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风停了。九月十三日的晚潮很弱，因此，应该相信，十四日的潮汐也只能使水位上升到正常的水平，不会把罗马人坟山围住。
到了半夜，特卡琳娜和贝尔特朗德坐进汽车。拉乌尔去向阿诺尔德先生和夏尔洛特告别。
“喂，我的小子鸡，身体好吗？坐在这里不太坏吧？唉呀，您好像还在唉声叹气，美丽的夏尔洛特。你们两个都听着……我把你们和贝舒留在这里四十八小时。贝舒作你们的护士、厨师、陪伴和看守。另外，贝舒会到河那边，按你们的意愿，用蓖子刮金沙。然后，他把你们送上火车，你们口袋里装满金子和钱，心里充满善意，去你们愿去的地方。因为，我相信你们愿让两位女主人安静，也相信你们愿去外地找死。同意吗，阿诺尔德先生。”
“同意。”阿诺尔德答应得十分干脆。
“好极了。我相信你的诚意。你已经感到我这位先生是不开玩笑的，而且我还让你有点儿吃惊，对吗？好，我们各走各的路。可爱的夏尔洛特，你也同意吗？”
“同意。”她说。
“很好。万一你离开阿诺尔德先生……”
“她不会离开我的。”阿诺尔德不乐意地说。
“为什么？”
“我们结婚了。”
贝舒捏紧拳头，一字一字地说；
“混蛋！你还想叫我娶你呢！”
“你想干什么，可怜的老朋友。”拉乌尔说，“这小乖乖要是觉得重婚有趣，会嫁给你的！”
他拉住同伴，抓着他的胳膊，严肃地说：
“你看，贝舒，这就是交往不慎带来的后果。你比较比较我们的为人处世。这里有两个品质不好的人和两个品德高尚的人。你这个社会栋梁选择了什么人？你选择了品质不好的人。我选择了什么人？我选择了品德高尚的人。啊！贝舒，这对你是多大的教训呀！”
但是，贝舒这时对道德问题几乎不感兴趣，他只想着被拉乌尔解开的谜，越想越糊涂。
“那么，”他说，“你只念了蒙泰西厄先生遗嘱上的那行数字，就猜到了这是一串日期，看到了这些日期与春分、秋分的大潮的关系，从而得知潮水可以淹到并且侵入一个金库，一句话，发现了事情的真相吗？”
“只凭这一点儿是不够的，贝舒。”
“那还要什么？”
“一点微不足道的东西。”
“什么？”
“天赋。”
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第十六章 尾声
三个星期后，卡特琳娜来到巴黎拉乌尔的家里。一个看上去像是管家的老妇人开了门。
“拉乌尔先生在家吗？”
“请问尊姓大名，小姐。”
卡特琳娜正自忖要不要说出名字，拉乌尔就出现了，嚷道：“啊！是您，卡特琳娜。太好了！又出了什么事吗？昨天我在您家里，您没通知我要来。”
“没出什么事。”卡特琳娜说，“……有几句话要跟您说……只谈五分钟。”
拉乌尔把她请进工作室。六个月前她来这里时，畏畏缩缩，心惊胆战，是来求援的。那时拉乌尔看到她像一头被追捕的野兽，顿生恻隐之心，当然她现在不再是那种模样了。
但是她似乎还是那样犹犹豫豫，吞吞吐吐。她一开始说的话显然与她登门造访的动机大相径庭。
拉乌尔握住她的双手，直视她的眼睛。她神态端庄，而含微笑，因为与拉乌尔在一起而显得十分幸福，模样儿可爱极了。
“说吧，亲爱的小卡特琳娜。您知道我是多么值得您信任，我是您的朋友……不，比朋友还亲。”
“比朋友还亲，这话是什么意思？”她脸一红，轻声问。
这一下轮到拉乌尔尴尬了。他察觉出卡特琳娜十分慌乱，准备向他掏出心里话，又准备逃走。
“比朋友还亲……”他说，“意思是我喜欢你超过喜欢任何人。”
“超过任何人？”她重复一遍，样子既顽皮又固执。
“是的，确实是的。”他回答说。
她说：
“可能是同样喜欢吧，不会超过的。”
他们沉默了，可是，卡特琳娜突然下了决心，低声说：
“这段时间，贝尔特朗德和我谈了很多。从前，我们相亲相爱……但是生活……年龄不同……贝尔特朗德结婚后，我们分开了。这六个月的危机又让我们在一起……尽管我们之间有些事……这本来是应该避免的，可是……”
她低下眼睛，非常慌乱，但又突然抬起头来，鼓起勇气说：
“在我们之间，拉乌尔，夹着您……对，您。”
她不说话了。拉乌尔拿不定主意，十分惶惑。他怕伤她的心，或者通过她伤贝尔特朗德的心。突然一下，他觉得他的角色十分费力，简直可恶。他低声说：
“我爱你们两人。”
“正是这样，”她立即说，“两人……两人您都爱，同样地爱，不是爱一个超过爱另一个。”
拉乌尔作了一个不同意的动作。
“不，不，”卡特琳娜说，“还是承认事实吧！我和贝尔特朗德对您的感情，您是不可能不知道的……但是，您却用同样的感情来回答我们俩……在小城堡那里，您为她，也为我，为我们共同的利益战斗，不可能把我们两个人分开，因此您也就不能缺少我们中的任何一个。然而，人真正爱上谁的时候，是不会这样做的……回巴黎后，您每天都来看我们，而我们不假装高傲，也不嫉妒，就等着您的决定。但现在我们知道，您不会作什么决定的。您将一如既往地爱我们两人。那么……”
“那么？”拉乌尔声音哽塞地问。
“那么我来把我们的决定告诉您，既然您不能作出决定。”
“什么决定呢？”
“离开您。”
他跳了起来。
“可这是荒谬的！…你们没有这个权利……卡特琳娜，你们怎么会愿意离开我？”
“但是必须离开。”
“但是，无论如何，”拉乌尔反对道，“我不同意。”
“您为什么不同意？”
“因为我爱您。”
她迅速捂住他的嘴。
“别说这话……我不许您这样说。您爱我，就应该超过爱贝尔特朗德，可您并不是这样。”
“我向您发誓……”
“我禁止您这么说……就算这是真的，也太晚了。”
“不算太晚……”
“太晚了，既然我来到这里，对您吐露了我……和贝尔特朗德的真情。这样的事，只有下定了决心才能说的……再见，朋友。”
拉乌尔感到，他不管怎么，都不能使卡特琳娜回心转意。因此他不敢反驳，也不敢留她。
“再见，朋友。”她又说了一遍，“我是这样痛苦，我想……我想在我们之间……留一个纪念……”
卡特琳娜双手勾住拉乌尔的肩膀，把脸贴上去，嘴唇送上去。
卡特琳娜被拉乌尔紧紧地抱在怀里，深情地吻着，一时身子发软，支持不住，不过，她猛地挣脱拉乌尔的拥抱，跑了出去。
一小时后，拉乌尔赶到了两姐妹家里。他想再见见卡特琳娜，告诉她他是多么爱她，甚至没想到这样一个举动会带来什么后果。
卡特琳娜还没有回来。他也没见到贝尔特朗德。
第二天，他又一次吃了闭门羹。
但是第三天，贝尔特朗德拉响他家的门铃。和卡特琳娜一样，她被请进拉乌尔的工作室。
她像妹妹一样，有些犹豫，但定下神来比她妹妹要快。当拉乌尔握住她的双手，像瞧卡特琳娜那样瞧着她的时候，她低声说：
“卡特琳娜把什么话都告诉您了……我们俩说好，在离开之前，分别最后见您一次……现在轮到我……来向您道别了，拉乌尔，我对您为我们两人……为我个人所做的一切表示感谢……我是有罪的，您把我从内疚和羞耻中救了出来。”
拉乌尔没有马上回答，心慌意乱得很。贝尔特朗德被冷场搞得有点拘束，又信口说道：
“我把一切都对她说了。她原谅了我……她是那样善良！那批财宝是属于她一个人的，这是祖父的意愿，可是她拒绝这样做……她希望两人平分……”
拉乌尔没有用心听，他注视着她嘴唇的翕动和那张热情的、由于充满激情而发颤的漂亮脸庞。
“您不要走，贝尔特朗德……我希望