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“干得不错。”乃苏鼓励道，“我正想建议你们去开灯呢。现在你们俩明白其中的事儿了吧。你们机器中的任何电子、电磁线路，只要在受到袭击时处于工作状态，全都被烧毁了。议长的机器，还有你的，路易，在进人大楼的时候恐怕又被折腾过。”
“这明明白白是所监狱。”路易憋了好半天才吐出这句话，他觉得像充了水的气球，灌得太满了，连说话都挺作难。但是，他又不习惯凡事全让别人包了，哪怕是分析一下外星人技术这简单的活儿——尽管他是头朝下！
“如果这是监狱，”他继续说道，“那么这儿为什么不会有第三种量子武器呢？比如说提防万一我们带着管用的武器，而且也的确如此。”
“毫无疑问会有。”乃苏接着说道，“你飞轮的头灯还亮说明第三种量子武器还没发挥作用。这种量子武器显然是自动的——要么，就是有人监视你们。如果议长用一下斯雷热钻探器的话，说不准倒挺安全。”
“这主意不错，”路易说道，“不过，我一直都在查看周围。”
路易和议长二人头朝下，仿佛悬浮在满是海藻的萨加诺海里。有一个飞行器背包中盛着东西：一具骷髅。看上去那人形体较小，白骨上面没留下一丝皮肤。不过，他的衣服质量倒蛮好，历时这么久，颜色鲜亮的布条仍然保存下来，还有一件刺绣的黄袍，卡在这人的下巴上。其他的背包全是空的。骨头肯定在某个地方……路易咬着牙往后仰头……
这塔楼的地下室是个宽敞的圆锥形暗坑。周围墙上分布着许多单人牢房，牢门是牢房上面的陷阱门。辐射状的楼梯从顶一直通到坑底——只见坑底、坑边尽是路易寻找的骨头，从下面模模糊糊闪着磷光。
他无法理解那蜷在飞行袋里的人竟会害怕自我解脱。其他的人，那些被困在车里和背包里的人，宁愿一跃而亡，也不想慢慢渴死。
看了一圈后，路易才说道：“我实在看不出议长能用分篇器做点什么。”’
“我也一直正费尽心思想这事儿呢。”
“如果他从墙上凿个洞，那也帮不上我们的忙。往天花板上凿洞也一样，再说他也够不着。倘若他击中这场地的发电机，我们就会掉到九十英尺以下的地板上。如果他不动手，那我们只有等着挨饿的份儿——要么，最后心灰意冷，只好自我了断。想想九十英尺高，摔不死也弄个残废。”
“不错。”
“就这么一句？只说个不错？”
“我需要更多的资料才能做出判断。你们俩谁来描述一下周围看到的东西？我只看到一部分弧形墙。”
两个人轮流给他描绘圆锥形的牢房，讲述昏暗的灯光下所能看到的一切。议长又弄亮他的灯。这回亮堂多了。
但是，等路易没话可讲了，他仍然被围在这儿，头朝下，没饭没水，万一出点差错，坠下去就玩完。
路易憋不住想喊想叫，但他极力控制着，压在心底儿，但那欲望却一阵阵涌上来。不消多长时间，他路易·吴可就要爆发了……
有一刻，路易琢磨乃苏会不会离他们而去。
糟透了！这不是秃子头上的虱子——明摆着么？乃苏有一千个理由离开，却没有一个理由留下。
除非他不死心，希望找到这里受过文明熏陶的当地人。
“瞧这车，这有年数的骷髅，显然根本没有人看管这牢狱的机器，”议长沉思道，“也就是说，放弃这城市后，肯定有不少交通工具被吸了进来。然后整个环形世界中再也找不到其他交通工具，但这机器都一直正常运行，因为这么长时间，它的电力实际上消耗不多。”
“这倒不是没有可能。”乃苏说道，“但是——现在有人监听我们的谈话。”
瞬时，路易的耳朵竖了起来。他看到议长大人的耳朵也铺展开了。
“必须有极为先进的技术才能破译封闭的光束。说不准这窃听者有什么翻译器。”
“这窃听贼你知道什么？”
“只是他的方位，干扰源就来自你们目前的方位。也许，那家伙就在你们头上。”
路易条件反射一样扭头往上看。老天！别忘了，他头朝下，身子和天花板之间夹着两个安全袋、一个飞轮哪！
“环形世界的文明咱们找到了！”路易大声说道。
“也许吧。我觉得受过文明熏陶的人本能够修好第三种量子枪，但是最主要的事儿……让我想想。”
这耍木偶人头一垂，音乐骤然响起，听来像是贝多芬，或是甲壳虫乐队，或者是很经典的什么东西。路易心里清楚，每逢这样，这怪物都在思索呢。
让我想想——就这一句话，他可真忙活了半天。音乐声一段接一段，昕得路易渴了，饿了，脑袋一阵阵发蒙。
好几次，路易真是心灰意冷了。正自怨自艾时，那怪物终于露出了脑袋：“我刚才建议使用斯雷热钻探器一实际上幸亏没用。路易，全看你的了。你是灵长类进化而来，比议长善于爬行。你会保证——”
“爬行？”
“我说完你再问，路易。你的激光器该在哪儿就放哪儿，别乱动。用它的光束刺破你前面的安全袋。一旦你往下掉，赶快抓住安全袋垂下来的皮。顺着这皮爬到飞轮上面，保持住平衡。然后——”
“你真疯了。”
“我先说完，路易。这样做的目的是弄毁你所谓的量子枪。可能有两只量子枪，一只放在你们进去时的门上面，或者门下面；另一只位置不定，反正在里面。唯一的线索就是它可能跟第一只枪样式差不多。”
“可能是——也可能不是，别管那么多了。问题是，你怎么就能料到我会那么快抓住爆了的球皮呢？不行，我办不到！”
“路易，如果那武器等着要烧毁我的飞轮，那我怎么救你们呢？”
“我是没法子。”
“你想让议长爬？”
“难道猫不更擅长爬么？”
议长一旁说道：“我的祖先可是平地上的猫，路易。再说，我烧坏的手愈合得很慢。我是不能爬。这怪物出的馊主意简直是疯了。当然，你看得出，他不过是找个理由抛弃咱们。”
路易又不是不明白。或许，他不经意间露出恐惧，被那克孜瞥到了。
“我不会舍弃你们，”乃苏辩解道，“我只有等了。或许你们能想出更好的计划，或许窃听贼会自个儿现出身形。等着瞧吧。”
路易·吴夹在两个安全袋之间，脑袋冲下，身体一动不动，这姿势自然很难熬时间。一切都没变没动，除了乃苏在远处呼哨来呼哨去，似乎一切都没有发生。
实在忍不住了，路易最后数自己的心跳。每分钟七十二下，他估摸。
确切地说，就是十分钟后，只听路易嘟囔：“……七十二——我在做什么？”
“你跟我说话么，路易？”
“奶奶的！议长，我实在是熬不住了。要么我现在就死——否则我非疯了不可。”他开始把胳膊往腰部伸。
“我命令——路易，现在处于战斗状态。我命令你保持冷静，等待时机。”
“实在抱歉。”路易答道。只见他伸开胳膊，使劲往身上够，放松一下，再够，再放松一下，哇，终于摸到了皮带！手却伸得有点靠前，缩肘，放松，再缩回……
“那怪物的建议无异于自杀，路易。”
“也许吧。”哇，他够着了激光器！只两下他就把它从腰带上解下来，指向前边。这样做可能会烧毁显示板，但伤不到他自身。
他扣动扳机。
面前的安全袋慢慢瘪了下来。与此同时，后背的那个把他往显示板上推。借这股力，路易轻轻松松抓住两把垂下来的皮袋，激光器也插回到腰带里。
不过，他却是撇开了座位，荡在了空中。开始速度很快，他狠命抓着皮袋。再荡回来时，他又往下坠，但手却丝毫没有松劲儿。现在，他可是凭两只手挂在飞轮下，悬在地板以上九十英尺高的上空——
“议长！”
“在这儿，路易。武器我准备好了。是不是给你弄破另一个？”
“对！”另一个安全袋横在上面，整个拦住了去路。
议长用钻探器划了一道口子。这安全袋没有瘪，先是扑哧扑哧喷了两秒钟气，便砰的一声消失得无影无踪。
“老天爷清楚你怎么能瞄这么准！”路易喘了几口气，开始往上爬。
只要皮袋能撑得住，往上爬那就是小菜一碟。尽管好几个小时血液全灌到大脑中，但路易想方设法稳定住心神。不过，路易的体重坠得飞轮半斜过来，而且那皮�