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柱，以3倍于音速的速度直插云天。顿时，看台上爆发出阵阵欢呼声和掌声。
人们欢欣雀跃，被眼前壮观的景象所陶醉，人人脸上绽出喜悦的笑容。麦考
利夫的双亲和妹妹更是激动得热泪盈眶，他们为自己亲人的成功而感到自
豪。坐在电视机前观看现场直播的亿万观众，也欢天喜地，赞叹不已。聚集
在学校礼堂里观看电视的康科德中学的数百名学生，个个欣喜欲狂，为敬爱
的麦考利夫老师飞上太空而喝彩。整个美国都沉浸在一片欢腾之中。
11点39分12秒，即“挑战者”号发射后仅仅72秒钟，意想不到的惨
剧发生了。“挑战者”号底部突然闪出一道白光，顷刻间，一团由桔红色火
焰和乳白色烟雾组成的大火球吞没了整个航天飞机。紧接着。从15000米的
高空传来闷雷般的爆炸声，耗资12亿美元的“挑战者”号砰然爆炸，两枚助
推火箭拖着白烟从火球中窜出来，形成一个“Y”字型坠落下来。而飞机本身
则变成千万块燃烧着的碎片，洒落在离发射场19公里的大西洋里。
广阔的肯尼迪航天中心发射场上死一般寂静，人们被这突如其来的变故
惊呆了，看台上数以千计的观众茫然不知所措。麦考利夫的妹妹“啊”地一
声发出撕人心肺的惨叫，使看台上的观众从恍惚迷离中惊醒，一时间，痛哭
声、唏嘘声响成一片。几分钟后，广播员以沉痛缓慢的语调播出了这不幸的
消息，告诉人们刚才目睹的景况是一次千真万确的空难。整个发射场立刻沉
浸在悲哀和痛苦之中。
坐在电视机前目睹这一惨剧的干千万万的观众，却怎么也不敢相信这是
真的，直到播音员反复报道、荧屏上连续播放这一悲惨的瞬间，人们才被迫
接受了这个事实。悲恸的气氛笼罩着成千上万的家庭。
在康科德中学，礼堂内兴奋的欢呼声还未停息，电视屏幕上的航天飞机
已猝然间化成一团大火，孩子们个个都惊呆了。礼堂里顿时寂静下来。接下
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去便是举座悲泣，放声痛哭。这生与死、欢乐与悲痛的瞬息变幻，简直叫孩
子们难以置信，幼小的心灵无法承受。许多孩子呆呆地坐在电视机前，久久
不忍离去，仿佛这样能使时光倒流，挽回麦考利夫老师的生命。教师们强忍
住心中的悲痛，尽量安抚孩子们，并立即通知学生的家长，把孩子领回家中。
历史将永远记住1986年1月28日11时39分12秒这一难忘的时刻，一
场世界载人航天史上最大的悲剧在肯尼迪航天中心的上空发生了。“挑战者”
号航天飞机高空爆炸，7名机组人员无一幸免。这7名为人类的太空事业献
身的勇士，将永远铭记在人们心中。他们是：新罕布什尔州康科德中学 37
岁的女教师克里斯塔·麦考利夫、46岁的机长弗朗西斯·斯科比、40岁的驾
驶员迈克尔·史密斯、36岁的黑人女宇航员朱迪斯·雷斯尼尔、35岁的罗纳
德·麦克奈尔、39岁的埃利森，奎恩和41岁的格雷戈里·贾维斯。
“挑战者”号爆炸的噩耗，通过无线电波立即传遍全球。全美国为之震
惊！全世界为之震惊！
悲剧发生之时，美国总统里根正在白宫的椭圆形办公室里召集高级助手
讨论国情咨文。副总统布什和国家安全顾问斯皮克斯惊慌失措地跑进来，通
报了这一骇人听闻的惨讯。里根当即要求打开电视机看录像。“挑战者”号
爆炸的惨景使他目瞪口呆，不知所措，过了很久他才喃喃自语：“这，这真
是一场可怕的悲剧。”他迅即下令全国下半旗致哀7天，并推迟向国会发表
国情咨文。
几小时后，里根出现在电视屏幕上，向全国人民发表电视讲话。他的面
容似乎一下子苍老许多。他以低沉而略显沙哑的声调悲痛地说：“‘挑战者’
号失事是美国前所未有的民族悲剧，南希和我与你们一样深感悲痛。”他宣
布1月28日为全国哀悼日。他满怀激情地赞扬罹难的7名字航员是“星球旅
行者”，是“大无畏和勇敢的人”，“他们具有那种特殊的精神，即挑战者
的挑战精神”。
美国全国上下无不陷入巨大的悲痛之中。布什副总统受里根总统的委
托，立即飞往肯尼迪航天中心，慰问死难者家属。正在开会的众议院也宣布
休会。全国各地降半旗致哀，所有教堂都响起了钟声，前往吊唁的人络绎不
绝。洛杉矶运动场上的奥林匹克火炬被重新点燃，以纪念遇难者。在纽约，
往日灯火通明的帝国大厦当晚一片黑暗，燃起了蜡烛。连热闹非凡的纽约股
票交易所也变得格外冷清，停止了股票交易。
在佛罗里达州大西洋沿岸，约有两万人在失事当晚向茫茫夜空射出手电
光，似乎想找回7名字航员的伟大灵魂。在麦考利夫的家乡，家家户户庭院
的树上都挂满了黄色彩带，以表示对英雄的怀念。
全世界都加入到哀悼者的行列。联合国安理会中止了正在举行的会议，
在德奎里亚尔秘书长的提议下，向“挑战者”号的死难者默哀一分钟。欧洲
议会也中上会议，向蒙难的宇航员致哀。许多国家的电视台都中断正常节目，
迅速插播了这一消息。来自各国领导人的唁电、唁函像雪片般地飞向华盛顿。
苏联政府还决定以遇难的两名女宇航员——麦考利夫和雷斯尼尔的名字命名
月球上的两处火山口。
1月31日，15000余人冒着刺骨寒风，在得克萨斯州约翰逊航天中心的
草坪上为“挑战者”号7名英烈举行追悼大会，里根总统和夫人专程赶来参
加，与遇难者家属坐在第一排。会上，里根总统赞扬了7名字航员的光辉业
绩，并表示：“‘挑战者，号的爆炸，并不意味着我们征服太空的终结。今
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后美国还要进行更多的航天飞行，要有更多的字航员，还要有更多的普通公
民，更多的教师，到太空探险。 ‘挑战者，号上的英雄正把我们引向未来，
我们要继续沿着他们所走的道路走下去。实现新的目标，取得更大的成就，
就是我们纪念 ‘挑战者’号7位英雄的最好方式。”
事故发生的当天，美国宇航局就成立了一个由7人组成的临时调查委员
会。2月3日，里根总统又下令成立由前国务卿罗杰斯任主任的13人调查委
员会，负责调查事故的原因。
美国国防部在航天飞机爆炸后就立即派出飞机和舰船，全面封锁了爆炸
碎片散落的大西洋海域，开始进行大规模的搜索和打捞航天飞机残骸的工
作。直至8月28日。这次为时7个月的打捞工作才宣布结束。据统计，一共
出动了6000人、52架飞机、31艘船只、3艘潜艇、5艘无人驾驶潜水器和
151名潜水员，对离肯尼迪航天中心东北64公里的9．3平方海里的海面和
429平方海里的海底进行了极为细致的搜索，打捞出111．32吨残骸，占升
空物体总重量45％。其规模之大，在世界上是史无前例的。
3月8日，在30米深的海底，潜水员打捞到“挑战者”号的座舱，舱内
有部分宇航员的遗体。通过对残骸的复原和分析表明，爆炸时，座舱是完好
的，直至高速坠落撞击水面后才解体。4月13日，又从海底捞起右侧固体火
箭助推器连接部位的残片，为确定爆炸起因提供了重要的实物依据。
美国政府调查委员会的专家们，根据打捞上来的航天飞机残片以及爆炸
前航天飞机发回来的大量数据，反复观看了“挑战者”号从起飞到爆炸的录
像，认为问题出在右助推火箭上。
6月9日，里根总统在白宫收到了政府调查委员会的最后报告，这是经
过4个多月的调查而写出的关于“挑战者”号爆炸事故的总结。报告长达256
页，确定事故的直接原因是航天飞机右侧的固体火箭助推器的密封装置失
效，燃气外泄，喷出火舌后引起推进剂储箱爆炸。除了设计上存在缺陷外，
发射时气温过低，合成橡胶密封圈失去弹性，丧失密纷作用，也是导致这场
灾难的重要原因。报告指出，这两个原因井非不可避免，究其根本原因，还
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