之分！蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。“你能把画面调得更清晰些吗？”
“我们能放大一下。”那男中音说道。话刚落地，GZ恒星猛地往前一拥，接着又往右伸展开来。这样，路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。因为非常模糊，路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵，蓝色稍微深一些的是土地，蓝色比较明亮的地方是海洋。
但是，那些阴影的地方却是相当显眼。整个环形带如同由长方形的块状结构组成：一长块发光的婴儿蓝跟着一短块较深的海蓝，再跟着另～长块浅蓝，中间却是点点线线。
“肯定有东西弄出这些影子，”路易问道，“莫非轨道中有东西？”
“一点不错，就跟凯波热星云一样，这恒星轨道里悬浮着二十个长方形的东西。我们实在不懂其中的含义。”
“你们该不会不懂吧。看来你们不见天日有些年数了。这些悬浮的方块弄到那儿肯定是用来区分日夜。要不的话，环形带该总会是大中午。”
“现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了，你们外星人的远见卓识肯定有其价值。”
“哦——嘘，这环形带有多大？你们是不是已经做了大量研究？有没有发现探测器？”
“在不降低我们飞行的速度，没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下，我们已尽了最大可能去研究这东西。当然，我们没有发射探测器。因为探测器不得不用超声波遥控。这样的话，或许我们非但探测不成，还有可能被人摸了底儿。”
“没有人能确定超声波信号的轨迹，这从理论上讲不可能！”
“也许那些建造环形带的人演化了新的理论。”
“嗯哼。”
“不过，我们用其他仪器研究了一下。”蚩龙接着说。穹隆墙上的画面变成黑一块、白一块、灰一块。整个轮廓忽明忽暗，抖个不停，“我们用电磁频率拍了一些相片和星云图。如果你们感兴趣——”
“它们根本看不出什么细节。”
“也是。这主要因为穿越重力场、太阳风和各种星辰气体时，光线已经弯得不成样子。我们的望远镜也无法观测到更详细的情况。”
“说白了，你们也没搞出来多少东西。”
“应该说我们已经了解了不少。令人费解的一点是：环形带表面看来可以拦截住近百分之四十的中微子。”
听到这话，泰莉只是一脸茫然；议长大人却惊得叫出了声；路易也不由低低打了个唿哨。
要知道，这意味着一切东西全被拦截在外。
常规的物质，甚至是恒星内部夯得实实的东西就根本挡不住中微子。甚至是几光年厚的铅，中微子穿透的机会也有五成。
已知世界里没有任何东西能够拦住百分之四十的中微子！
“也就是说，这可是新玩意。”路易说道，“蚩龙，环形带到底有多大？规模到底怎么样？”
“环形带重是1 O的两倍的三十分之一次方克，半径是1O的O，9 倍的八分之一次方英里，宽度不足l O的六分之一次方英胃”=￡O
路易不习惯用10的次方计数，觉得挺不舒服。他努力把数字转换成图像。
刚才有关圣诞彩带的奇想竟然成了真。这环形带半径不过是九千万公里。他估摸也就六千万英里长，宽度顶天也就一百万英里，总体比木星大那么一点……
“这样看来，它的规模似乎不怎么出奇，”路易说道，“像它这样大小的东西，不会比太阳重到哪里去。”
克孜一旁也表示同意，说：“数百万的人口想挤在薄如书膜的建筑物上，想想倒挺好玩。”
“你的直觉判断错误。”这耍木偶人银色的鬈发一抖，正颜说道，“考虑考虑它的厚度。如果环形带真是由制造飞船的金属建成，比方说吧，那么，它的厚度大约该是五十英尺。”
五十英尺？宾是难以置信！
但是，泰莉却盯着天花板，嘴唇悄无声地动了动，说：“他说得很对。用数学完全能推断出来。但要这么厚干什么？为什么要弄这样的东西？”
“为了空间。”
“空间？”
“居住的空间。”路易进一步阐明，“这就是问题所在。表面面积达到六万亿平方公里，相当于地球表面的三百万倍，这就如同把三百万个世界放平联结成一体，三百万个空中巴士能够达到这个世界的任何角落，人口问题就全都迎刃而解。”
“他们遇到的问题肯定非同小可！要不的话，这么大的工程谁也不是玩玩而已。”
“还有一点，”那克孜说道，“蚩龙，你们看没看周围附近的星球，比如说，有没有另怕勺、类似的环形带？”
“全看过了，我们——”
“没找到一个。恰恰跟我想的一样。要是修建这环形带的人了解，怎样旅行比光速还快，那么他们早就会定居在其他星球上，也就没必要弄这环形带了。这样看来，只有一条环形带了。”
“是的。”
“那我就放心了一至少我们在一方面比环形带的建造者们要强。”这克孜突然站了起来。
“我们是不是要去看看环形带可居住的表面？”
“能否着陆还说不准，哪里敢这么想？”
“别这么畏头缩脑。不过，我们必须先瞧瞧你们准备好的交通工具一——它的着陆轮是不是够灵活？什么时间我们可以出发？”
蚩龙被唬得打了声唿哨，不赞同地说：“你肯定疯了。想想那些修造环形带的人该有多大的威力！相比之�