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苏度情待那巨人退下，说道：“我记得《世说新语》中说，五代时，大将桓温手下的一个助手善于识酒，当时青州的辖境内有个地方叫齐郡，他将‘齐’喻‘肚脐’，说道好酒喝下去后，酒气可以通到脐部，所以雅称好酒为‘青州从事’。相邻的平原辖境内有个地方叫鬲县，‘鬲’喻‘膈’，说道坏酒喝下去，酒气只能通到膈部，谑称为‘平原督邮’。无论‘从事’还是‘督邮’都是出仕的人物，以先生品酒之精，若论酒中官阶，当然高过‘从事’、‘督邮’，尽可以出入庙堂，大隐于朝。”
吕无靥抚掌大笑，道：“小姐博闻强记，佩服佩服。”
苏度情嫣然道：“先生才是大才，小女子班门弄斧，贻笑大方了。”
吕无靥拿起一方酒觞，道：“我来自楚地，楚地有古酒叫香茅酒，是一种贡酒，其味甘美，清凉解暑。古饮法曰‘酎清凉’，即将酒浸于冷水镇凉后饮用。食用药膳八珍，其性未免阳刚，需以‘酎清凉’的楚酒佐味，味道才称得上是上佳。”
苏度情赞道：“先生一席话，令小女子茅塞顿开。”
嘴里说话，手上下箸如飞，大块朵颐。吕无靥几乎没怎么吃，笑吟吟地看着她。苏度情似乎发觉了自己的吃相颇为不雅，怎奈饭菜之味美，用料之考究，厨艺之精湛，无不让她欲罢不能。顷刻间，两道菜如风卷残云，一扫而空，连面前的香茅酒也喝得点滴不剩。苏度情光洁的脸颊上不禁浮起了两朵红云。
这时候，巨人又端上来下一道菜，却是一整只热气腾腾、吱吱冒油的全羊。
吕无靥道：“昔日成吉思汗大宴群臣，其宴名曰‘乌查之宴’。乌查是蒙语，意思就是手抓全羊。这道菜并不怎么珍稀，无外乎主料是极嫩的河套羊羔，我的配料却有些特殊，选用了阳朴山的嫩姜、招摇山的桂叶、越骆古国的香菌、洞庭鲔醢制成的鱼酱、大夏古国出产的粗盐、宰揭山的香露和罗刹国的鲜鱼卵酱。炮制这道菜还需要极高的翻煮手艺，以及掌握火候的技巧，要使羊身里外皆熟皆透皆嫩。吃乌查之宴，须以青海土族的‘斯拜。都拉斯’酒佐味。还须大口饮酒，大口吃肉才行。”
他将一盛酒的羊皮袋递给苏度情，然后又递给她一柄银光闪闪的羊角匕首，微笑道：“请”。
苏度情这时候已感到非常饱了，可是主人的盛情邀请，却之未免不恭，更何况也无法抵御那饭食传来的阵阵奇香。于是，一手接过了羊皮袋，一手伸出了匕首。那羊早已肢解，又重新码放回全羊的形状。她用刀尖扎了一块肉来吃了。
吃了一块羊肉后，只觉得齿颊留香，似乎要溢出来一样，而那味道却仿佛梦幻，从嘴唇渗入身体的四肢百骸。忍不住又想吃第二块。吃完第二块忍不住又想吃第三块，于是一块接一块不停地吃下去。肚中已经胀满了食物，可是羊角小刀还是一次又一次不由自主地伸出去，仿佛梦游者被梦魔魇住了一般。
这场景已经不再像刚才那样温馨、堂皇、优雅，忽然间就变得暧昧诡异起来。刚才还温文尔雅的女人像发了疯般地狂饮暴食，而男人坐在灯光的暗影中冷漠地微笑。此时，航船不知不觉地正在大江上航行，离开城市已经很久了，舷窗外是影影绰绰的鬼魅似的大山。偶尔飞过夜鸟，“噢噢”地怪笑着飞去。船舱内灯盏辉煌……明亮和阴影，男人和女人，一静和一动，冷静和狂迷，构成一幅诡异的图画。
吕无靥拿起玛瑙长烟管，点燃了，抽了一口，烟管“咕嘟嘟”的一阵水响，青色的玛瑙壳忽然变成亮红色，然后，他逼出烟管中的水，长长吐了一口烟，双眼迷离，似乎在享受上等烟草的醇香余味。
等那青烟散尽后，吕无靥才开始说话。
“我是第一次出门在外旅行，”他轻声慢语地说道，“从泉州买船而来，顺着大江直下，沿途经过了城市和青山，梅雨和滴水檐，稻田和黑水牛，经过了乡土采风的诗人、游方卖艺的杂技团、唱歌跳舞的祭祀者、吞火的猴子、粗俗无礼的水手以及走私客和私盐商人们……我对这些形形色色的人们充满好奇，并努力记住他们。可是我却总是忘却他们的相貌衣饰，记不住每一个地区的方言俚语，忘却了他们所使用的钱币式样。岁月锤炼了不同的格言谚语，时间磨砺了不同的人情练达，制度造就了不同的风俗礼仪，可是，是什么内在的力量导致产生出这么多不同呢？我很想知道。不同的河川、省份与地域之间的人们彼此之间在交流和贸易中，寻找各自契合的共同点，那么，他们又找到了什么？”
他看了一眼苏度情，她还在不停地吃着，已陷入迷狂境地，一只羊已经下去半只了，一半身体骸骨嶙峋，另一半却筋肉丰满，场景诡异至极。
“我是世家子，从来没有长途旅行过。”吕无靥接着说道：“我们的家族是一个恪守传统的家族，那些传统被镶嵌在族徽、财富、家法和奢侈习惯中。家人们的休闲是占星、历法和诠诂经典。生活的所有一切都是古老的既定，从来没有过改变。因为一次灾难我离开家，虽然历经旅途艰苦，却也让我第一次见识到世界上的许多不同，我对此着迷。而你这样出风尘而不染，清新又成熟、聪明又高雅、广识又有趣味的女子我更是从未见过。我很喜欢你。可是……”他顿了顿，打住了话头，语音阴沉下去。
一股冷风从舷窗溜进来，华丽的青玉灯的灯花“噼”的一跳，骤然暗了下去，过了很久才重新明亮。两个人的影子在昏暗转向光亮的一瞬间膨胀、变幻、扭动不止。
他看了看苏度情，那只羊已经全部吃进了她的肚中，整个人像虚脱了一般瘫晕在椅子上，全没有了先初的风度与礼仪。
吕无靥叹了一口气，转换了先初的话题，说道：“我们整个家族的所有人毕生都在追求美食美味，我也不例外。在我有生以来第一次的旅行中，我发现，那许多不同地区的人们交流和贸易只是在交换一种商品，即是欲望。每一次交换的成功就意味着一种欲望的满足。所有的制度和贸易，其本质就是钱袋和欲望之间的一种有效怂恿。那么，我的钱袋可是取之不尽，用之不竭的。而我家传的欲望只有一种，就是满足口腹之欲。为此我和我的家族不惜花光钱袋，耗尽精力。世界上的种种珍馐奇飨，龙肝凤髓也罢，奇花异草也罢，不过如此。古人说：”大羹无味‘，天成至美。真正的美味其实是一些最常见的、最凡俗的东西……“
他正说话之间，那巨人匆匆走进来，急促地叫道：“主人，他们追上来了。”
吕无靥一愣，问道：“还有多远？”
“差不多五十里。”
吕无靥沉吟片刻，从怀中取出一个羊皮袋，又从中取出一个小青玉瓶子，递给巨人，道：“你去召唤它们吧，咱们快点离开这是非之地。”
巨人拿了青玉瓶子去了。吕无靥看看苏度情，不胜惋惜地说道：“你虽然聪明绝顶，无奈天性纯真烂漫，毫无心机，过于相信人世间根本不存在的机缘巧合之类的事情。可是，你不知道的是，一些人会说你根本无法分辨真伪的谎言，不但说得很动听，而且很会针对你的种种小品味、小情调。你不知道这些啊。可惜可惜！唉……”
他长叹一声，拖着软瘫昏厥的苏度情进了舱室一边的一扇小门，来到另一个舱室中。那舱室正中央是宽大的地铺，上面铺着厚厚的兽皮被褥，一个小小的古楚乡间式样的火塘在一边，以风火青砖垒了灶，灶上生火，支起一个铁架。火光跳动，舱室暖意融融。
吕无靥看了一眼苏度情，摇摇头，弯下腰去撕开她的衣衫。
这时！忽听得舱外有人漫声说道：“明月在天，佳人在抱，良辰美景，无靥老弟却要煮鹤焚琴，未免大煞风景了。”
吕无靥一呆，怔怔地站了半晌，终于叹了一口气，放下苏度情，伸脚踩灭了火焰，大声问道：“是姜家的人吗？是哪位？”
他走出舱外，只见那巨人正跪在甲板上，磕头如捣蒜，连叫：“二主人灵体安康，三主人灵体安康。”
只见江上一青衣人，乘一叶轻舟，正自凌波踏月而来。吕无靥叹了一口气，喃喃道：“原来是你啊。我说怎么能追上我呢？原来是夏家老大来了。”
第二章锦瑟
来船靠近大船，一人从江面上跃起，跃上了甲板。紧接着，又一人也跟着跃上。先前跃上那人相貌平凡，身穿青布直身的宽大长衣，头戴方巾，腰袢挂