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“爹——”何患大声喊道，声音很快被黑暗吞噬，他压低声音，用正常的嗓音试探性地喊道，“爹——”
没有人回答。何患用手挥动着一团淡蓝色的鬼火向前飘动，当做照明的光源，隐约间，看见左侧前方有一个人影，好像贴着船体在看着什么。何患立即使劲挥动着鬼火，试图让鬼火加快速度，但鬼火依然是慢悠悠地游走着，何患急了，用刀尖挑着鬼火加快步伐向前方寻去，走到跟前时，发现那所谓的人影只是船体的一部分黑影，但黑影又似乎在原处蠕动。
何患觉得奇怪，将刀尖凑近，借着鬼火的蓝光仔细去看那墙壁上的影子，看清楚后，惊讶得一张嘴，但又下意识伸手捂住，不小心就咬住了自己的舌头尖，痛得满头大汗，即便如此注意力依然集中在眼前的黑影上，因为凑近何患才看清楚，那团黑影根本就是混在船体烂泥木板中的一个活人！
之所以何患认为那人还活着，仅仅是因为他的身体还在蠕动。何患壮着胆子凑近用刀尖挑起鬼火仔细看，从上至下看着，看到下体时发现那是个男人，个子不高，满脸的皱纹，浑身皮肤表面都被烂泥包裹着，还有蛆虫在上面钻来钻去。
“喂——”何患对着那人低声喊道，随后又很白痴地问道，“你死没死？”
那人当然没有回答他，面部的那对眼睛也是一只睁开，一只闭上。睁开的那只眼睛中明显还算有神，眼珠子透亮，只是在何患的呼唤下没有任何反应。何患又举起鬼火向旁边看去，发现那人周围竟然还有其他人，以各种不同的姿势被融入船身的烂泥之中，有人倒立、有人蜷缩、有人呈大字形……其中也是有男有女，有老有少，而且所有人都没有毛发，也都是睁一只眼闭一只眼，不知道是什么原因。
这是艘什么船？何患以海为生，当然很清楚这样的船是绝无可能漂浮在海上的，一旦下水烂泥溶化在海水之中，立刻就会下沉……想到这里，何患又想起自己先前从上方跌落，吃的那几口所谓的“海水”，根本就是淡水，想到这他立即俯身用手指蘸了点脚下的水，放入口中尝了尝，果然是淡水！
这是怎么回事？一艘行驶在大海中的烂泥鬼船，船舱下部进的却全部是淡水？是船上的储备水源泄露吗？有这个可能，但船舱底部这么大，这淡水储备也未免太多了点。
“爹——”何患又喊道，依然没有人回应，他掉头朝着前方走着，可走了两三步，总觉得有什么人在盯着自己，又举着鬼火转头去看融入船身中的那些人，觉得没有什么异样摇了摇头又继续向前走，谁知道他刚举着鬼火转身，那些睁着一只眼的人眼珠子齐齐地转动，不约而同地看向了何患的后背。
当然，何患这次并没有察觉到，因为比起那些船身中不知死活的人来，更重要的事情是找到自己的爹，然后赶紧离开。眼前的事实已经证明，这艘船极有可能就是鬼船，也明白了阿瑾离开时所说的那番话中的含义，必须要找到苏南茅山派亦或者川西开棺人二者之一陪同前来，否则根本不会明白鬼船的真正秘密。
沿着船舱下方前进，走了至少十来分钟，何患都没有看到自己父亲的踪影，也没有发现马灯的光源，但在径直前进的过程中，他的双脚在水中也没有碰到任何与人体相似的物件，是不是说明父亲只是越走越远，并没有出现意外？
这艘船实在太大了，何患曾经亲眼目睹过日本人的军舰，军舰虽大，但在这艘船跟前也仅仅只是牛高马大的汉子脚下站着的幼童，这种大型船只不要说夜间航行，白天航行在海面上都很容易被人发现，就像是整艘船突然间从海底深处冒出来的一样。
何患疲惫了，也感觉周围越来越冷，那股冰冷从双脚到双腿，再到腰部，他将朴刀夹在腋下，用双手搓着自己的胸口，试图用摩擦出来的温度挡住向上袭来的寒冷，同时也不再开口喊老村长，担心一张口体温会快速流逝。
继续向前，前方还是一团黑暗，终于何患停下来了，他心中其实有了放弃的念头，可完全是因为一个“孝”字当头，让他不得不继续找下去，可就在他抬头向上看的时候，却发现头顶有一个打开的舱口，他意识到了什么，举起刀尖上的那团鬼火去查看那舱口，发现舱口处果然有虫孔人的脑袋凑在那——他又回来了！或者说何患一开始就在船舱底部绕圈。
完了！何患真的绝望了，但眼下的绝望同样又是个机会，他可以想办法用绳钩挂住舱口的边缘攀爬上去，然后离开这艘烂泥鬼船，凭着他常年在海上的经验，找几块木板应该可以坚持游回何家村岛……他就站在那幻想着，甚至幻想到自己回到何家村岛的沙滩上，就看到一直等待在那的妻儿，可一想到妻子问：“公公呢？”又想到儿子会问，“爹，爷爷呢？”他顿时又清醒了，扯着嗓子朝着远处的黑暗之中喊道，“爹——”
“哗啦”的划水声从何患身后传来，何患猛地转身，看见一个人影从水中冒了出来，举起鬼火再一看，果然是老村长，心中那块石头立即落地，迎上去问：“爹！你去哪儿了？”
老村长怒视着何患，骂道：“兔崽子！你怎么下来了？”
“我被那些东西赶……赶下来了！”何患说了个能给自己留点面子的借口，又赶紧问，“我找了一圈，又回到了这个地方，你去哪儿了？”
“下面……”老村长用刀尖指了指脚下，“下面还有一层船舱。”
“啊？”何患用脚感觉了下水底下，想想也就明白了，这艘烂泥鬼船这么高大，他们先前也只是下了两层船舱而已，按道理下面应该有更深的船舱才对。
老村长摸索着在旁边的船身上拿过自己先前挂在那的马灯，打开盖子举起，摇头道：“我憋着气潜下去，发现下面有船舱，我又回来换了口气，继续向下找，发现船舱的下面还有船舱，不知道有多深……”说到这老村长满脸都是遗憾的神情，不过何患倒是明白了，明白父亲终于也打了退堂鼓，明白以自己凡人的能力，是无法查明烂泥鬼船的秘密。
“爹，那我们……”何患没敢把下面的话说出来，但老村长也明白他的意思，点点头表示同意。于是两人用绳钩抓了船舱上方，在那群不知道真看不见，还是故意看不见他们的虫孔人“注视”下，爬出了舱口，朝着上方的甲板处走去。
来到最先他们进入的舱门口，老村长停下了脚步，一副若有所思的模样，又忽然将手中的朴刀和马灯交给了何患，叮嘱他：“等着我！”紧接着转身就向船舱内跑去，任凭何患怎么喊，就是不回应，没多久老村长又返回，只是这次手中多了一个东西——一个被他抱出来，身体还在奇怪抖动的虫孔人。
“你这是……”何患目瞪口呆，不知道自己父亲准备要做什么，总不至于想用这个虫孔人当做在海上漂浮的工具，两人再游回何家村岛吧？
“抱好了！这人咱们得带回去！我去找有没有船！”老村长的话完全是命令，容不得何患质疑，他只得半闭着眼抱过那满身是虫孔的怪人，脑袋向旁边偏着，恨不得闭上眼走向甲板，直接将那东西扔进海中。
老村长找了一圈，虽然找到逃难用的船了，但看那模样也没有办法漂浮在海上，只得用朴刀砍了木箱，揭下来几块木板，与儿子何患一起抱了那还在挣扎的虫孔人就跳下了烂泥鬼船，抓着木板向何家村岛的方向游去了。
……
“我和我爹就带着那么个怪物回到了岛上，谁知道那个东西成为了我们无法归家的根源所在。”何患叹气道，指着远处清楚可见的岛屿北面，“先生请看，这边就是以前北村所在的地方，现在是何家村岛的坟地所在，除了祭祀的时间外，其他人都不能入内。”
穆英豪听着何患所说的往事，已是浑身冰冷，他慢慢抬眼看着北面，心中却是一团乱麻，不断地重复着告诉自己一句话——这怎么可能呢？
何患见穆英豪的神情有些怪异，也不知道该说点什么话，自己这个该安慰的人反倒与穆英豪调换了角色，心中也不是滋味，只是祈求着穆英豪真的可以救全村人，能让他们回去与妻子团聚。
何患和老村长带了那虫孔人返回何家村岛之后，并没有及时与村中其他人会面，而是悄悄从岛的北面爬上，那时候潮水恢复了平静，但�