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苏菲姨妈刚听到这消息很兴奋，但事后想了想又觉得这和她为我安排的计画有出入。
我说：「我一定得找些事做，我是指工作之类的事，否则我会把你吃垮了。」
「吃垮！你在胡说些什么。」
「你的日子没有我之前那么好过，所以一定是我加重了你的负担。」
「没这回事，你是我意外的收获。」
「而你是我最亲爱的人，」我回应地说。「我真的想做些事，最好也能赚一些钱，你带给我这么多。」
「你也带给我很多。不过我知道你的意思，你不想让自己提早老化，成为乡村生活的殉道者，成为穆德海瑟林顿第二。」
「我一直在想自己能做什么，或许可以找类似像家庭老师或女伴的工作。」
苏菲姨妈看来像是被吓到了。「让其他那些有教养的女士去做吧！但，我真的无法想像你照顾那些恣意妄为的小孩，或乖张易怒的老人。」
「反正我不像多数人般一成不变，开始的那阵子可能会满新鲜的：以后如果我不喜欢，我总是可以离开的，到时至少会存下一点钱。」
「忘了这个想法吧，我已经开始想你了。船到桥头自然直，到时一定会有解决之道。」
距离瑞琪儿的宝宝出世时间已渐渐逼近，我到她那儿去探望她。
她说：「要不为宝宝的事开心是不可能的：佛莱迪，我真的好爱宝宝，很奇怪吧，因为这明明是……」
「一点也不奇怪，这是人的天性，这个小孩是你的，等到他一出世就也是丹尼尔的了。这件事只有我们三个人知道，绝对不能说出去。」
「一个绝对不能说的秘密。」她说。
我的心思立刻飞到莲家的育婴室，还有墙上那幅七鹊图。
「这是首古诗。」我说。
「我知道，」瑞琪儿说。「我一直怀疑那个秘密到底是什么？你觉得那个诗人心里想的是什么吗？」
「我猜大概是任何秘密的统称吧！」
她若有所思地点点头。
这提醒我该尽早去看佛萝拉。可怜的佛萝拉，时间的飞逝对她而言是毫无意义的，她将一辈子活在过去中。
瑞琪儿说：「我正试著把他彻彻底底地赶出记忆里，当初相信他真的是太儍了，如今我已可以看清事实，我相信他是为了泰玛莉丝的钱而和她结婚的。」
「可怜的泰玛莉丝。」我说。
「的确，如今我也这么觉得了。」
「而你，瑞琪儿，有个真心爱你的男人和你长相厮守。」
她点著头。我知道她并不完完全全地沉浸在快乐中：不过眼前的她已和当初我在马廐发现，手上拿著绳子的女孩大不相同了。
不久，我又去拜访泰玛莉丝。她穿著淡紫色的丝质礼服，上面缀饰著精细的蕾丝花边，样子看起来真是美极了。
「佛莱迪，你来做什么？」她想知道我的理由。
「我才刚从缝纫行列那边忙完。」
她扮了个鬼脸，说：「真有趣！我想穆德海瑟林顿小姐不会这么轻意地放过你的。」
「她的要求相当严格。」
「你打算再让她控制多久？」
「不久了，再过一阵子我打算找份工作做。」
「什么样的工作？」
「找还没决定。那些受过教育的年轻小女孩能做些什么？你不知道？好吧，我告诉你：她们只能从家庭教师或女伴看护中任选一样。除了这些微不足道的工作外，其他的连想都不用想了。」
「哦，别说了，」泰玛莉丝大叫。「看！克里斯派往这边走来了。」
他走了进来，然后对著我说：「午安。我看到你来了，猜想你一定在泰玛莉丝这里。」
「她刚刚才告诉我，她想去找家庭教师或女伴看护之类的工作。」泰玛莉丝说。
「照顾别人的孩子，或服侍一些老女人。」
「教导小孩子可能满有成就感的。」我说。
「或许是对那些经你指导而获利的小孩而言。但，你呢？当人们不需要家庭教师时，她就得收拾行李，马上离开。」
「哪一种职业不是如此？」
「家庭教师的需求期都是有限定的，我不认为可以把它当成是一种事业。」
「我没有太多选择的自由，目前为止只有家庭教师和女伴看护这两条路。」
「第二项比第一项更糟，需要女伴看护的人通常都是一天到晚爱发牢骚，这种人是很费精神的。」
「也许有些人不会如此。」
「如果我是个正在寻找事业方向的年轻女孩，我是不会选择这个机会的。」
「唉呀！可惜你不是。」
泰玛莉丝爆出一阵大笑，他耸耸肩，我们就把话题转开了。
他离开不久后，我便回山梨之屋了。我坐在窗子旁，两眼直视著古冢树林。
我进去画室时，苏菲姨妈正好在喝茶。我常到教会去帮忙插花的事宜，由缪德莉·克莱费尔督导：她的祖先混有法国血统，所以在吃的方面特别考究。
我感到相当疲倦…和身体的损耗无关，而是因为无法发挥己长，觉得自己很愚蠢。我每天都反覆不断地问自己：到底要往哪条路走。我很惊讶地看到克里斯派和苏菲姨妈在一块儿，而她看起来好像很高兴的样子。
「哦，弗雷德莉卡来了，」她说。「圣奥比先生和我在讨论他的一个构想。」
「很抱歉打扰你们，」我说。「我不知道你有客人。」
「这是有关于你的事，过来这边坐，我知道你想喝杯茶。」
我拿起她为我倒的茶，然后看到她对著克里斯派微笑。
「这只是一个构想，」他说。「我想你应该会有兴趣的。你知道马里特夫妇？他是帮我管理庄园的两人之一，而马里特夫人则对他的事业辅助很大：下星期底他们俩将要动身前往澳洲，他的哥哥在那儿有个牧场，长久以来一直试著说服他们过去一起经营，如今他们总算下定了决心。」「我是有听说过一些关于他们的事。」我说。
「马里特是个好伙伴，有人已经代理他的职位了，所以这不在重点之下：主要是马里特夫人，她对他的帮助很大，而我们也因此受益不小。」
「妻子通常都帮上了大忙，」苏菲姨妈下评断道。「而且都得等到不在后才被肯定。」
他勉强地笑了一笑。「的确，这么指责一点也不为过。马里特非常优秀，但马里特夫人有自己的一套，我想这就是你们所谓的「女性的体贴』。有时马里特的态度会有些粗暴，他不太爱讲话，一开口又直言不讳：而她的人际关系处理得相当得体，也比较知道庄园边缘的那些村舍……依莉沙白时代的房屋，最需要的是什么。她了解如何不让它们失去其格调：相反地，马里特会尽量以低价花费来做评估，而此举可能不适合那些村舍。她让那些佃户为自己的租地感到骄傲，你知道我的意思吗？」
苏菲姨妈自命不凡、沾沾自喜地坐在那儿，而我则怀疑著这段谈话到底目的何在？
「事实上，」克里斯派继续说。「听到你说起有意从事家庭教师或女伴看护之职，我个人认为这个工作可能更适合你。」
「适合我？你的意思是……」
「我在想不知你是否愿意代马里特夫人之职，这表示你将得了解所有的地产，不过最重要的还是『人』有技巧地和他们交涉。詹姆士波林已经代替马里特之职，所以你将和他互相配合、共事，你觉得如何？」
「这真的是个惊人的消息，我不确定真正的工作内容，且也不知自己能否胜任。」
「呃，你不是一直对古建筑物很有兴趣吗？」苏菲姨妈说。而且你向来和人们都处得很好。」
「你可以先试试，」克里斯派说。「如果真的不喜欢，到时候再放弃也不迟。汤姆·马森是理财的，你可以过去和他谈谈薪资的问题。试试看好吗？也许你会发现这比烦人的小鬼头，或罗唆的老女人好多了。」
「我想我应该更深入地了解这个工作，」我说。「我不确定自己够不够资格接受它。」
「这点不久就可以知道了。我想你会越做越有兴趣，庄园里有些房子历史都很悠久，我们必须想办法在不破坏古迹构架的原则下，尽量提升房子居住的品质，使住在里面的人更舒适。当时的人懂得如何建造这么坚固的房子，所以才能使它们在历经这么多年后，还能坚决地站立在那儿，而如今我们这些后代的祖孙，已开始重视其价值了。」
「我想像不出来能做些什么？」
「很简单，你得去认识他们。你以公务的身分前往拜访他们，很热诚地听他们聊起�