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“朝年，你呢？”何柏谷终于默认了师父会死这个事实，“你以后怎么打算？”
“师父说新时代来临了，我们应该适应新的环境，我听师父的话，我去上学。”李朝年打开门，迎着外面照来的刺眼阳光，“只有这样，未来才会有所作为！”
呆坐在屋内一侧的何柏谷，扭头看着被金色阳光沐浴着的李朝年，注视着他脸上那自信的表情，耳中听到李朝年所说的话仿佛是——师弟，我的时代来临了。
那年，李朝年只有十一岁。
第五章（上）人偶傀儡
“起灯！鸡鸣入笼，拜月光！”
傍晚时分，管家在大院中的叫声吵醒了熟睡中的何柏谷和李朝年，睡在偏院大厅中的两人揉着眼睛爬起来，打开门脑袋探出门缝看了一眼，发现院落四周都挂满了大红雕花灯笼，堡主黄放家中的仆众正在堆砌柴火，挂上灯笼，点燃火把，试图照亮黄堡主主宅中的每一个角落。同时九蜀班的戏子、杂工等人也在忙碌地搬运着搭建戏台的物件，主宅迎客厅中也传来吃喝声，热闹无比，应该是黄放设宴招待苟镇海。
何柏谷转身来到穆英豪的房门口，刚要伸手去敲门，李朝年凑上来低声道：“师父说了不要打扰他，让他休息吧。”
“我担心……”何柏谷满脸愁容，担心穆英豪就这么去了。
李朝年摇头道：“不会，师父还未交待后事，怎么可能就这么去了？”
“嗯。”何柏谷认为师弟说得有道理，于是转身与李朝年准备出去看个热闹，未曾想到喜豆抱着那婴孩走了出来，一边哄着那孩子，一边低声道，“孩子饿了，你们去找点吃的吧。”
“我去找两块饼。”何柏谷准备离开，李朝年却一把拉住他，“这么点大的孩子能吃饼吗？牙都没有长出来，找点稀粥吧。”
“噢，对。”何柏谷抬手拍了拍自己的脑袋。
李朝年摇摇头：“我去吧，你们在这好好呆着，那苟班主先前就不断叮嘱师父，让我们安安分分的，我们出去的人太多，会引起他人的怀疑。”
“言之有理。”何柏谷让喜豆安坐下，等李朝年离开之后，自己守在门口，竖起耳朵听着外面的动静，而喜豆则眼睛直勾勾地盯着他，忽然问，“柏谷弟弟，我漂亮吗？”
“啊？”何柏谷愣了下，回头来看着喜豆，不知道她为什么会突然问出这样一句话。
“先前爹和你们说的话我在屋内都听见了，绿眼眸是祸，这神容婴孩也是祸，我们都是祸，你们不怕？”喜豆皱眉道，虽然她心中还是害怕，可毕竟眼下能相信的只有穆英豪师徒三人。
“不怕，我和师弟自从跟随师父以来，什么没有见过？要真的怕，早就被吓死了。”何柏谷轻描淡写地说，他说的也是实情，天下少有十来岁出头的孩子经历的稀奇古怪的事情有他们两人多，也不会有他们这般以一敌十的身手。
“是吗？”喜豆还持有怀疑态度，她相信穆英豪会是个好的带头人，但这两个比她小好几岁的孩子能肩负起什么？自母亲死后，喜豆逃出窑子，四处流浪，除了自己的名字，其他的字不认识几个，倒是会唱几段小曲，但也不敢当街卖唱，怕被人盯上，也从来没有想过会如今天一样吃饱，还能有一张软乎温暖的床，更不要提三个愿意保护自己的男人，如果那何柏谷和李朝年算是男人的话。
“嘎吱”门又被推开了，李朝年开门而入，手中还端着两碗热粥，放在桌子上之后道：“趁热先吃，小心不要烫着孩子，我再去厨房看看有没有其他的吃的。”
何柏谷点头，看向门外的时候，却发现那穿着黑衣黑裤的管家用怀疑的目光盯着屋内，目光先是落在喜豆的身上，随后又看着喜豆怀中抱着的神容婴孩，随后抬脚就向屋子中走来。李朝年转身时也看到了管家，赶紧给何柏谷递了个眼色，何柏谷立即领着喜豆朝屋子内走去，刚进里屋管家就到了门口，虽然冲着李朝年抱拳，但目光依然是盯着里屋：“没请问几位是九蜀班的……”
“班主是我们的师叔。”李朝年立即撒谎道。
“噢……”管家依然盯着里屋，虽然里屋的门已经关上。
李朝年身子挪动了下，试图去挡着里屋，但自己的身材娇小，即便是站在管家跟前也无济于事，只得说：“不知道这位叔叔如何称呼？”
“我姓于，这里的人都叫我于管家。”于管家将目光收回来，看着眼前个头并不高的李朝年，却从这个孩子的双眼中看到一股冰冷的杀意，不由得心中一惊，后退了一步。
“于管家，您到底有什么事呀？是来找我姐姐的吗？”李朝年步步紧逼，那于管家都不禁抬手摸向了自己的枪盒，不明白一个十岁出头的孩子怎么会有这么可怕的眼神。
“哎呀，于管家，让我苟某好找呀！”苟镇海忽然从一侧冒了出来，径直来到于管家跟前，挡在他与李朝年之间，完全当做先前的事情没有看到听到，和于管家说了一堆客气的废话，随后又聊起了晚上搭建戏台还有戏本选择的问题，随后才回头看着李朝年，装模作样介绍道，“于管家，这位是我的师侄。”
“你的师侄叫什么名字？”于管家突然问，以为这样可以问倒苟镇海。
苟镇海微微一笑，摸着李朝年的头道：“他叫朝年，还有一个师侄叫柏谷。”
“噢，少年英雄。”于管家微微一笑，“我还得去看着下人准备，告辞了。”
苟镇海和李朝年盯着于管家离开偏院，等身影消失在拱门口时，李朝年抬手拨开了苟镇海的手，冷冷道：“谢谢苟班主。”
“我是在救自己！谢什么？”苟镇海也早已察觉，不能当何柏谷和李朝年两人是孩子，没有十来岁就如此心思细密的孩子。
“我只是提醒苟班主一句，以后不要随便把手放在我的头上。”李朝年拍了拍自己的袖筒，“男人头，女人腿，不是自己的都不要随便乱摸，会惹祸的！”说完，李朝年盯着苟镇海，在他心中，苟镇海根本就是个半桶水异术者，不，连半桶水都算不上，而且还胆小如鼠，这样的人有什么资格与师父饮茶？还准备将自己应该做的事情推给穆英豪，如果不是在黄粱堡，换个地方，恐怕李朝年早就手刃了这个废物。
“我也提醒你一句，晚上不要乱跑，出了什么意外，你没法向你师父交代。”苟镇海说完，甩了甩袖子走开了。苟镇海离开后，何柏谷这才闻声出来，刚要说什么，李朝年却拔腿就朝着外面追了出去，速度极快，身法也相当灵活，何柏谷回头看着里屋门口的喜豆，只好关上门安静地等着。
李朝年尾随着苟镇海回到了他的住屋之中，换了个方向，打开后方的小窗摸了进去，躲在柜子的一侧，小心翼翼探头出去，发现那苟镇海反锁了大门，又查看了下门口两侧的窗户，这才转身来到自己睡觉的床前，趴下来从里面拖出来好几个大小不一的箱子。
苟镇海拖出箱子之后，从腰间掏出一串钥匙来，小心翼翼打开第一个箱子，在装满珍珠项链的箱子中小心翼翼地摸索着，从里面掏出来一个用黄色符纸包裹着的东西，随后将那东西放在一侧，又打开其他的箱子，掏出其他五个模样不同，但都被符纸包裹着的怪异物件。
那是什么东西？李朝年换了个角度，也庆幸自己身材较为矮小，否则早就被发现了。
“师父呀，也该出来透透气了，再不出来透气，就没有机会了，过了今晚，要是平安无事，明天一大早我就带着你去天墓送还东西。”苟镇海将六个符纸包裹的物件放在桌子上面，又转身查看了下门口，再回来开始剥开那六个东西外表的符纸。躲藏在里屋中的李朝年瞪大眼睛看着，终于发现那六个东西分别是一个孩子的脑袋、身体和四肢！
人偶傀儡？李朝年看清楚之后，缩回脑袋，寻思着一天前自己在路上与师兄何柏谷看到的那个端茶送水又探手偷钱的孩子果然存在，而且是个用孩童尸体制作而成的人偶傀儡。但这说来就怪了，苟镇海说过山西王跟着文书副官学的是地师术，但人偶傀儡这一套把戏明明是赶尸匠才用的，噢，对，也许是山西王进了那天墓之后学到的？再看看，看看再说。李朝年思考一番，再小心翼翼探头去看的时候，发现苟镇海已经将那孩童拼凑完整，正在给其穿上一件非常合身的小褂，再带上一顶四面带绒的瓜皮帽，又用手沾着小盒中的不知名的白膏在其脸上涂抹着。
苟镇海一面涂抹一面道：“师父，我学艺不精，只能做到这里了，你用封魂术进了这副身体，但自己的身体还需要自己来控制，今