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“这……对……对不起，请叫我作阿海就好。”
“好的，银先生。”
“……”
“是艾丽斯小姐吗？”雯妮莎尾巴摆了摆，半眯起双目望着女孩，道：“我知道每个“中立者”都会舍弃自己原来的身分和过去，好保持完全的“中立”，不过在地下世界混了这么久，我一直都没听过阁下的这名字。”
“希望你们使用果陀长老这称呼。”
女孩强调了一下，然后仍以冷淡的语气道：“你没听过我，是因为我比较喜欢待在研究室和图书室。好了，我相信互相介绍和破冰时间已经够了，因为时间紧迫，我长话短说，我有事想委托你们，吸血鬼侦探。”
“委托？”
“是的，委托内容很简单——但是很危险，就是协助我们寻回失踪了的贤人石。”
“贤人石？”二人同时想起之前伦敦追捕开膛手一案，始作俑者正是贤人石。
“准确一点说，是还没完全完成的贤人石。”果陀扼要解释道：“估计它是由那“黑暗行商”双影偷偷制作的，不过他被神圣骑士团及时抓住，可惜在被杀前，他使用了某种魔法，把那未成品送走。”
“什么？双影那家伙挂了？你确定？”黑猫以极其惊愕的语气道。
果陀点点头，道：“是骑士团长老阿嘉莎大人告诉我的，而我们研究过他遗下的手套，根据上面的魔法阵及现场残留的魔力痕迹，大致推算中那贤人石的“目的地”。”
“嗯哼，而你们急着要寻回这……嗯，如摇晃着的硝化甘油般的东西吗？”雯妮莎“嘿”的笑了一声，眯起眼睛一会，再道：“不过我想不通，你们“中立者”何以会主动介入此事？而且贤人石被传送往什么地方？而“危险”又是指？”
“危险主要是指……嗯，是指前往目的地的过程，”果陀有意无意的忽视黑猫第一个问题，同时古里古怪的道：“嗯，当然还包括这个行动。至于目的地，是银先生你很熟悉的：哥特市。”
“哥特市？”提到“家乡”，青年不由深吸口气。
“就是这样？”黑猫盯着女孩，道：“果陀长老，那么算我愚昧，我倒真想不到旅程“本身”可以有什么危险。”
“因为我指的是过去的哥特市，二十年前的哥特市。我们要回到过去的时空——使用禁忌魔法：时空移动。”
“什么？”雯妮莎双目瞪得要有多大就多大
哥特市，二十年前，一月七日。
下城区，接近被戏称作地狱锅炉房的第十街。
整个地下室都予人潮湿阴冷的感觉，由地面到砖块砌成的内壁都湿漉漉的，大气中有种烂叶子混合泥浆发霉腐烂似的味道……不，又或者这是世界在腐败的气味。
室内共有十一个人，他们或坐或站，有些在交谈，有些喃喃的祷告。众人身上均穿上木棉材质所制，传统的白色修士长袍，腰系粗绳，在宽大的衣袍及头套覆盖下，就如一群来自中世纪的幽魂。
某种紧张的氛围在地下室中回荡着，空气如有实质，在皮肤上来回辗压。
“雅各布”紧张的咽下一口唾沬。
他知道，只要他们成功，人类会得能到拯救，整个世界会变得更美好，真正的乐园会降临，只要……
“唔……嗯……”坐在不远处的另一名同伴忽地发出痛苦的呻吟。
雅各布循声音望去，是和自己比较处得来的“腓力”。
雅各布缓缓移向对方，坐在其身旁，道：“胃溃疡又发作了吗？”
“嗯。”“腓力”只要紧张到某个程度，胃就会绞痛。
雅各布的手轻按其小腹上方，复深吸口气，一瞬间，手似发出微微的亮光。
好一会，腓力的呻吟声逐渐消失。
“好点了吗？”
“嗯，是的，谢……谢谢……卫斯……不，“雅各布”，你果然是被神选择的人。”腓力以崇拜又羡慕的语气道。
“请别这样说，我说过了，这不是天生的，是某次……意外后得到的能力……总之，最大的要服侍最小的，我这小小的能力不算什么，我们十二个人待会进行的事，才是真正伟大的志业。”
“是的，我们一定可以拯救这个被邪恶污染的世界。”腓力紧紧握拳，双目彷佛闪闪发亮。
“好了，准备好了，各位门徒，请过来吧……”地下室出入口处传来某人呼唤。
“你说……时……时空移动？”雯妮莎罕有的口吃道。
果陀点点头，道：“我和阿嘉莎以及其它专家，根据残留的魔力等线索，的确推算出这个时空坐标。”
“但双影临死前为何要这样做？”
果陀沉默了一会，摇摇头道：“这点我也想不通，阿嘉莎她也……嗯，也一样。总之，你们肯帮忙吗？”
“原来是这样……”黑猫尾巴摆了摆，同时抓了正想开口的青年脸颊一记，道：“双影那时空转移的魔法，应该是从你们历史观察者中泄露出去吧？所以你们才会主动介入这件事，是不？”
卡珊德拉脸上闻言闪过尴尬的表情，果陀则假咳一声，道：“那魔法是双影从保管库中盗走的。”
“好吧，这证明了你们的老巢没有想象中那样隐秘，不过说回正题吧，小女孩，你到底知不知道这禁忌魔法成功率有多低吗？”
“我再说一次，请叫我果陀长老。这肉体外表是我用魔法改变的，我的真实年龄可以当主角的母……不，祖母了。”
果陀道：“我们“中立者”，又或“历史观察者”分作两派，多数派贯彻绝对中立，完全拒绝任何介入行为，只默默察看和纪录历史的流变。即使这次事件，也只视作“历史”的一部分。
“而另一派则认为“观察”本身就是一种介入，所以这次事情属干扰时空事件，可以进行有限度的矫正——你该庆幸卡珊德拉和我是这个少数派。”
“好吧，伟大又厉害的中立者们，我们两头小小的血族会在精神上默默支持你们的……”黑猫跃到一旁的椅子靠枕处，道：“啊，等等，我明白了，小弟，你口袋不是有些零钱吗？快快拿出来，别犹豫。”
果陀没理会黑猫的嘲讽，解释道：“这魔法的危险性，比如人数和施术者魔力限制等，我都十分清楚。重点是，施术者或移动者本身对目的地的“因果关系”越强，成功率就越高。
“虽然我曾到……嗯，我的意思是，我是第一次去哥特市，鉴于这次行动性质，我需要有战斗能力，擅长侦查搜索、又熟悉哥特市的人作帮手，而我的弟子极力推荐你们。如何，这个委托你们要接吗？吸血鬼侦探？”
“唔……贤人石吗？”青年想起之前在伦敦，贤人石一度引发的巨大危机，剩下的一目闪过某种锐利如刀刃的光芒。
“喂！等等啊，笨……”
素有默契的黑猫正想制止，它瞧瞧弟子的眼神，忽又顿住，然后小小的叹了口气，喃喃道：“喵的，算了，反正我就知道答案——唔，那些哲学家是怎么说的，啊，对了，如果你没法打倒他们，那就加入他们——就算他们是傻子都一样。”
“谢……谢谢你，师父。”
银凌海不好意思的抓抓后脑，目光转向果陀，道：“女士……不，果陀长老，吸血鬼侦探第一守则：没有委托，就不能行动。所以这个委托我……不，吸血鬼侦探接了。”
“很好，我也知道你们的第三守则，所以报酬方面可以事后讨论，比如协助解除某些诅咒都可以。”果陀看了黑猫一眼，然后忽然伸手紧抓青年衣领，把其拉至近自己眼前，两人近乎脸贴脸的距离。
“喵！”黑猫马上咆哮起来。
“女……女士？”青年瞬间脸颊红了一下。
“唔，是吸血鬼的“创伤”吗？”果陀近距离观察青年瞎掉的右眼，然后一把放开侦探，道：“为了行动方便，我就先付订金吧。”
“订金？”
十二道身影顺着横截面成鹅卵形的通道前进，通过某个拱门后，四周开阔起来，那是一个约六个网球场大小的空间。
地上是残破的石板，墙壁和天花板则以砖砌成，破损的地方突兀的补上水泥，几缕月光从破了的天顶透入，彷佛是数支光柱，配合地上放着的数盏露营用瓦斯灯，令人生出这儿是远离人间的怪异空间的感觉。
“大家小心点，这儿是二次大战时临时建造的防空洞，地基不大稳——啊，“约翰”，小心那陷下去的地方，别踏。”一名同样穿着白袍，手持一本古书的人招呼道。
各人点点头，不，是兜帽往前摆了摆，同时如约好般，分别发出微微的惊叹声。
地面上已绘上数个同心圆，上面写上是无数的文字及图案，也不知是用什么材料所画，在众人注目下，�