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“唔？”
后方紧闭的消防逃生门忽地打开，门后传来阵阵掌声。
青年看到一只手臂和一条腿均包扎着的尼考尔，不由愣了一下。
“长官！”
“放心，我没事，保护市民是我的责任，无论我是什么……嗯，身分。”尼考尔忽咳了几下，又挥挥手，示意对方让他先说。
“时间不多了，幸好刚才那些怪物像是被什么吸引住般，突然集体离开……不，这不是重点，我想说……”他大约告诉青年被扯进影子市后，现实世界发生的事，“总之，那火柱……而现在所有人都失去联络，所以我们有必要作……嗯，最坏打算。”
青年此时脸色苍白，而且这和他是吸血鬼没有关系。
“如果阿嘉莎大人之前的……某些估计和情报正确，即是……咳咳……”尼考尔再咳血，“总之，是有人在呼唤你，在影子市内呼唤你，你应该也感知到，是吧？”
“……我是听到某道模糊的声音，但……”
青年顿了一下，积存的不满瞬间找到小裂口：“好吧，究竟可否找人告诉我所有的来龙去脉？一直以来，每次有什么重要的事——特别是我自己是当事人，我不是最后一个知道，就是所有人事前都跟我拚命打哑谜。”
尼考尔沉默了一下，“好吧，事已至此……嗯，从何说起好呢……对了，在开膛手事件后，我们根据现场留下的某些线索，开始深入调……”
走廊外忽地传来喧哗声。在门外把守的力高手拿着散弹枪，呼的一声冲进来：“不好了，那些怪物又回来了，而且从正门想攻进来……”
博道夫购物中心是近两年才建成，以高科技作主题的购物中心。呈花生形的建筑包括两层地下室，共七层，无意义的使用大量反光金属物料，各层天花板更吊着由大量扭曲金属圆环组成的后现代雕塑。
建筑的一边靠外墙处是子弹形的观光升降机，建筑物中心是个巨大的开阔空间，就如垂直的天井。此时却突兀地立着一根巨大石柱，柱子破地而起，穿破最顶的玻璃天幕，微弱的歌声传来。
从逃生门入内的雯妮莎身处属三楼的地面，正默默看着鼓掌的……物体。
物体约一个东方成年人高大，外型是七、八十年代流行的机械人玩具的外型。和现在的钢弹一类完全不同，其手脚粗短，如望远镜前端的眼睛，头上是各式天线及仿雷达接收器，造型朴拙。
购物中心静悄悄，四处都是已死透了的尸体，像是被某种巨大钝器压碎。
而随着机械人偶双手互拍，墙壁、走道顶各处的保安摄录机出现异变，各机体分往外长出如筋脉般的金属蔓藤。然后蔓藤枝干长出无数果子……不，是像果子的摄录机镜头，各镜头末端却是一颗眼珠。
机械人偶双手停止拍动，购物中心广播系统的扬声器，此时传来中年男性声音：“你好，雯妮莎小姐，我是十灾中的“虱灾”，欢迎来到我的神殿。”
“神殿？那祭品是信用卡和无穷的债务吗？”雯妮莎观察四周，目光最后落在脚下一个小孩尸体……又或剩下来的上半身上，“所以你就是看守柱子的刻耳柏洛斯（注二）？要给你一根肉骨头吗？还是一顿好打？”
“啊哈，性格和外表果然和传来的数据一样啊，我喜欢。”墙上各处的“眼球摄录机”紧盯女子。
“对了对了，你看到了吗？我杀光了这儿的人和商户，然后花了长时间才侵蚀了整个购物中心，现在这儿可是我的世界喔，它照常拥有电力，而且只要进入范围内，怪物和我其它同伴都察觉不了，如何，这一切漂亮吧？”
“是吗？因为柱子和歌声的关系，你们在现实世界的力量也强了吗……”雯妮莎心忖，再道：“你想要我的称赞？好吧好吧，你的吹气娃娃很酷，不过用过后记得洗干净，OK？”
“就是这个！就是这种火辣辣的感觉……我就直说吧，雯妮莎，你太美了！你的外表，你的三围，你的样貌，我喜欢你，就这样被杀掉太可惜了，当我的标本吧！”
见多识广的女吸血鬼也愣了一下。
“放心，我保证不会痛的，我会先麻醉你的神经，才把内脏挖出来，换上绝对防腐的填充物料，这样你的美貌可以真正永存……啊，我还会定时替你换衣服的喔。不痛的，我保证不会有痛楚。”
“痛楚吗……”雯妮莎笑了一下，她半蹲下身子，手掩过小孩尸首的双目，“你就是用这个鬼东西杀人的吗？”
“它的名字是艾西莫夫。”男人声音得意，“本来是我最喜欢的收藏，酷吧？”
此时机械人偶身子滑稽的摇摆，胸前屏幕的小灯泡闪烁，组成上下两个短句：“和艾西莫夫做朋友”及“友好度：40％”。
“这是当年有名的电影“火星大冒险”中主角的机械仆人，当然它本来是复刻版的，全球限量一百个，我花了很大一笔钱才买到，对了，你考虑清楚了吗？”
“嗯，我考虑……”女吸血鬼身子化成一道黑影，指甲闪现红芒，利爪划过大气，机械人偶踉跄后退数步，慌忙防御的左臂留下三道寸长的爪痕。
突袭者则借力后跃，落到询问台上，细盯着对手瞬间已回复原状的手臂。
“哎呀哎呀，”男人的声音像是被蚊子盯了一口，“这是你的答案吗？”
“不，我本来想叫你下地狱的，但在这儿说有点多余。”
“啧啧啧，很辣嘛，我的手还真有点痛呢……不过没用的，这个购物中心是我的世界，在这儿我是无敌的。”男人语调兴奋，人偶胸前文字变成“友好度：50％”，其身体也变大了，成了约一个健硕美式足球员的大小。
唔，本质近似远距离操作的魔法人偶……心灵同步吗……啧，又是这种“简便式”，给普通人用的魔法……
“亲爱的，你会是我最喜欢的人型娃娃收藏啊！”众眼珠镜头变成半透明，同时转向雯妮莎。而机械人偶则如军人步操般，往女子直直冲来，动作虽笨拙，速度却随步伐而违反常识的增速，有如一辆装上赛车引擎的坦克。
“看来没时间解释了。”尼考尔苦笑了一下，从一旁柜子中拿出血包再塞给青年，“从那边走道末端的窗台跃出去，下方是个约九十度的斜坡，普通人会有点困难，不过你不会有问题。”
“什么？我现在怎可以逃……”
“警员55699！”尼考尔叫出青年警察编号。“知道吗？这儿有很多重病、或因受伤而无法移动的人，我们要守在这儿，保护他们。”
“所以我就说我也……”
“你以为我们可以坚持多久？而全市又有多少个近似的困境？”尼考尔看向沉默的青年，“你有更重要的事情要做：解决这整件事，这是……好吧，光明给你的委托。”
“……”
“你知道吗？就算动机是对的，道路是正确的，你要前进，就不免要踏过某些东西，即使那些东西是你珍惜的都一样。就我的例子，那是我的太太和孩子。”
“……”
“总之……现在没时间详细解释，你就顺着那呼唤，顺着那声音而去……有危险我知道，但这时我找不到更好的建议。”
“我……我明白了。”青年仍是满脸进退维艰。
“伙计，放心，”力高当然对二人对话有听没有懂，却信任的道：“虽然我不大懂……嗯，总之，在和全世界美女亲热前，我是不会死的。兄弟，如果你有能力干些什么，就去干，你回来后，我们才慢慢谈，所以……”
他再望向主角，右拳伸出，“约好了，拍档？”
青年沉默了一下。
“唔。”
二人拳头轻碰。
“砰！”巨大的拳头击中混凝土，碎石纷飞。机械人偶一击不中，再往避开的雯妮莎扑去，虽然其身体转动和细致动作均极不灵活，但直线动作却是异常迅速。
雯妮莎再瞧了询问处旁的商场平图几眼，身子不退反进，往对手冲去。身影交错的刹那，女吸血鬼身子忽蜷曲起来，彷佛缩小了，她一个打滚，从对手胯下穿过，利爪同时左右挥动，下一刻，人偶膝盖两侧传来金属爆裂声，失去平衡，往后倒去。
已滚到对手身后的女子动作没停滞，背向对方的同时，头下脚上，双足上抬夹着对手头颅，顺对手跌势往前翻，是变化版的空翻夹摔。
“砰！”机械人偶脸朝下的着地，云石地板龟裂，扬声器传来男人的痛叫。
“嗄嗄……”雯妮莎后退几步，喘了几口气，额上都是汗珠。
“好……好痛啊……可恶……”破裂处已复原的人偶挣扎爬起，胸前的字样变成“60％”，体形也更大了，拳头更是不合比例的巨大，接近和自身大腿一样粗。