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「有一些是，」泰玛莉丝反驳道。「你只不过是妒忌，因为他不太注意到你。」
我仔细想著这点，真是如此吗？
我们之中，瑞琪儿是第一位有仰慕者的人…舟尼尔格林多。瑞琪儿长得相当美，看起来很无肋、很女性化：而丹尼尔则是那种喜欢保护弱小的那种人。
我注意到，每当丹尼尔看到瑞琪儿时，他的眼中总会出现梦般的神情。而泰玛莉丝则不能了解，当她在场时，怎么可能有人会注意到别的女孩，而忽略了她。那么柔情的眼神我曾看过一次，当时我正在牧场，而他手中抱了一只刚出生的小羊。
「那又怎样！」泰玛莉丝说。「反正他只不过是个农夫罢了。」
「那有什么不好，」瑞琪儿极力为他辩护。「他人很好，喜坦姨妈很高兴她嫁给他的父亲。」
「你喜欢他吗？」泰玛莉丝询问她。
「他的为人不错。」瑞琪儿说。
「你会嫁给他吗？」
「这是哪门子的问题！」瑞琪儿大喊。
「你会！你会！也许，他和你正好相配。」
瑞琪儿没回答，她太难为情了。我猜泰玛莉丝把丹尼尔和佳斯顿马奇蒙放在一起比较。
她继续谈论他，而且很高兴他愿为舞会而留下来。
「我告诉他如果他不多留几天，我永远也不原谅他：然后他说：『你让我别无选择。』很甜吧？」
「他说的话的确都很中听。」瑞琪儿承认。
「他的骑马技术棒极了，」泰玛莉丝继续说：「简直和马结为一体……像古时候的战士般。」
「他看起来像是介于强盗和骑士之间的那种人，」我说。「我甚至可以想像他说：『站好，把东西拿过来！』或骑著马为反抗康渥尔而战。」
「我一直都极讨厌康渥尔，扫兴的讨厌鬼，把一些娱乐场所、歌剧院都关起来……我讨厌这些扫兴的人。」泰玛莉丝说。
「我不认为你会运用想像力，把这些形容词放在佳斯顿马奇蒙身上。」我说。
「当然不会！」泰玛莉丝暗暗地笑著说。
她继续谈论有关他的事，无疑地，他是个贵族。
瑞琪儿做梦般地笑了起来，我说：「既然他这么完美，我真怀疑他会愿意屈就在这个小地方。」
「也许，他有他的理由。」泰玛莉丝神秘地说。
舞会已随著日子飞逝越来越近了，礼服已大功告成。泰玛莉丝告诉我：温室内的盆栽将会被用来布置大舞厅：且餐厅里也将会提供自助式的餐点：他们安排了乐团演奏：而她母亲每天都在花园走动，以便舞会当天有足够的精力来应付那场面，且也特别准备了一件礼服；所有的邀请卡都发出去了。这将是在克里斯派的妻子死后，在邸园里举办的第一个舞会。
「如今这一切都将改变了，」她宣称：「我已成年，即使连克里斯派也无法漠视这一点。」
我去看佛萝拉，坐在花园里离矮桑树不远的地方告诉她舞会的事。我不认为她听得懂我在说什么，但她喜欢听我的声音：她时常插嘴打断我的话，说些像「他有点不安，我想是长牙使他难受了。」之类的话：不过这也无所谓，我还是继续说，而她则坐在那里边听边笑，好像很高兴我在那里似的。
离开她后我碰见克里斯派，我猜想他又要去拜访七鹊屋了，好像那里随时都会有状况，而他必须以最快的速度赶往现场。
我很珍惜那段回忆……当佛萝拉不小心摔破娃娃后，他是那么地担心。我喜欢想到他细心照顾二位年纪渐衰的保姆。
「哈罗，」他说。「我猜得到你刚刚去哪里。」
「她喜欢我去。」
「当露西小姐不在时！」
我红著睑，重复地为自己辩护道：「呃，佛萝拉喜欢我去找她。」
「她向你透露什么过吗？」
「透露？没有，至少不是直接的。」
「你是说她间接地说？」
「思，有时她会重覆一些曾说过的话。」
「哪些话？」
「我猜可能和矮桑树有关，她一直说那里有个东西不见了。」
「那里有东西吗？」
「没有。她一直盯著树丛，我想她对那里的某种东西感到不安。」
「我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。」
「每个人都迫不及待等著那天的来临。」
「每个人之中也包括你吗？」
我点点头说：「我猜一定很好玩。」
「我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。」
「你是指……？」
「你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？」
「我想大家对他的参与都感到很快乐。」
「大家？也包括你吗？」
「当然了。」
「我懂了。好了，我不打扰你了。」
他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。
然后他便往莲家的方向走去了。
舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。
她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情：我隐起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。
我又再次地看她的礼服：对自己的则已看了五十多次。
「你穿上这件礼服让我都快认不出来了，」莉莉夸张地说道：「相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。」
我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止：但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人：男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她。但，我呢？也许杰克·格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。
瑞琪儿突然说：「丹尼尔已经向我求婚了。」
我满睑惊讶地盯著她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。
「多让人兴奋啊！」我大叫。
「我不知道该怎么办，这很难决定。」
「他的人很好且又仁慈，你和他处得又很好。你答应他了吗？」
她摇头。
「为什么？你不喜欢他吗？」
「我是喜欢他，非常喜欢。我们一直是好朋友，甚至在他父亲娶我姨妈之前，当然了，之后我们的见面次数更频繁。不久之前……」她停了一下再继续。「我……嗯……我真的非常喜欢他。」
「我知道，是因为太快的原因。」我说。「我们才刚毕业不久，当然还是有些人很早就结婚的，况且你们都认识这么久了。」
「是没错，但这不同……」
「你说什么？」
「我无法对他说，他看起来……你是知道的，相当好。他一直都对我很好，让我很有安全感……尤其是自从……」
对她的感受我完全可以体会，我可以想像她在房间里，听著渐近的脚步声……停在她的房门外…幸好她第二次锁上门…听著他沉重的呼吸声传人空寂的房里。在这之后她非常需要安全感…我也是，自从树林里那可怕的经验后。
「他认为我们一直是好朋友，所以绝对不会有问题。」她继续说。
「当然没问题。只是可能有点太快了，你还没这个心理准备。」
她的双跟盯著前方。
「我想现在我无法再……」
「但，你很喜欢他。」
「没错……我是喜欢他……但是……」
「你只是需要多一点的时间。」我说，心想著苏菲姨妈一定也会这么说的。「等著看泰玛莉丝听到后的反应吧！」
「别让她知道，佛莱迪，请你不要对她提起这件事。」
「我当然不会，只是很想看她脸上的表情，她什么都想抢先一步。」
我的脸上挂满了微笑，相信瑞琪儿一定会嫁给丹尼尔。多完美啊…嫁给喜坦姨妈的继子，我相信她会和喜坦姨妈一样快乐。在杜利恩先生控制的大钟宅内饱受折磨后，这个结局可说是再完美不过了。
圣奥比庄园里的大舞厅看起来很壮观，从温室搬来的棕榈树盆栽，和百花争艳的灌木已经安排在大厅四周：地板用温石粉打得光光亮亮的：大厅一端放了一面讲坛，一端则是身穿晚礼服的音乐表演者。�