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注：①“庄周”句：李白，《古风九》，唐
82．在商言商寻旧友（下）
三哥对崔季真道：“大雪隔断道路，木炭，粮食，蔬菜的价格便会大涨，崔兄想必早已囤积了一批待市而沽吧？”崔季真笑道：“愚兄本就是干这一行的，买进卖出，若无这等眼光，也维持不了这么一份家业。”三哥点头，道：“季真兄精明干练，做买卖又素有诚信，难怪这生意是越做越大了。小弟也想与季真兄做一笔买卖，不知季真兄可肯拉拔小弟发一笔小财聊充家用？”
崔季真笑道：“谁不知萧三公子乃是皇亲，还会愁没钱用么？莫非三公子又要取笑在下了？”三哥道：“崔兄有所不知，我大哥二哥虽是做官的，但谨尊家父遗命，除薪俸外，分文不取，他们官职小，所拿的俸禄够自己日常开销已经不错了，家里几十口人，靠的不过是皇上赐的几处皇庄，这种靠天吃饭的事儿，又能有几个出息？小弟自己有一处宅子，平时又爱结交朋友，朋友但有所需，宁愿倾囊相助，加上娘娘现在宫中，说是身为贵妃，其实每年皇上，太皇太后，各位太妃，及各位皇妃皇子公主过生辰都是要送礼的，除此之外，还要日常打赏宫人，指望皇庄那点出息，我岂不要喝西北风去？”
我心道：你就净着胡编吧，反正人家也查不到你头上。他的开销我不知道，我的开销都是永璘给的，为怕其他宫妃议论，他嘱我不要告诉别人，一应后宫妃嫔公主皇子及打赏的钱，都是他私下从大内库中拿了出来给我的。因知我素来轻财，他都是着平姑姑或上元宫总管太监去领取，也从不告诉我有多少。他与太皇太后的生日，我总是自己想办法备礼，也花不着他的钱。转眼看向永璘，见他若无其事的笑着，就知道这其中有鬼。崔季真笑道：“三公子素有玉孟尝的美誉，开销自然不小。但不知三公子想做哪些生意？”三哥看了一眼那姓白的清客，此人倒也识趣，起身对崔季真一揖，道：“在下尚有每日笔记未做，改日再来陪公子饮酒论诗。”崔季真也不甚留，道：“好，先生走好。”叫人送姓白的回屋休息。那姓白的也颇不省事，走时轻蔑地扫了我们一眼，哼了一声，招呼都不打，一点礼貌也没有。我对他的印象更差。没想到崔家也收留这样的人。
这边崔季真对三哥道：“崔兄放心，这儿的家人都是靠得住的，就是方才的白兄，也不过是读书人的清高，人品上还是信的过的。”三哥道：“我自是相信崔兄的话，小弟是想让崔兄弄一批西域玄铁粉，越多越好，还有硝石，玄铁什么的。”崔季真吃惊：“这可全是打造兵器用的，且西域对此控制得极严，除王公贵戚之外，其余百姓根本得不到，你要这些干嘛？”“这你就甭问那么多了，”三哥卖起了关子：“知道的越多对你越不好，玄铁粉虽难得，但小弟相信以崔兄的本事，做此事易如反掌尔。”崔季真沉吟：“我家虽号称首富，做的可都是合法的生意，如今你要的东西涉及用兵，我实是不敢承揽，除非你事先说清楚，不然这可是要掉脑袋诛九族的。”我知道这事十有八九是永璘的主意，他要对西部用兵，当然要造兵器。三哥道：“原委我虽不能说，但有一点请崔兄放心，只要你能弄到这批货，就一定稳赚，决不会有杀身之祸，更别说株连九族了。我萧子风从不做对不起朋友的事，这你总该相信吧？”崔季真看看他，点点头：“你有皇上做靠山，又说这个话，我当然信得过你。不过这东西很难弄，且一次不能过多，所以这价格和期限上……”三哥道：“我决不会亏待崔兄便是。但你需先弄一些来让我看看样，若合适，我会先付三成定金，你分批给我好了。”“便这么定了。”崔季真与三哥击掌为誓。
永璘边喝酒边看着雪，似乎什么也没注意，什么也没听见，我更加肯定是他要的，否则以他的性子，纵不会开言阻止，也必好奇询问，如今却一言不发，显是与三哥商量好的，由三哥出面，他出钱，购买来冶炼兵器之用。崔季真也对我们的无动于衷颇为奇怪，疑惑地看着我们，问：“贵内娣……”“噢，”三哥道：“我这位表妹夫是个书呆子，成天就知道看书弹琴，闲时也不过闺中画眉为乐，不通事物得紧，不用理他。”他定是故意气永璘，永璘横了他一眼，没说话。我心中暗“恨”，却也不好开口驳他，以免泄露身份。正想找个话题好好回敬他几句，便听崔季真笑道：“听说宫中贵妃娘娘也有孕在身，若非三公子说明，愚兄便以为是皇上微服了呢。”我大惊，他果然看出来了。
三哥笑得更爽朗，道：“我那皇妃妹妹，从小就三从四德，自进宫侍奉了皇上，更是一句话儿不多说，一步路不多走，成天就知道照顾皇上，孝敬太后，双耳不闻窗外事，一问摇头三不知，宫规对有身的后妃又规定极严，象这种天，出了屋门都是要坐轿的，更别提出宫了，前几日娘娘吃了芙蓉糕有点积食，我白说了一句在宫院里走走，就给太皇太后好一顿数落，说大冷的天，又刮着风，不说好生照应娘娘，反窜掇着娘娘出去，万一扑了风着了寒气那可是不得了的大事，差一点挨了她老人家的宫杖，就连皇上也扫进去了，说皇上也不提醒着点宫人，让娘娘少吃点不消化的糕点，反一个劲儿地叫娘娘多吃多睡，万一胎儿长得大，将来产难，太皇太后可是不会饶过皇上的呢。”崔季真听着也笑了。
三哥接着道：“其实也不能怪太皇太后老人家过于小心，皇上虽十四岁已置后宫，但子嗣上艰难，这次娘娘有孕，皇上看管得甚严，唯恐中途出了什么样差错，娘娘偏又是个胆小的人，你就是拉她出来她都不肯呢，哪比得了我这个表妹，从小任性，想到哪儿就是哪儿，偏偏嫁了一个妹夫，对她又是言听计从的，要星星不敢给月亮，这不，表妹说在家待久了闷得慌，表妹夫便巴巴儿地备好良马宝车，一路照应着四下观玩，虽都是妹子，待遇却如天壤之别，不可同日而语的。”我哭笑不得，他编瞎话还真是一流，明明知道不是真的，可妙就妙在认真计较起来，又没一句话是错的，永璘虽没说到言听计从的地步，但一般说来，只要我开口，他都是肯应的。三哥的话一边夸着我一边还连带着损我，所以我虽恨的牙痒痒，却是驳不倒他，直想上去咬他一口方才解气。
永璘听不下去了，唯恐三哥说兴了头儿，再说出什么“好”话儿来，便岔开了话题问：“刚才那位白兄学问真的很好吗？”崔季真道：“学问是有的，只因缺少黄白之物，故此名落孙山，他本想回乡苦读，来年再试，又苦无盘缠，所以我便将他留在家里读书，闲时课教小儿识几个字，明年也少不得要资助他些，好歹考个功名出来，也不枉平生之志。”我甚是看不起那个人，闻言不以为然，道：“他许是有些学问，不过言语刻薄，心胸狭隘，目光浅显，怕也成不了什么气候。”三哥看了我一眼，示意我别多话，永璘举杯笑：“人各有志，朝廷做官的，也未必个个都是君子，只要能各尽其用也就是了。来，崔公子，我敬你一杯，为你这一园无双雪景。”自己先喝了，听他口气，仿佛要用这个姓白的呢，反正我是不喜欢这个人的。永璘是个精明人，看人极透澈，唯其如此，也就不怕别人在他眼皮子底下弄鬼，所以什么人都敢用。我却是个眼里不揉沙子的人，不愿与小人为伍。只这天下是他的，凡事又习惯了他做主，所以也不便多说什么。只是我是不愿多见这个人的，以后召对大臣之时，须得跟永璘说清楚我不愿见，想来他也是不会在这等小事上违拗我的。崔季真闻言笑了：“王兄见识高人一筹，更兼心胸过人，实令小弟佩服之至。”不愧是商人世间，八面玲珑，谁也不得罪，开口之间都是捧着人的。永璘听了也是一笑，想是也拿他没办法，他毕竟不同于三哥，有些话自是不能明白说的。
我道：“崔公子，你家是京城第一富户，生意自是做的极大，不知有没做到宫里去？”他道：“我家兄弟七人，大哥三弟四弟都是皇商，侍奉宫�