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盆地南缘的克里雅河下游……这里竟然生活着一个与世隔绝的部落，这个部落的群体，世世代代与风沙干旱为伍，与恶劣的自然环境相依相存。似乎是上帝故意把他们安插在这里，让他们世世代代守候着这片土地，因为上帝并不想让这片土地彻底地绝望和消亡，他要让人类最终认识它。
由于车厢在沙漠中颠簸得很厉害，使谷村眼中的那个村庄的名字不停地跳跃变形，那个村庄叫“达里雅布依”。在一片浩大的土地里，居住着如此稀少的人群，这本身就是一个难以解释的谜。然而谷村要寻找的那个男人——画家，就在这个村落里。
谷村眯着眼睛望着窗外，她想：他为什么去那里？他去那里干什么？
第一部分 第26节：8大沙漠（5）
谷村对他为什么去那里一无所知，但是谷村不需要知道他在那里干什么，她只需要在那个地方找到他。这是她坚定不移地要去那里的目的。
西艾力从出发那一刻起，就格外精神焕发，他那双深邃而坦诚的眼睛里，总闪烁着坚定乐观的快乐。但这种快乐中却包含着一丝别人不易察觉的难耐的痛苦，这种痛苦来源于谷村。他发现自己越来越不可遏止地喜欢上了身边这个神秘而美丽的姑娘，但他又不得不竭力地掩盖自己的情感，使自己表现得更加平常和自然。但他其实做不到，他血液里天生的率真和豪爽，又时时与他的学识修养和文明相冲突，所以他时时处在一种戒备自己和约束自己的紧张亢奋状态。敏感而细腻的谷村早已发觉了这一点，她不动声色地观察和感受他。她从见到这位对人类生存充满忧患和热爱的水源专家起，就从心里对他产生了敬意。当她再一次走近他的时候，她发现这位水利专家不但学识渊博，而且有着像儿童一般纯净的心灵以及情感。智慧与天真，纯朴与深刻，在这个男人身上是那样的和谐统一。而他的外表就更不用说了，西部汉子特有的气质，能让女人望而心动。
谷村意识到水利专家正在注视着自己，她不由得低下了头，她真的不敢深入到内心深处去触摸和询问自己——会不会爱上这个男人？谷村不敢往下想，她强令自己甩掉这种念头。谷村知道，这个男人会在很短的时间里爱上自己。这是凭一个女孩天生的直觉。
这时，司机达戈吹起了口哨，是一首欢快的维吾尔族爱情歌曲，口哨声清脆而明亮，使沉闷的车厢内一下子活跃起来。
达戈是西艾力的学生，从水利学院毕业后，一直在西艾力身边工作和生活。他了解沙漠的程度和西艾力一样。他知道哪里有地下水源，哪里有古井，知道在沙漠下面的深土层中隐藏着水脉，还知道在荒凉贫瘠的沙漠上面能够出现花草茂盛的花园、牧场、村庄……他了解西艾力了解的一切，了解西艾力发现的那些秘密。他大概有三十岁，故意留着一把黑森森的胡子，长着一双欢乐的小眼睛，看上去很善良，很可亲。
听西艾力说，达戈的女朋友是西域歌舞团的一名舞蹈演员，两人若即若离地好了四年之久，一直没有结婚。没结婚的原因有很多，其中最根本的一条是他们爱得太深，怕一结婚将一切都毁了。美丽的舞蹈演员痴情而专一地爱着达戈，每次达戈从沙漠回到她身边，两人便会突然失踪一段时间，究竟到哪里去了，谁也不知道，就连西艾力也不知道。一段时间过去之后，达戈会再次出现，但是他好像一夜之间变了一个人，面目全非形容枯槁地出现在众人面前，可是美丽的舞蹈演员却更加妩媚动人，像一朵开放在阳光雨露下的美人蕉，让所有见到的人惊叹不已。
后来，在一次蹚水过河的时候，达戈掉进湍急的水流中，被水浪卷走，西艾力追了两里地，才将达戈救起。刚从昏迷中醒来的达戈，发现自己的日记本和女友的照片丢失了，竟然像孩子一样大哭起来，最后从贴身的衣袋里找出唯一一封保存下来的舞蹈演员写给他的信，才使他止住了哭泣。
这封信被西艾力一点一点展开，放在太阳下晒干。在这个过程中，西艾力认真地看了这封信，才对他这名学生和他的爱情有所了解。
第一部分 第27节：9深夜的戈壁（1）
9深夜的戈壁
车到干沟之前，西艾力略带神秘地对谷村说：“这一路下去，我会让你看到与你以前想象中不一样的西域文化和历史。它们潜藏于浩瀚的沙漠中，保持着深远而持久的沉默，面对历史，我们简直无言以对。”
谷村专注地看着西艾力，她早被那片神秘的大沙漠吸引了，她有一种即将面临大惊喜和大震撼之前的亢奋。
车停在一个车马店门前，达戈去向店主要了水，先灌满了一个大塑料桶，然后又给水箱注满水。这是一个很荒凉的地方，车马店里就父子二人。这是父子俩开的车马店，没有女人的影子和气息。
正是中午时分，天气晴朗，似乎到了秋高气爽的季节。
小店主大概二十岁，他热情地招呼西艾力和达戈坐下。店门前放了一张红柳枝编的桌子，已经破烂得不像样子了，四张矮凳子是木板钉的，坐在上面也摇晃作响。西艾力边与店主说话，边一屁股坐在了矮凳子上，喝起了浓浓的奶茶。
谷村端起一大碗烫手的奶茶喝了一口，一股咸腥味顿时钻进喉咙。她哽噎了一下，偷偷看了一眼西艾力，天啊，他喝的那个香呵！谷村这才把含在嘴里的奶茶咽了下去。没想到喝下去之后却有一股特异的香味留在口腔里，令谷村回味良久，不久便大胆地喝起来。
达戈拿出自带的香肠、鸡蛋和面饼，分了一些给老店主。打谷村一下车，那个小店主就站在门外，木讷地望着他们，直到他们离开。
坐在车上，谷村觉得奶茶在胃里起反应了，肚子叽叽咕咕地响，一股一股地往上翻奶味。
西艾力听见谷村打嗝的声音，就说：“一般第一次喝奶茶的人，都有这种反应，第二次喝就好了。奶茶可是生活在沙漠中人们的好东西啊，能解渴，能饱肚子，还能提神养心，沙漠中的人喝奶茶，因此很少生病。”
达戈又吹起了口哨，口哨声清脆快乐，虽然在颠簸的车上常常跑调，但这也足够使谷村心旷神怡的了。她突然觉得，这一行的经历完全出乎她的意料，原先她以为这一行路途险恶，心境压抑，一定是在一种沉闷无聊中度过。没想到这一路上，西艾力时时将她的心绪和注意力引向大沙漠，引向那些深藏的秘密。当然，如果他不将自己的手指掰得发出断裂的声音的话，她感觉会更好一些。
达戈的充满快乐的口哨声，给旅途带来轻松，还有他简略的语言和干净利索的举止，都使谷村心生愉快。
大概下午时分，车进入了干沟，达戈停止了吹口哨，谷村从镜子里看到了达戈严肃的表情，他的目光凝视着前方。
西艾力的表情也一下子严肃起来，他专注地望着前方，不时地提醒达戈——向左，向右，直冲……
谷村也伸长脖子朝前望着，路况确实十分危险，道旁的山峰如刀削一般直立，怪石布满山道两旁。谷村发现这里没有树林没有草，只有遍地灰色的石头，一股不可抗拒的炙热逼进车内。
车继续艰难地行进着，车里的男人们格外专注地注视着前方。
谷村看着外边的奇峰怪石，心里不断地琢磨着“干沟”这两个字，觉得这个名字与它的形象不贴切。“干沟”是一个多么平淡无奇的名字，而事实上“干沟”是一个充满凶险和不可预测的地方。干沟通往库米什的路，在唐代称之为银山道。库米什即银子的意思，但此地并不产银，只是山中的云母很多，日照下银光四射，银山道可能因此得名。干沟的名字与其干燥、干旱、干涸的自然环境十分吻合。这里气候条件极为恶劣，夏天热气蒸腾，聚在沟内的燠热无处流散；冬天寒风顺沟而下，吹得干沟极其冷峭。这里寸草不生，荒无人烟，山体刀砍斧削，嶙峋奇特，怪石如魔兽逞凶，狰狞恐怖。由于山道崎岖，路况极差，又有泥石流经常出现。加之一百公里的山沟路竟然有近两百个大小拐弯处，险象环生，因而交通事故不断，撞车翻车时有发生。在严酷的气候条件下，饿死、渴死、热死、冻死人的悲剧，也是常见的。这条干沟路，自古以来就被人们视为畏途，特别是到了夜晚，更增添了几分恐怖气氛。
天渐渐暗下去，谷村此刻已是腰酸背痛，�