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“那么，手术的结果怎么样了？ ”
“啊，是有点困难，因为要切除食道，将胃吊起，施行替代食道的重建手术，不过，结果应该是很成功的。”财前以充满自信的语气回答道。
东的眼底露出不悦之色：“贲门癌的手术成不成功，不经过一个星期是不会知道的。话说回来，刚刚我去看了你的手术，简直是乱七八糟！ ”
“哎？ 乱七八糟一”财前大感讶异地复述了一遍。
“没错，你没有顾虑到病人的年事已高，手术中频频看钟，一副拼命在赶时间的样子。高龄患者或身体虚弱的人最无法承受的就是长时间的手术，因此有必要审慎考虑是否需将手术分成两次，‘甚至是三次施行。手术又不是运动竞赛要破记录，更不是作秀。速度快、手法漂亮并不代表就是本事高。你的手术一向以时间短而著称，与其在意这个虚名，倒不如对治疗本身多费点心去评估。”严厉的批评像利剑一样朝财前砍来。
财前努力维持镇定的表情，回答道：“当然，在手术之前，我已经检查过患者的肝脏、肾脏和心脏，确定没有问题了，才决定一次施作完成。此外，考虑到患者年事已高，为了尽量减轻他的负担，我今天才刻意缩短手术的时间。”
对财前而言，他是如实报告，但对手术总是拖很久的东而言，这些话听在耳里就好像在讽刺自己的动作太慢。
“你是在反驳我说的话吗？ 做医生的可不能自我陶醉！ ”说完后，东目光锐利地看着财前的脸。
虽然只是简短的两句话，却全盘否认对方的价值，简直是太刻薄了。财前的火气不禁也上来了，不过……
“还有什么要指示的吗？ ”他把话题转向治疗方面。
“这个患者是你操刀的，你自己看着办就行了。如果还有什么不懂的地方，就到我的办公室来问我。”
说完后，东转身穿过医局成员围成的人墙，径自走出病房。气氛凝重的病房里，患者的家属似乎对刚刚混杂着德文医学用语的对话也搞不懂。医局成员对东一反平常的可怕模样感到不解与好奇，却也随后追了上去。
被独自撇下的财前，装作若无其事地向患者家属说明术后该注意的事项，然后才走出病房。漫长的走廊尽头，大批助手和实习医生组成的巡房阵仗拖得长长的。
目送着队伍离去的同时，财前开始对东产生猜疑——暗地里，东对我的观感可能已经起了很大的变化。说不定，那天他说要把教授位子让给我的时候，心中已经盘算好要如何拉我下马。今天，他之所以会来参观我的手术，也是为了要找出我的缺点……忽然，财前的脸上浮现诡异的笑容。他快步走回副教授室，脱下白袍，穿戴整齐，尽速离开了医院。
他来到财前妇产科诊所的门前，一如往常，这里洋溢着蓬勃朝气。
妇产科与内科、外科不同，大部分的患者是孕妇。或许是因为这个原因吧，楼高三层、占地90坪的诊所前面，总是停满了出租车和私家车，光看这个就知道财前妇产科生意兴隆。财前五郎推开诊所的大门，走到服务台前。
“院长在吗？ ”他向诊疗室的方向瞄去。
“院长还在看诊，要我帮您通报吗？ 还是您先到里面坐一下？ ”服务台的职员从座位上站起。
“不，我在候诊室等，诊察室哪是我可以进去的？ ”
财前的眼前浮现以下画面：患者站在置衣篮前，褪除下半身的衣物，爬上用布帘围起的内诊台，张开大腿，任由医生将子宫镜插入，或是用洗涤液清洗阴道。话说回来，到诊疗室后面的住处等也很麻烦。岳母早在7 年前就去世了，家里有个老佣人，是岳母还在世时请的，她负责照顾财前又一的生活起居，他可没兴趣和成天管东管西的老太婆闲话家常。
他慢条斯理地找到位置坐下，在座的女人全都向他投以怀疑的目光，财前却不在乎地叼着香烟，打量着候诊室的一切。崭新的坐椅有二十几张，上面坐着大腹便便的孕妇、一看就知道是常客的风尘女郎以及刚怀孕不久的年轻妈妈，姿态各异。
风尘女郎极度不耐烦，怀孕不久的年轻妈妈一脸欣喜，身怀六甲的大肚婆则懒洋洋的。大多数的人好像都等了很久了，没有人在看院方提供的电视和杂志，反倒都在注意那个负责叫号的护士，只要自己的名字一被叫到，她们就迫不及待地从座位站起，直奔诊疗室而去。
隔着玻璃门，诊疗室里传来年轻医生的问诊声，消毒、整理内诊器具的慌乱声，不时还夹杂着财前又一仿佛破锣般的大阪腔。一忙起来就吆三喝四、大声嚷嚷，是财前又一的习惯。
不知他是在和患者聊天，还是在跟驻诊医师下达指令，总之，他就是扯开喉咙大声讲话，还配上“哈哈哈”的狂笑。那是很快活的笑声，听起来根本不像是62岁的老人所有，中气十足，充满活力。
不止声音如此，顶着光可鉴人的滑溜秃头，抱着好像在通水沟的草率心态，财前又一一边诊察患者的性器，还得抽出看诊的空当忙医师公会的事；而花街的小呗、长呗（日本传统的音乐艺术）聚会，他也一定参加，有时还设筵做东。这些精力到底是从哪里来的？ 真是令人百思不得其解。
财前再度环顾人满为患的候诊室，心里盘算着：一天五六十名门诊患者，楼上住院用的床位接近30床，为何岳丈没想过将它改制成医院，一直维持着诊所的规模呢？ 真是不可思议。照生意这么好的情况看来，改成妇产科医院应该是很有赚头的。
“砰”的一声，门被粗鲁地打开了，是岳丈又一。他晃着光溜溜的秃头问：“啊，等很久了吗？ ”
“没有，是我没有遵守约定的时间，提早来了。您忙您的，慢慢来，没关系。”
“不用，待会儿我已经找人代班了。来吧，到我家坐坐。”他在前面领路，往庭院后面的住处走去。
15坪大的庭院位于市区，虽然照不到阳光，略嫌阴暗，却摆着悉心照料的盆栽，面对庭院，是依照茶室风格打造的住家。翁婿两人进入八叠大的和室，老佣人已经捧着衣盒在一旁候着。她绕到又一的后面，帮他脱下看诊的白袍和衣服，换上丝绸质料连身衬衣，套上大岛纹样加衬和服，系上博多金刚杵花纹窄瓣腰带。一向做惯了的她，手脚十分利落。
换好衣服后，又一挪动肥胖的身躯，费力地坐到坐垫上：“怎么样？ 最近生意好不好？ ”
这话听起来好像是生意人的说法，却是又一经常挂在嘴边的口头禅。医生靠医术维持生计，如此说来，行医也算是一种买卖——他心里老是不客气地这么想。
“我的情况和爸爸不一样，我这个副教授，不过是受雇于大学医院的医生，患者多也好少也罢，生意好不好跟我没有什么关系。”财前苦笑地答道，“话说回来，爸爸i 塞边的生意还真是了不得，既然做得这么好，为什么不多设几个床位，干脆改成医院算了？”
“医院？ 啊哈，你毕竟还太年轻，才会这么讲。我好不容易才让财前妇产科诊所赚钱，如果改成医院就亏大了。”
“哦，改成医院会亏钱吗”财前露出讶异的表情。
“当然哕，换成医院的话，首先，床位一旦超过20个，就得聘请3 名以上、不包括院长在内的合格医师，门诊患者每10人需编制护士1 人，住院患者每4 人需编制护士1 人，除此之外，连事务员、清洁工等都有一大堆烦琐的规定，在这方面，诊所就没有那么哕唆了。尽管顶着诊所的招牌，实际的床位最多可设到30个，除了我之外，只要再请两名驻诊医生、10个护士、两个事务员、4 名清洁工，就可以把一天50～60个门诊患者、30床的住院患者全部搞定，这样做是最划算的。此外，规模如果扩展到跟医院一样大，医保点数要算得好就不容易了。私人经营的诊所和大学医院不同，不管客人再怎么络绎不绝，如果不会算每月的医保点数，会连本带利都赔光的。自从国民健康保险推出后，医术已经不是仁术，而是算术了。”
“医术是算术？ ”财前五郎“扑哧”一声笑了出来。
“呀，我不是开玩笑，想要应付医保，学好算术可是经营医疗院所的基本功夫。
就拿这间诊所的规模来讲好了，每个月的总营业额大概在两百万到两百二三十万之间，这其中有80万是由医保给付的，想不到吧？ 为了分毫不差地拿到这80万给付，所有开业医生每逢月底的那个星期，都要咬紧牙关和医保点数奋战。