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天空是一片苍白，而城市却是一样的灰色。大多数建筑物都挺高，但是有几座拔尖的高楼赶上了城堡的底部，使其他房屋显得矮小可怜。当然还有其他悬浮的东西。路易能看到侧影中呈现的残墙颓壁，因为数千吨的砖瓦全脱落下来了。
这梦幻城堡肯定有自身的能源系统。卧室如此宽敞，任何的奢侈都能满足。透过巨大的窗形墙，那君王可以沉思他的王土、他的蚁民。
“这地方肯定招人嫌恶。”路易叹道。
突然，某种东西攫住他的视线。有东西在窗外抖动！
是细线。一根细线已经搭上了窗棂。但是，天空中仍有很多线飘下来。他看到两团线从楼檐垂下来，垂到城底。肯定他往外看的那会儿，线团就已经开始往下掉了。原来是这东西挡住了他的视线。
虽然不清楚这线来自哪里，路易倒坦然接受。多美的一切！他脱光了衣服，仰面躺在毛茸茸的地毯上，盯着那线一根根从窗口滑过。他觉得挺安全，挺放松。这恐怕是自从“谎言者号”受袭以来第一次这么惬意。
黑线一环接一环地从窗前飘落，映衬着灰白的天空。瞧它瞬间闪现在眼前，瞬时又没了踪影！怎么才能知道它的长度呢？怎样才能数清暴风雪里的雪花呢？
一刹那间，路易恍然大悟。
“欢迎归来。”他说道。不过，他也惊得直发呆。
影子广场的电线——它们竟追随他们到了这里。
路易爬上五层去找早餐。
当然，他不期望这里的厨房还能用，只是在找宴会大厅时偶然发现了厨房。
这更证实了他先前的想法：称威称王者必有其随从。想必这里的随从绝对不会少，因为厨房的规模宏大，盛得下十几个大厨，每名大厨各有自己的仆人，端着做好的食品送到宴会厅，然后带回脏碟子，再洗干净，跑腿打杂……
原先盛新鲜水果、蔬菜的箱子现在却落满了尘土；里面放着水果核，水果的干皮，还长着霉孢。一间挂肉用的冷冻室如今空荡荡，却挺暖和。还有一台能用的冰箱——摆在冰箱架上的食物或许能吃，但路易不敢尝。
没有瓶瓶罐罐。
水槽也干了。
除了冰箱，其他用具的构造跟门轴一样简单。炉子上根本没有温度显示器和计时器，也没有烤箱类的东西。炉子上面还挂着绳子，脏乎乎地拧了好多扣子。自然调料呢？怎么没调料瓶呢？
临走之前，路易又环顾了一囤。要不的话，他可能一辈子都不会知道这屋子的真相。
实际上，这房子最初并没被当作厨房。
那么，是什么呢？贮藏室？娱乐室？或许是后者吧。因为有一堵墙中间是空的，而且同样的漆却比其他地方显得鲜艳。地板上还留着椅子、凳子移动时的痕迹。
那么，一切都明白了。这屋子曾经是间娱乐室。或许这墙曾经坍塌过，可谁也记不清怎么修复。后来这里的自动厨房也出了毛病，没人会修，只好放弃不用了。
这样，巨大的娱乐室就被转化成人工操作的厨房了。如果没人记起怎么修复自动厨房，那么，这种大规模的厨房当时肯定不会少见。想想外边的车道，天然的食物肯定都用飞行的卡车运来。
可是，这运货的卡车又是什么时间一辆辆废弃的呢？
路易百思不得其解，讪讪离去。
最后，他终于找到了宴会厅。他从飞轮的食物槽里弄出一块砖状食物，吃起了早餐。这才是城堡里唯一可靠的东西。
他刚吃完，百兽议长便走了进来。
那克孜肯定也是饿坏了，直接走到飞轮前，拔下三块黏糊糊的东西，几口就吞了下去。吃完了，他才转过身来。
现在这克孜不再白得像个鬼样了。那泡沫使他又恢复以前毛茸茸、粉红色的老样子，显得很健康。不过，有几块黑疤特别扎眼。
“跟我走，”那克孜开始发号施令，“我找到了一间地图室。”
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十六章 地图室
地图室位于城堡的最顶部，这充分显示了它的重要性。克孜走在前面领路。这家伙没有跑，但就是比人快。路易在后面气喘吁吁，好一阵子跟着急走。
等他爬上顶部的平台，百兽议长已经推开一扇双层的门，走进去了。
透过那扇门，路易看到屋内平放着一圈黑玉。那黑玉足有八英寸宽，离地面三英尺高。黑玉后边是一条婴儿蓝色带，和以前见到的一样，上面都有颜色较深的方块。
路易站在门口，细致地观察着屋内的一切。环形世界的缩影图几乎占据了屋内整个空间，横跨大约一百二十英尺。地图中心位置是一方形屏幕，背冲着门口，样子显得很笨重。看来是靠它进行演示了。
周围的墙上高高挂着十颗旋转的球体。各个球体大小不一，旋转速度也不相同，但是颜色倒挺统一，跟地球相仿，都是深蓝中掺着霜白。每个球体下都挂着一张圆锥截面图。
“我一夜都在这儿忙活。”百兽议长正站在屏幕后面，说道，“很多东西值得看。快过来。”
路易正要缩脖钻过环形带去，突然念头一转，停住了。
那鹰隼样的人控制着整个宴会大厅，想必到这最为神圣的地方也不会如此低三下四吧。路易一横心，冲着环形带走了过去。谁知竟然毫无障碍——那不过是一种星云虚相！
他站在百兽议长背后。
控制盘绕着显示屏幕。按钮全是银制的，又大又厚。每个按钮都刻成动物的头样，高度相同，呈弧线分布在盘面上。看来是费了一番苦心美化，可这世界怎么就衰落了呢？路易心里很纳闷。
屏幕亮着灯。人往里看就如同站在影子广场的边上往下瞧，有一种似曾相识的感觉。
“我早仔细看过了，”那克孜道，“如果没记错的话……”他触动了一个按钮。
屏幕上的图像迅速扩大，弄得路易一阵眩晕，禁不住去按百兽议长的脑袋。“我想让你瞧瞧边缘墙，喷啧喷，再往上一点……”
他又触动另一个头像按钮。景象一转，他们仿佛伫立在环形世界的边上。
肯定某个地方装有望远镜。在哪儿呢？会不会安置在影子广场上了呢？
他注视着屏幕上高达一千英里的绵绵山脉。随着议长找到更合适的按钮，景象也就愈加开阔。这山脉好像是被太空中利刃般的阴影突然间劈开，显得异常突兀陡峭，实在令路易惊异。
接着，他便注意到了山峰之间有东西相连。
看上去那是一条银线。路易心中明白。“线性加速器。”
“是的，”百兽议长答道，“没有空间转换亭，这是唯一横穿环形世界的可行办法。主要的交通系统恐怕也在于此……”
“别忘了这山还有千里高呢。电梯呢？”
“我发现沿边缘墙有很多电梯井。你瞧那边——”议长手指一动，那条银线变成一个个相离甚远的微小圆环，藏匿在顶峰，从陆地上看不见。一条细得几乎看不到的管道联结着其中的一个圆环，顺着山脉的斜坡伸下来，消失在环形世界底部的云雾中。
百兽议长接着说：“电磁环簇拥在电梯井的周围。其他地方全都相隔百万里。我猜测它们只是用来启动、停车和指引。车子能加速到自由落体状态，沿墙飞跑大约每秒七百七十英里，然后凭借其他电磁环停下来，靠在电梯井附近。”
“如果不考虑加速，谁要是想去个地方，那得需要近十天的时间。”
“小事一桩。想想你到离地球最近的人类世界银眼去，你至少需要六十天，而你要想横贯整个已知世界，所需时间该是二百四十天吧。”
“千真万确。环形世界里可居住的区域比已知世界大得多。恐怕就是为了空间，他们才不惜余力修建这东西。要不，谁会操这苦心、费这份苦力？”路易问道，“你看到什么了？有没有人还在用线性加速器？”
“这问题纯属无稽之谈。我让你瞧瞧。”景象先是集中于一点，再往一侧移动，然后影像慢慢展开：无尽的黑夜，黑云倾泻在黑色的土地上，但突然——
“灯光！天哦！还有城市。”路易咽了口吐沫。那景象来得太突然、太出乎意料了。“看来还没都死光。咱们还有救。”
“我可不这样认为。这地方说不定很难找到……”
“别那么泄气！”
屏幕里的城堡显然就是现在这座塔城，静静地悬浮在一片光�