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〃菜汤又要凉了；〃瓦里娅（瓦尔瓦拉的小名。）不耐烦地说道。
〃马上；马上就来；〃将军一面走出房间；一面喃喃自语；〃而且无论怎样调查。。。。。。〃已经走到走廊上了；还可以听见他在唠叨。
〃倘若您住在舍下；请您对阿尔达利翁。亚历山德罗维奇多多包涵；〃尼娜。亚历山德罗芙娜对公爵说；〃不过；他也不会太打扰您；他连饭也是单独吃的。您得承认；任何人都有自己的缺点和。。。。。。特点；有些人比让人戳脊梁骨的那些人；缺点恐怕还多些。我有一事相求：倘若拙夫向您要房租；请您告诉他已经交给我了。换句话说；您即使交给阿尔达利翁。亚历山德罗维奇；我们也会算您已经交了房租的；我之所以请您这样做；无非怕弄错罢了。。。。。。这是什么；瓦里娅？〃
瓦里娅回到屋里后；把纳斯塔西娅。菲利波芙娜的照片默默地递给了母亲。尼娜。亚历山德罗芙娜接过照片；打了个哆嗦；先是好像恐惧地；然后又以一种心灰意冷的苦涩感；把这照片端详了片刻。最后才抬起疑问的目光望了望瓦里娅。
〃这是今天她亲自送给他的一件礼物；〃瓦里娅说；〃晚上；他们就要全部敲定。〃
〃今天晚上！〃尼娜。亚历山德罗芙娜似乎绝望地小声重复道。〃怎么办？难道再没有疑问了；也再没有希望了：这张照片说明了一切。。。。。。难道是他亲自拿给你看的？〃她惊讶地加了一句。
〃您知道；我们俩差不多整整一个月没说过一句话。这一切是普季岑告诉我的；至于照片；就扔在桌旁的地板上；我捡了起来。〃
〃公爵；〃尼娜。亚历山德罗芙娜忽然问他；〃我想问您一个问题（这也是我请您到这里来的原因）；您早就认识我儿子了吗？他说；您好像今天才从什么地方回来；是这样吗？〃
公爵长话短说；简单地说了说自己。尼娜。亚历山德罗芙娜和瓦里娅仔细听着。
〃我现在不嫌其烦地问您；并不是想探听加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇的什么事；〃尼娜。亚历山德罗芙娜说；〃这一点；请您千万不要误会。如果有什么事他不肯对我直说；我也不想背着他打听。我所以问您；说实在的；因为加尼亚方才当着您的面；以及后来您出去了；我问到您情况的时候；他总是回答我说：'他全知道；不必拘礼！；这话到底是什么意思呢？就是说；我想知道；您究竟知道到什么程度呢。。。。。。〃
这时；加尼亚和普季岑忽然走了进来；尼娜。亚历山德罗芙娜立刻不再言语。公爵照旧坐在她身旁的椅子上；瓦里娅则走到一旁；纳斯塔西娅。菲利波芙娜的照片就放在非常显眼的地方；放在尼娜。亚历山德罗芙娜面前干活的小桌上。加尼亚看见照片后；皱起眉头；恼火地从桌上拿起来；扔到房间另一头他自己的写字台上。
〃就在今天；加尼亚？〃尼娜。亚历山德罗芙娜突然问。
〃什么今天？〃加尼亚蓦地一惊；又猛然怒斥公爵。〃啊；我明白了；又是您在这里捣鬼！。。。。。。您这样做到底算什么毛病呢？您就不能熬住点不说吗？您也该懂点事了；公爵大人。。。。。。〃
〃加尼亚；这是我不对；别错怪好人；〃普季岑打断他的话。
加尼亚疑惑地望了望他。
〃这样也好；加尼亚；何况；从一方面说；事情总算了结了；〃普季岑嘟囔道；他走到一边；坐在桌旁；从兜里掏出一张纸；上面写满了铅笔字；开始用心观看。加尼亚板着脸；不安地等待着家庭争吵。至于对公爵；他甚至没有想到要道歉。
〃倘若一切都完了；那伊万。彼得罗维奇的做法不用说是对的；〃尼娜。亚历山德罗芙娜说；〃请你不要皱眉头；也不要生气；加尼亚；你自己不愿意说的话我决不问你一个字；我向你保证；我已经完全认命了；劳你驾；不用担心。〃
她说这话的时候；仍在不停地干活；看去的确很平静。加尼亚感到很诧异；但还是小心地一言不发；看着母亲；等她把话说得更明白些。接连不断的家庭争吵；使他心力交瘁；吃足了苦头。尼娜。亚历山德罗芙娜发现他的这种小心谨慎；又苦笑着补充道：
〃你还在那里疑神疑鬼；不相信我吗；放心；再不会像从前那样眼泪汪汪；苦苦哀求了；起码我不会这样。我的全部愿望就是；只要你幸福就好；这点你是知道的；我已经认命了；不过我的心永远和你在一起；不管将来我们照旧住在一起；还是分开过。当然；我只能保证我自己；你不能要求你妹妹也必须这样做。。。。。。〃
〃啊；又是她！〃加尼亚叫道；同时讽刺而又憎恨地望着妹妹。〃妈！我再一次向您发誓；虽然我对您已经保证过：只要我还在这里；只要我还活着；任何人在任何时候都不敢不尊重您。不管这人是谁；也不管是谁跨进咱家的门槛；我坚决要求他对您抱有最大的尊敬。。。。。。〃
加尼亚的心情很好；几乎以一种和解和亲切的目光望着母亲。
〃加尼亚；你知道；我丝毫不是替我自己担心；在所有这段时间里；我不是为我自己不安；也不是为我自己痛苦。听说；今天你们就要统统了结了？了结什么呢？〃
〃今天晚上她答应在她家宣布；她是否同意；〃加尼亚回答。
〃我们差不多有三星期避免谈这个问题了；这样也好。现在既然一切都完了；我只想问你一件事：你不爱她；她怎么会向你表示同意；甚至送照片给你呢？难道你真想娶她；娶这样一个。。。。。。这样一个。。。。。。〃
〃嗯；这样一个情场老手；是吗？〃
〃我并不想这么说。难道你能这样高明地瞒过她的眼睛吗？〃
在这句问话里；忽然可以听出一种十分恼怒的情绪。加尼亚站了一会儿；沉吟片刻；接着就毫不掩饰地。讽刺地说道：
〃妈；您又意气用事了；忍不住了；咱们总是这样闹起来的。你刚才说；既不会向我刨根问底；也不会对我横加指责；可是现在全有了！还是别来这一套；真的；别来这一套；起码；您曾经打算。。。。。。我任何时候都不会离开你；换了别人；有这样的妹妹；还不赶快逃走；。。。。。。您瞧她现在看我那模样！咱们就说到这里为止！我本来很高兴。。。。。。您凭什么说我在骗纳斯塔西娅。菲利波芙娜？至于瓦里娅；让她看着办吧；够了。哼；现在完全够了！〃
加尼亚越说越冒火；毫无目的地在屋里走来走去。这样的谈话立刻触到了所有家庭成员的心病。
〃我说过；如果她到这里来；我就离开这里；我也是说话算话的；〃瓦里娅说。
〃固执己见！〃加尼亚叫道。〃不嫁人也是因为固执！你冲我发什么脾气？我才不在乎呢；瓦尔瓦拉小姐；您真有这打算的话；哪怕现在就走呢。您使我烦透了。怎么！您准备离开我们吗；公爵；〃他看见公爵从座位上站起来；便向他叫道。
从加尼亚的声音里；可以听出他极度恼怒；一个人往往因自己的这种恼怒而感到高兴；并且让这样恼怒尽情发作；不管它发作到什么程度；反正越发作越痛快。公爵走到门口；本想回过头来回答他的问话；但是看到这个仗势欺人的家伙满脸病态；现在就欠火上加油了；因此他又转过头；默默地走了出去。几分钟后；他根据从客厅里传来的余音听到；自从他走了之后；谈话声变得更喧闹；更肆无忌惮了。
他穿过起座间；走到外屋；准备走进楼道；再由楼道回自己房间。当他走过通向楼梯的那扇门时；他听到并且注意到；有人在门外使劲拉铃；但是这铃可能什么地方坏了：仅仅微微颤动了两下；没有声音。公爵拉开门闩；开开门；蓦地惊讶得向后倒退；甚至全身都哆嗦了一下：站在他面前的竟是纳斯塔西娅。菲利波芙娜。他因为看过照片；立刻认出了她。她看到他后；两眼闪出恼恨的火花；她快步走进外屋；并用肩膀撞了他一下；叫他让路；然后一面脱大衣；一面愤愤地说：
〃如果懒得修门铃；至少也应该在外屋坐着等敲门呀。瞧；现在又把大衣掉地上了；糊涂蛋！〃
皮大衣果然掉到地板上了；纳斯塔西娅。菲利波芙娜没等公爵替她脱大衣；就自己脱下来；背对着公爵；看也不看地扔到公爵手上；公爵没来得及接住。
〃应该把你开除。快去通报。〃
公爵本想说点什么；但是他心慌意乱；什么也说不出不来；居然抱着从地上捡起的大衣；向客厅走去。
〃瞧；现在又抱着大衣进去了！干吗把大衣拿去呀？哈哈哈！你难道是疯子？〃
公爵又走回来；像个木头人似的；呆呆地望着她；她笑；他也笑笑；但是舌头还是动弹不了。当他给她开门的那一刹那；他脸色苍白；现在又倏地满脸通红。
〃真是个白痴！〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜愤怒地叫道；气得向他跺脚。〃喂；你上哪儿呀？喂；你去通报谁来了呀？〃
〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜；〃公爵喃喃道。
〃你怎么认识我的？〃她迅速问他；〃我可从来没有见过你呀！你去通报吧。。。。。。里边在嚷嚷�