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宫装有录音系统的消息，顿时如雷轰顶，异常震惊。舆论反应也非常强烈，
《纽约每日新闻》的大字标题是：“尼克松窃听他自己的各办公室。”
1973年7月17日，参议员小萨姆·欧文代表“水门事件调查委员会”
写信给尼克松总统，要求交出这些录音带中的五盘和其它有关白宫文件。这
个要求被尼克松粗暴地拒绝了。
7月23日，委员会一致通过了发传票传调录音带和其它材料的决定，认
为这些东西直接或间接地同1972年总统竞选中的“犯罪行为”有关。
也就在同一天，特别检察官阿奇博尔德·考克斯发出传票，传调九盘谈
话录音带。结果同样遭到拒绝。这样一来，委员会和特别检察官又去找法院，
要求法院作出裁决，迫使白宫交出这些录音带。尼克松的律师匆匆忙忙提出
反驳。政府的三个部门都卷入了这场冲突之中：
尼克松强作镇定，对自己的行为进行辩解，提出了广泛的“行政特权”
的要求。他把行政特权的理论与三权分立联系在一起，争辩说，如果国会传
讯或法院命令能迫使总统公开秘密情报，那总统的职位就会受到致命损害，
而国家的安全也就没有保障。
法官约翰·赛里卡否决了尼克松的论点，并命令他交出录音带。他还规
定，这些录音带要先送到他这里，他会删去享有特免权的部分，然后按照特
别检察官的要求送到一个特别大陪审团去。
尼克松和他的顾问仍然决心保住这些录音带，只向法官提供一些编辑过
的文本，除了那几盘已被传调的录音带之外，坚决不再交出任何东西。他们
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逼着特别检察官同意，否则就要撤掉他。
考克斯认为他有权继续要求并得到与庭审有关的任何材料。而且，法庭
有绝对的权利审查那些录音带，而不是什么文本。他还在10月20日通过电
视发表公开声明：他不能服从总统指示，只有任命他的司法部长才能给他下
达在法律上有义务的指示。
检察官与总统之间的鸿沟太深，难以弥合。尼克松却大胆地往前冲，决
心解除考克斯的职务。就在考克斯发表公开声明几个小时之后，司法部长埃
利奥特·理查森和副部长威廉·拉克尔肖斯由于拒绝白宫关于撤销考克斯职
务的命令，先后提出辞呈。位列第三的副部长罗怕特·博克执行了白宫的命
令，他的理由是，如果大家都辞职，司法部便无法正常工作。
考克斯被解职引起了舆论大哗。各电视网在正常节目中竟然插入公报，
并在当晚发表专题评论，认为尼克松政府是发动了一场压制反对派的政变。
全国广播公司著名评论员约翰·钱塞勒说：“今晚是我国处于可能是有史以
来最严重的宪法危机之中，这是一个骇人听闻的事件。”有的新闻报道称之
为“长刀之夜”，或者叫“星期六夜晚大屠杀”。
掩盖活动的继续，引起了公众极大的愤慨和不满。尼克松此时已名誉扫
地。那些被揭露出来的事件本身，以及尼克松对待调查所采取的抗拒态度，
使人们对他非常怀疑，而且随着时间的推移，这种疑云与日俱增。尼克松发
动一场他称之为“坦率行动”的群众运动，企图驱散疑云，恢复自己的地位
和平息人们对他的指责。他四处游说，在经过选择的听众面前诚恳地保证，
说他是无辜的。
但是，在公众的心目中，有两颗直接与水门事件有关的“炸弹”，其影
响比尼克松精心设计的坦率陈词要深刻得多。一颗在1973年10月爆炸：民
众已经得知被传调的九盘录音带中的两盘已经不存在，这两盘录音带涉及最
重要的两次白宫谈话。法院的听证，未能解开这些录音带是经谁的手，又是
怎样消失的这个谜，白宫的解释不一致，而且不能令人满意。另一颗是在11
月份爆炸：白宫被迫透露，1972年6月，尼克松总统与当时的白宫办公厅主
任霍尔德曼一次关键性谈话曾录了音，然而，现在这段长达十八分钟的内容
已被从录音带上洗掉。公众对白宫不信任和厌恶感大大增加，要求对尼克松
总统进行弹劾的呼声四起。”
1974年初，是水门事件如何走完剩下路程的决定时刻。此时，尼克松总
统被蜂拥而起的批评浪潮所刺痛，竟孤注一掷地采取了更大胆的对抗姿态。
他拒绝与新的检察官利昂·贾沃斯基合作，继续硬顶。2月份，众议院以441
票对4票通过授权司法委员会传调任何人和物，包括总统在内。这就意味着
弹劾尼克松的活动已正式开始。
尼克松面临特别检察官和司法委员会的双方传讯，因而被迫在4月30
日公布根据那两盘录音带编辑而成的文字本。各大报纸全文登载，并由两家
出版商匆匆印成平装书。司法委员会用这个文字本对照他们已掌握的总统以
前发表少数几次讲话的录音带，发现有些不符之处，标有“听不见”或“无
情报价值”的空白有近1800处。分析人员指出，这些空白有三分之二是出现
在总统自己说话时。而在他与霍尔德曼和前白宫助手埃利希曼的谈话中，则
出现最为频繁。这结果使公众舆论掀起反对尼克松的轩然大波，要求他辞职
或要求弹劾总统的呼声明显增高。
尼克松举步维艰，但仍面临着必须再交出一些录音带的要求。否则他简
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直无法过关。贾沃斯基通过法院进攻，于4月18日传调64盘录音带。尼克
松请求法院宣布这一传调无效。7月底，水门事件发展到了顶点。7月24日，
首席法官宣读了对于贾沃斯基要求得到64盘传调录音带一案的裁决。最高法
院备审案件目录上写的是：美利坚合众国控诉美国总统理查德·尼克松。法
院以八比零一致裁决总统败诉。
在全国的注视下，司法委员会7月30日向众议院呈送了弹劾总统的条
款。头两条很重要：第一条指控总统给司法工作设置障碍；第二条指控他滥
用职权。更为重要的是，这两条得到对立两党的一致支持。弹劾问题已摆在
众议院面前。
尼克松的辩护人企图以总统没有具体罪行为理由来挫败弹劾的一线希
望，也于7月24日被最高法院粉碎。法院命令尼克松交出剩余的录音带，特
别是要他交出被称为“冒烟的枪”的那盘录音带，其中一盘录有总统在1972
年6月23日与霍尔德曼的一次谈话，尼克松明白指示他的助手让中央情报局
制造一次“国防安全”行动，并让联邦调查局插手水门事件。这是尼克松在
水门事件发生六天之后下令进行掩盖事实真相的证据。
在水门事件真相大白之后，尼克松度日如年，但他仍表示不愿辞职。他
说：“唯一的方针是继续战斗下去，直到最后一分钟。”与尼克松的意愿相
反，弹劾总统的议案已由众议院付诸表决，甚至连尼克松最坚定的支持者们
也不得不面对这样的事实：尼克松不可救药。
形势急转直下，尼克松陷于绝望。他面临着痛苦的选择：辞职或被弹劾。
如果被弹劾，他将在参议院接受至少六个月的审讯，在政治上便全然无能为
力了。并且最后必将遭到失败和屈辱，成为美国历史上第一个被弹劾并被判
犯刑事罪的总统。一年多来，他不知有多少个不眠之夜，而1974年7月30
日晚上更是辗转反侧，举棋不定。
尼克松的助手们在听了那个被称为“冒烟的枪”的录音带后，也得出与
尼克松同样的结论：局势已完全没有希望了。这时，尼克松才清醒地认识到，
再抵抗下去没有任何意义。于是，他决定辞职。
1974年8月8日，是尼克松当美国总统的最后一天。他与副总统福特会
晤，举行一次全面的情况简介会。下午九时，尼克松在白宫通过电视向全国
民众发表辞职演说。人们清楚地在电视屏幕上看见这位卸任的总统流下眼
泪。次日，他再一次在全国电视观众面前向他的白宫班子告别。根据规定的
程序，尼克松的辞职在8月9日中午正式生效。
这位当了一任半的总统怀着十分沮丧的