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运回北海道的松前。所以每次只要船只一到下津井港,附近的批发商就可以大赚一笔,
替附近带来旺盛的商机。
但这也是一桩搏命的生意,因为北前船一驶离松前,就会来到日本海最危险的海域,
运气不佳的船只甚至会因此解体,被大海吞噬;因此只要能平安无事地抵达目的地,船
上的人都会有历劫归来的感受。
特别是年轻力壮的男子,在经历一段长久、艰辛的海上生活之后,最想得到的解脱
方式便是找个女人发泄一下;当北前船抛下锚时,镇上店家的招牌就会不约而同地明亮
起来,所以港口附近才会有那么多的青楼与商店。”
矶川警官口沫横飞他说着。
现汪已经是几万吨、几十万吨的巨轮航行七大洋的时代。
听说水岛也有承受巨型油轮的设备,相形之下,下津井港的规模就显得小多了。三
十五支橹或千石船都属于木造船,可以想见其船只的大小。
不过,在这些木造船执日本海运之牛耳的时代,下津井港的确是一处天然良港。
“那么,这个港口从什么时候开始走下坡?”
金田一耕助好奇地问。
“大约在明治二十年,这个港口开始慢慢走下坡,其中最大的原因就是蒸气船的发
明;蒸汽船比原来的木造船安全,而且在运输量方面,北前船根本不是蒸气船的对手,
因此所有的货物运输全给蒸汽船抢走,这么一来,只能容纳木造船的下津井港自然愈来
愈没有地位。
其次,铁路网的完成也影响下津井港的盛衰。但白说,下津井港以前之所以如此炙
手可热,主要是因为它处于交通要塞,如今铁路铺设完成,连接日本全国的主要都市,
商人就不太依赖船只来运输货物,下津井港因此走入历史……”
矶川警官感慨万分他说着。
现在,他们两人走在下津井的狭窄街道上,矶川警官又详细地介绍下津井沿岸一带
的情况。
最后,他一边叹息,一边总结道:
“每当我看到这些历史遗迹,总觉得很伤感……唉!原来繁华起落之间,不过就是
这么一回事。”
“对了,警官,你为什么对下津井的一切如此了解?”
“哈!老实说,这些是我前不久补习来的。下津井有一位角田直一先生多年来一直
研究乡土史料,还撰写成书,而我就是从那些书中得知相关的历史背景。”
矶川警官停顿了一会儿,忽然想起一件事说:
“金田一先生,事实上……这个小镇的某个角落最近发生了一件事,我希望你在前
往刑部岛之前能对这件事先了解一下,所以今天才特地带你到这里来看看。”
“哦?是什么事呢?”
“这……我也不知道该怎么说才好,总之,你先跟我到那里去一趟就会知道了。”
于是,金田一耕助继续和矶川警官并肩走在这个充满悲情的小镇上。
两人走了一会儿,金田一耕助打破沉默问道:
“警官,我很好奇,这个小镇里的居民究竟靠什么为生?”
“一般来说,住在港口附近的大都是出海捕鱼的渔民,不过现在的海洋因为受到污
染,渔民们都已经捕不到鱼了。
年轻人面临这种情况,只好舍弃捕鱼的行业,纷纷去水岛谋生;而且不只是这里如
此,仓敷市内最近也一样,刑部岛更是不例外,女孩子都跑到儿岛的制衣工厂上班了。”
听矶川警官这么一说,金田一耕助才想起刚才仿佛听见两旁住家传来缝纫机发出的
声音。
“啊!就是这里,金田一先生,你来这边看一下。”
矶川警官停下脚步,站在一个外侧横钉着细条木板、简陋的二楼房舍前面。
房舍的正面玻璃拉门上垂着及腰的窗帘,玻璃窗旁边的柱子上则挂着一块用大楷毛
笔书写胸门牌——
儿岛警察局 下津井派出所
“矶川警官,这里是儿岛的管区吗?”
“不只是这里,刑部岛也是。”
矶川警官一打开垂着及腰窗帘的玻璃拉门,便看见灯光微暗的派出所里有一位穿着
警察制服的年轻男子正在打电话。
年轻警察一看到矶川警官,立刻兴奋地对着话筒喊道:
“啊!他们来了,他的朋友也到了。”
他朝矶川警官他们挥挥手,继续和电话那头的人交谈着:
“是,知道了,我立刻带他们两位去现场……是的,广濑警官目前还在现场。”
年轻警察对着话筒又是鞠躬、又是哈腰的,直到挂上电话后,他才目光犀利地打量
着矶川警官和金田一耕助。
“你们来晚了,是不是途中有什么事情耽搁了?”
“不好意思,我们在前往这儿的途中遇见一位熟人,稍微和他聊了一会儿。对了,
原田,有没有什么新发现?”
“我们在现场找到一件奇怪的东西,所以县警局要广濑主任先到现场处理一下,我
则在这里等候两位。”
年轻的原田巡警挺起胸膛向矶川警官报告,表情看起来有些兴奋。
“你说奇怪的东西是什么?”
“哦!是……”
原田巡警说到一半,又突然改变心意道。
“我想,还是劳驾警官亲自去看一下吧!这样您就会知道是怎么一回事了。”
“嗯,那我们还是早一点去现场。原田,请你转告广濑主任一声,我将带一位来自
东京的朋友一块儿去,这位朋友目前什么都不知道,但是我会在途中告诉他一些相关事
情。对了,你说的‘奇怪的东西’会不会躲起来啊?”
“当然不会。事实上,我一发现那件东西就立刻跟所里联络,广濑警官赶到那里看
见那个东西时,还不断地摇头,直叹不可思议呢!”
“很好,做的不错,我真希望能赶快见到你说的那个‘奇怪东西’。现在,请你带
路吧!”
于是原田巡警快步走出派出所,矶川警官和金田一耕助则紧跟在后。
他们两人先是沉默地并肩走着,不久,矶川警官开口说:
“金田一先生,你是东北人,可曾听说过南部恐山的女巫?”
“嗯,我曾经听说过这个名字,她好像可以召唤死者的灵魂,并让死者的灵魂附在
自己身上,代替死者传话。”
“是的,我忘记是式亭三马的‘浮世床’还是‘浮世风吕’……总之那里面好像有
一幕女巫招魂的场景。”
矶川警官再度显露出他的博学多闻。
“对了,在下津井这个小镇上,女巫都是一个人住,而且通常被人们叫做女巫的人
都会弹奏梓弓之弦召唤死者的灵魂,死者的灵魂就会附在她的身上说话。
可是住在这个镇上的女巫——浅井春(不知道是不是她的本名)的招魂方式有点奇
怪,她将竹筒里的铜板撒在榻榻米上,然后不断变换铜板的排列方式,一边招魂,一边
让死者的灵魂附在她身上说话,所以这一带的人都叫她‘钱卦婆婆’或‘降魔女巫’。
浅井春在这里还不算是最有名的女巫,所以在她被杀之前,我甚至不知道下津井有
住着这么一号人物。”
“什么?她被杀了……”
矶川警官指着门前挂着一块招牌的房舍说。
金田一耕助特别停下脚步看看,只见屋主在四扇及腰的玻璃拉门外的屋檐前端,挂
着两块奇怪的招牌,这两块招牌都是宽四十公分,长一百二十公分的木制招牌,其中一
块上面刻着“舌出丸”,另一块则刻着“奇妙丸”字样。
比较特别的是,刻着“舌出丸”的那块招牌在文字上面还另外刻了一个“慈姑头”
(意指医生的险),这个“慈姑头”做张嘴吐舌状,涂在舌头上的红漆已斑驳了。
金田一耕助看到这两块奇怪的招牌,不由得张大眼睛说:
“这是什么东西?”
“啊!那是古时候卖药的招牌,刚才忘了告诉你,浅井春除了是个女巫之外,另外
还兼做卖药生意。冈山县有一家叫‘总社’的药店,虽然没有越中富山那般有规模,不
过却有先用药后付款的观念。浅井春就是从那里批发药材,将房子的前半部充当药房来
做生意。”
金田一耕助闻言,重新看了一下房子的四周,发现房子两边破损的墙壁下杂草丛生,
呈现一片荒凉的景象。而且,先前他们从派出所走到这儿,一路上竟然都没有遇见半个
人影,他着实感到不解。
“这栋房子的四周都没有其他人家吗?”
“是的,浅井春并没有邻居,她从事的是招魂的工作,因此才会选在阴气较重的地
方居住,没想到这