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“认识。 ”
“怎么，他当了副值班？”侦察员惊讶地问道。
“我能把他怎么办呢？难道派卫兵看守他吗？我这里很缺人。”
“他的案件，不是还在审查吗？ ”
“审查又怎样。老实对您说，——没有人。我不可能在等您的判决前派人来看守他，说句良心话，我看也没有必要…… ”
侦察员同别佳一块出去了。沙布洛夫盯着他们，想道：战争中真是无奇不有，几乎是怪诞百出。当然，这位侦察员是在尽他的职责。斯捷潘诺夫也许应该交法庭审判，但侦察员亲自爬到这里来审讯，为了查明案情，直至冒着生命危险…… 他在路上时多次可能被打死，当他审讯时，也可能被打死；而当他返回师部的路上，或许还把斯捷潘诺夫带上，那时无论他，还是斯捷潘诺夫，同样都有可能被打死。这一切似乎都是按着一定条例进行的。
侦察员从值班室带走斯捷潘诺夫，并正式带着一个卫兵来押送，于是在一间半地下室内进行审讯。这里窗户都倒塌了，顶盖上透着光，正面墙上有两处被炮弹打穿，砖石地上凝结有黑色的血斑，——此地肯定有人被打死或打伤。
斯捷潘诺夫靠墙蹲坐着，侦察员坐在地窖中间的砖块上，膝上放有一个皮挂包，边问边写。
斯捷潘诺夫——第二连战士，奔萨城附近的一个集体农庄成员。三十岁。家里有妻子和两个小孩。他被征入伍后，立刻就开到斯大林格勒来了。昨天晚上，德寇最后一次攻击时，他带着他的副手斯梅什利亚耶夫，坐在深“燕窝”里，用反坦克枪射击敌人坦克，一连两枪都没有打中。一辆从战壕里冲出的坦克，履带在他头上猛的一轰，战壕内一阵汽油味，坦克就这样爬过去了。斯梅什利亚耶夫大喊一声，爬起来，拿一个重重的反坦克手榴弹，向坦克后面的履带投去，手榴弹轰地一声爆炸，坦克不动弹了。恰巧这时，第二辆坦克也同样轰鸣着向战壕开来。斯捷潘诺夫及时钻进战壕，身上只撒了些尘土。斯梅什利亚耶夫却来不及躲藏进去。当斯捷潘诺夫微微抬起身子时，斯梅什利亚耶夫连土一齐倒塌在“燕窝”内，准确些说，是下半节身子埋在土里，而上半节身子完全被坦克轧碎了。鲜血淋淋的肉块落进战壕，落在斯捷潘诺夫身边，他怎样也忍受不住，于是就不顾一切地爬出战壕，一直往伏尔加河岸爬去，不顾一切地向后爬着，希望爬得愈远愈好。
当夜在团部附近把他找着。他没有隐瞒事情的经过，把一切都说了出来。巴柏琴科派人带着文件把他押送回沙布洛夫这里，并正式向师部报告他是临阵脱逃。
沙布洛夫已经知道这一消息，但是因战斗繁忙，没来得及同斯捷潘诺夫谈话。现在师部根据巴柏琴科的报告，已派侦察员到这里来审明案情了……
斯捷潘诺夫坐在侦察员面前，他的回答，与昨天夜里回答巴柏琴科时一样。侦察员这次却与平素不同，慢条斯理地提出许多问题。他所以这样做，是因为他确实不知道应该怎样来处理斯捷潘诺夫。斯捷潘诺夫的确是临阵脱逃，但并非蓄意的。他是吓晕了，因为受不住惊吓，才往后爬的。假如他真的爬到伏尔加河岸，清醒过来后，也许就能返回来。侦察员这样想，此刻清醒了的斯捷潘诺夫也这样想。但临阵脱逃已成为事实；为了保障军纪，他必须受到惩治。
“说实在的，我会返回来的。”斯捷潘诺夫在经过一度沉默后，不等侦察员提出新问题，就肯定地说。“我一定会自己返回来的。 ”
这时四周轰隆不断的炮声已停止了，自动枪的排射打得又近又急。别佳从沙布洛夫身旁，经地下室往值班人那里跑去，一面跑，一面叫道：
“德寇快突破到这里了。大尉命令：凡是有武器的人，一律参加作战。”他继续向前跑着。
侦察员并不年轻，实际上是个弃笔从戎的文人，他取下眼镜，擦擦镜片，戴上之后就拿起身旁的自动枪，即师里任何人都不离身的武器，不慌不忙地经过缺口钻到外边去。看守斯捷潘诺夫的那个红军战士，犹豫不决地望望他，望望墙洞，随后又望望斯捷潘诺夫，于是心平气和地说一声，“你先在这里坐一会”，就跟随侦察员出去了。
这是当天德寇第二次猛烈攻击，敌人二三十个自动枪手，已经过墙壁，冲到楼房院内来了。院里正在对射，营部和营部周围的人全都在奋起作战。
沙布洛夫亲自跑到上面，尽一切可能来指挥白刃战。
二十分钟后，这里大部分德寇被打死，其余的被击退到院墙以外，侦察员与卫兵又从缺口里钻进来，疲乏地坐到砖块上。侦察员的手腕，被子弹擦伤，还在流血。
“应该包上绷带。”卫兵说。
“我没有绷带包。 ”
“没有？”斯捷潘诺夫说了一声，急忙从军服口袋里，掏出个人的绷带包。
他和卫兵一齐给侦察员包扎受伤的手。随后斯捷潘诺夫又退回去，坐在墙边。只是现在，他们才想起来，审讯被攻击打断。显然还要继续下去。但侦察员不愿意继续审讯了。为了拖延时间，休息休息，他用没受伤的手，掏出衣兜里的烟口袋，用包扎绷带的手指，吃力地卷了一支烟，然后望了望斯捷潘诺夫和卫兵，用战场上的人们所固有的习惯，把烟袋子递他们，
“拿点烟去抽吧。 ”
斯捷潘诺夫跟着卫兵，也捻出一点烟，然后掏出一块精心保存的报纸，撕下一条，卷了一支烟，三个人都抽起来。他们默默地抽了十来分钟之后，炮声又作。侦察员在炮声下想赶紧审完，用一只伤手艰难地支撑着写字的皮挂包。很快就要结束审讯了。只待做出结论。恰巧这时，炮声再次停息下来，德寇又开始攻击了。
侦察员一听到自动枪声，又默然拿起自动枪，用那只没有受伤的手抓着，头也不回地从地下室钻出去了。卫兵也一同跟去。
斯捷潘诺夫又是一个人了。他不知所措地向四面望着。枪声就在墙外很近的地方。斯捷潘诺夫再环顾了一下，也随着卫兵从缺口里钻出去。他一跳到外边，就望见地上一个阵亡的红军战士身边放有一支步枪，他马上拿起这支步枪，往前跑了几步，卧倒在一堆瓦砾后面，同侦察员相隔不远，那里还有几个战士卧倒。当他左面的德寇从墙那边跳出来时，他就同所有的人一起向敌人射击。以后他站起身来，向前跑了几步，掉转步枪，用枪托猛向迎面扑来的德国自动枪手头上打去。接着他又卧倒到废墟上，瞄准在院子里跑动的德冠，射了几枪。
德寇们也在射击。这次有十来个敌人冲进院子里，几分钟的光景，全被打死或击伤了。
敌人的进攻被击退下去，枪击声在距离墙壁很远的地方响着。斯捷潘诺夫站起来，不知所措，他走近侦察员和卫兵卧着的墙跟前。卫兵起来了，但侦察员还继续躺着：他脚上受了伤。斯捷潘诺夫扶起他来时，看见他一只腿几乎被自动枪打断，血流得厉害，于是背起他，来到地下室，让他躺到地上，他垫起两三块砖，放在他的头下，让他枕得高些。
“去找卫生员来。”侦察员对斯捷潘诺夫说。
几分钟后，斯捷潘诺夫带来一个卫生员，后者弯着身子在替他裹伤。他一声也不叫喊，默默地躺着，忍着伤痛。
卫兵从靴子里掏出一个白铁烟盒，内面装有马合烟，他替自己卷了一支，然后又捻了一点给斯捷潘诺夫，并向受伤人问道：
“给您卷一支烟吗？ ”
“卷吧。”他说。
卫兵卷好烟后，舔了一舔，放在受伤者口里，擦燃了火柴，伤员一连猛吸了几口。
沙布洛夫顺路经过地下室，回自己掩蔽部去。今天他疲惫到极点。虽然他身体很壮实，但是现在连拿自动枪都吃力，枪托就在地上拖着。
“吸烟吗？”他说。他嘴里含着一支熄灭了的卷烟，这是他战斗前吸的，以后一直把它忘记了。“吸烟吗？”他重复一句，并想起自己已经熄灭的烟卷。“让我接个火吧。 ”
直到他从卫兵那里把烟点燃之后，他才明白这些人在干什么。他望了望斯捷潘诺夫，又望了望受伤的人，问道：
“伤得很重吗？ ”
“不轻。 ”
“我马上叫人把你送走，不然敌人又要进攻了。”他同情地看了看侦察员的苍白面孔，不知再说什么，只补问了一句：——审讯�