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帕特里斯和亚邦被请到弹子房等候。一刻钟以后西蒙和女仆进来了。
老秘书被主人的惨死吓傻了，他表情怪异，喃喃自语。帕特里斯问他，老头贴在上尉耳朵边说：
“事情还没完……，恐怕还会出事……还会出事！……甚至就在今天……也许马上……”
“马上？”帕特里斯问。
“是的……是……”老头颤栗地说。
他不再说话了。
至于女仆，当帕特里斯问她时，她说：
“先生，今天早晨，首先发生的一件怪事，是管家、跟班、门房都不见了，三个人都走了。然后六点半钟的时候，西蒙先生来告诉我们，先生说他在图书室里，不要去打扰他，也不要叫他吃早饭。夫人有点不舒服，九点钟我们给她送去了巧克力……十点钟她同西蒙先生走了。我整理好房间，厨房还没动静。十一点，十二点……最后一点钟的时候，有人按门铃，我从窗户看了一下，从一辆汽车里下来四位先生。我赶快开门。一位先生自我介绍说他是警察局长，要见先生。我把他们领进屋，敲了敲门，又摇了摇门，没人回答。他们中的一个人把锁套开了……于是，于是……您已经在那里看到了……或者没有看到……更坏的事，因为可怜的先生这时差不多整个头都在炉条底下。哎！真会有这样的坏蛋！……他是被人害死的，是吗？有位先生刚才说，他是死于中风，跌倒在炉子下面。可我……”
老西蒙听着，没有说什么，全身仍在颤抖，灰白胡须乱蓬蓬的，双眼藏在黄眼镜片后面。听到这里，他冷冷地一笑，走到帕特里斯身边耳语说：
“恐怕还会出事！……出事！……柯拉丽夫人……她得走……赶快走……否则她也会有危险……”
上尉听了一惊，他想盘问一下老人，但他没能听到更多的情况，一个警察来找他，并把他带到图书室去了。
老秘书说了很久，接着说的是女厨子和女仆。然后她们都回到柯拉丽身边。
四点多钟的时候，又开来一辆汽车。帕特里斯看见有两位先生走进门厅，大家都恭敬地向他们敬礼。他认出一位是司法部长，一位是内政部长。他们在图书室碰了一下头，半小时以后就走了。
最后，四点多钟的时候，一个警察来叫帕特里斯，把他带到二楼，警察敲敲门就走了。帕特里斯走进一间面积很小的小客厅，木柴的火光照见那里坐着两个人：一位是柯拉丽，帕特里斯向她鞠了一躬；另一位坐在她的对面，他同他说过话，像是调查这件事情的负责人。
这人大约五十岁，长得肥头大耳，举止笨重，但一双眼睛却机敏有神。
“先生，您一定是预审法官了？”帕特里斯问。
“不，”对方回答，“我叫德马里翁，当过法官，现在是调查此案的特别代表……不是您说的预审法官，我看还不能预审。”
“怎么？”帕特里斯感到十分惊奇地说，“还不能预审。”
他望望柯拉丽，柯拉丽正专注地盯着他，然后她又看着正在说话的德马里翁先生。德马里翁接着说：
“当我们都弄清楚以后，上尉先生，我敢肯定，我们在所有方面都会达成一致……就像夫人与我之间的意见一致一样。”
“这一点我毫不怀疑，”帕特里斯说，“但是我仍然担心，许多问题会搞不清楚。”
“当然，可我们终将会搞清楚，我们一起来搞清楚。请谈谈您所知道的情况吧。”
帕特里斯想了想说：
“先生，我毫不掩饰，我感到吃惊。我要向您叙述的事情很重要，这里却无人记录。因此它就不具备我必须宣誓声明并签字的证词的价值，是吗？”
“上尉，您要谈的事情有无价值要由您来确定，由您来确定它的重要性。现在只是事前交换有关事实的一次谈话……况且您能提供的情况，埃萨莱斯夫人已经谈过了。”
帕特里斯没有马上回答，他隐约地感觉到，柯拉丽与法官之间已经有协议，因此他的出现和卖力，有不受欢迎之嫌，人们想把他打发走。于是他决定，持保留态度，等法官亮牌出来，他说：
“的确，夫人向您提供了情况，因此您也知道昨天我在餐馆听到的情况？”
“是的。”
“那么劫持埃萨莱斯夫人的企图呢？”
“知道。”
“那么暗杀呢？”
“知道。”
“昨天夜里有人对埃萨莱斯进行勒索，刑罚，上校的死，交出四百万法郎，然后就是埃萨莱斯与格雷戈瓦的电话谈话，最后她的丈夫对她的恫吓，等等细节，埃萨莱斯夫人都向您说了？”
“对，上尉，这些我都知道了，也就是说您所知道的，我都知道。而且，我还通过私人调查，了解到更多的情况。”
“的确……的确……”帕特里斯重复着，“我看我不必提供情况了，您已经有了足够的证据，可以做结论了。”
上尉一边继续提问，一边回避回答问题，他说：
“我能问您，在某个问题上是否有结论吗？”
“天哪，我的上尉，我的结论还没有最后定。但是我将依据埃萨莱斯先生今天中午写给他妻子的信做结论，除非有相反的证据。那封信是在他的书桌上发现的，尚未写完。埃萨莱斯夫人请我阅读了这封信，必要的话，您也可以看看。信的内容如下：
柯拉丽：
昨天，你把我的出走归咎于不可告人的目的，你错了，而我没有能够据理说服你的谴责，可能我也不对。我离开的目的只有一个，那就是包围着我的仇恨，你已目睹了这种仇恨的无比凶残。这些敌人千方百计，恨不得剥我的皮，扒我的肉，我只有溜之大吉。因此我走了，但请记住，我的意志你是绝对要服从的，柯拉丽。我一发出信号，你就得来和我相会。如果你不离开巴黎，那么你就难逃我的愤怒，即便我死了，也得如此。我已做好一切安排，以便在这种情况下……
“信就写到这里，”德马里翁先生把信还给柯拉丽后说，“无可争辩的迹象表明，这封信是埃萨莱斯先生死前不久写的，因为他书桌上的一只座钟也被打翻了，钟停在十二点二十三分上。我猜想，他一定是感到很不舒服，想站起来，头一晕栽倒在地。不幸壁炉离得很近，炉火正旺，他的头撞到铁栏杆上，因而伤势很重——法医验过了——接着就晕过去了。离火太近，因此把他烧成这样……您已看见……”
帕特里斯对这种出人意外的解释大吃一惊，他说：
“这么说，先生，您认为埃萨莱斯先生是死于意外？而不是谋杀吗？”
“谋杀！可是没有任何迹象说明这个假设。”
“然而……”
“上尉，您被联想所害了，这也是正常的。一两天来，您看到了一系列的悲剧事件，您的想象自然导致您作出谋杀之类的悲剧性结论。不过请您考虑考虑……为什么是谋杀，是谁杀的？布尔赖夫及其同伙吗？他们何致于此呢？他们得了大把钞票，就算那个叫格雷戈瓦的人，从他们手中把钱夺了回来，那么杀了埃萨莱斯先生，并不能重新得到钱。再说，他们从哪儿进去的呢？又从哪儿出去的呢？不，请原谅，上尉，埃萨莱斯先生死于意外，事实无可争辩，这是法医的意见，他将据此写出报告。”
帕特里斯对柯拉丽说：
“夫人的意见也是如此吗？”
柯拉丽有点不好意思地回答：
“是的。”
“西蒙老头也这样认为的吗？”
“噢！西蒙老头，”法官又说，“他瞎说，按他说，悲剧又将重新开始，危险涉及到埃萨莱斯夫人，她必须马上逃走。这就是我从他所说的话里得出的印象。他还把我领到与花园相连，朝向雷诺瓦街的一条小街的旧门前，把那条看家狗的尸体指给我看，又指着这扇门与上图书室的台阶之间的脚印给我看。这些迹象您也知道是吗？这是您和您的伙伴经过时留下的。那条