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柏蒂。 克洛道：“那么晚上见，就在这儿，七点左右吧。”
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“谢谢你。”夏娃回答的口气和眼神，表示她对代理人很感激。柏蒂。 克洛又道：“你看，我叫你不用担心，没有说错吧？
你哥哥早已把自杀的念头丢到九霄云外。 再说，今天晚上你或许就有一笔小小的财产到手。 你们的印刷所有正式的名义了。“
夏娃道：“既然这样，干吗不等一下再同两个库安泰合伙呢？”
柏蒂。 克洛发觉他说了实话，差点儿露破绽，回答说：“太太，你忘了你的机器还受着法院扣押，你得先还清梅蒂维埃的钱，才好出卖印刷所。”
柏蒂。 克洛把赛里泽找回来。 赛里泽走进办公室，柏蒂。克洛带他到窗下，咬着他耳朵说：“明天晚上你可以买进赛夏的印刷所，还有后台老板帮你把印刷执照过户；你总不愿意弄到做苦役犯的下场吧？”
赛里泽惊道：“什么！……什么！做苦役犯？”
“你给大卫的信是假造的，证据在我手里……亨利埃特上了法庭，你想她会怎么说？……”柏蒂。 克洛看见赛里泽脸色变了，便又补上一句：“我可不想叫你倒霉。”
巴黎人叫道：“你还要我做什么呢？”
柏蒂。 克洛回答：“让我告诉你应当做些什么。你好好听着！两个月之内，你是昂古莱姆正式的印刷商……盘进印刷所的本钱可是欠人家的，你十年也还不了！……你得替资本家长期当差！并且只能代自由党出面……你和迦讷拉克的合伙契约将由我来起草，我有办法在合同上留好地步，使你有
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一天能变成印刷所的主人……可是，如果他们要办报纸，如果你做了报纸的经理，如果我在这里当上署理检察官，你必须听长子库安泰指挥，在你报上登些反动的文字，再让公家把你的报纸没收，查封……你帮了这个忙，库安泰准会重重地谢你……我知道你要判罪，要坐牢，不过你也变了被迫害的要人，在自由党内是个角色了，不是像梅尔西爱军曹和保尔。 路易。 库里埃，便是成为小小的曼奴埃尔。 你的执照绝不会被吊销。 等到你的报纸被公家查封的那天，我会当你的面把你的信烧掉……你看，你发迹的代价并不算高嘛……“
下层阶级的人往往弄不清合法文书和伪造文书的区别，赛里泽仿佛已经到了重罪庭上，听着柏蒂。 克洛的话才松了一口气，眼睛间或一轮。 柏蒂。 克洛接着说：“不出三年，我便是昂古莱姆的检察官，你总有地方用得着我，你自己想想吧！”赛里泽道：“好吧。 可是你也还不知道我这个人；请你现在当面把我的信烧掉，我会感激你的。”
柏蒂。 克洛瞧着赛里泽，两人好像用眼睛较量：一个是打量对方，眼睛赛过挖掘人心的手术刀；一个是竭力表示自己忠诚可靠，用眼睛做戏。柏蒂。 克洛一声不出，点起蜡烛把信烧了，心上想：“他还要成家立业呢！”
赛里泽道：“从今往后你要我干啥都可以。”
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十八 晚了一天
大卫等库安泰弟兄来谈判，心里隐隐感到恐慌。 他担心的不是自己的利益，不是关于合同的争论，而是厂商将他的成绩如何评价。 他的心情有如剧作家见了审查员。 目的快达到的时候，别的情绪把发明家的忧急和自尊心都压下去了。晚上七点左右，夏特莱伯爵夫人听到了有关吕西安的种种矛盾的消息，好不难受，推说头痛，上了床，叫丈夫独自招待客人吃饭。另一方面，库安泰弟兄俩，一个长子，一个胖子，跟着柏蒂。 克洛来到如今成为他们的同行家里。 这同行现在是束手就擒了。 他们一开始就遇到一个难题：如果大卫的制造方法不说明，合伙契约怎么订呢？说明了，大卫在两个库安泰面前就变得毫无保障。 后来经柏蒂。 克洛劝说，他们决定先订合同。 长子库安泰要看大卫的样品，大卫拿出最后造的一批纸，保证成本的数字绝对可信。柏蒂。 克洛道：“哦！
这不就是订合同的基础吗？
你们可以根据这些样品合伙，在契约上写清楚，万一出品达不到发明执照上写的条件，合伙关系就取消。“
长子库安泰对大卫说：“在房间里用小规模造出少数样品是一回事，大量生产又是一回事。就拿一桩现成的事来说：我们造颜色纸买的是同样的颜料，例如把贝壳纸染成蓝色，用的是原箱的靛青，其中每块颜料都是同一批的货色。 可结果
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怎么样？两锅纸浆的色调从来没有一样的……原料配制过程中，有些情形我们始终没弄清。 纸浆的质地、数量，立刻会改变问题的性质。 你在铜盆里放进一份配料，——我并不问你放些什么，——你完全清楚，你能掌握各个部分，可以照你的心思拌啊，搅啊，捏啊，做到全部均匀……但是换了五百令一锅的纸浆，谁能保证你的情形完全相同，谁能保证你的方法一定成功？……“
大卫，夏娃和柏蒂。 克洛彼此交换眼神，彼此的眼神包含了很多意思。长子库安泰停了一会儿又道：“再举一个相仿的例子。你在草原上割下两捆草，扎紧了放在屋里，照乡下人的说法，不让它们发热；可干草照样发热，只是并不出乱子。 试问你会不会根据这个经验，在一间木板盖成的谷仓里堆两千捆干草？
……你明知那些草要起火，把你的谷仓像一根火柴似的烧掉。你是有学问的人，你说吧！……此刻你只割了两捆干草，我们就怕纸厂里堆了两千捆会烧起来。 换句话说，我们可能损失一锅又一锅的纸浆，花了大量的钱，结果却一无所获。“
大卫听着怔住了。 干实际事务的人讲话只问实际，不像理论家开口闭口脱不了将来两字。胖子库安泰口气粗暴地说：“我要签这样的合同才见鬼呢！鲍尼法斯，你不怕赔钱由你，我可不愿意受损失……我只能代赛夏先生还债，另外给六千法郎……”他又赶紧表示：“其中三千付一年到一年三个月的期票……这样已经够冒险的了……我们和梅蒂维埃的往来账上还要欠一万二。 总数已经到一万五……我不能出更多的钱了买下发明权来独自经
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营。 鲍尼法斯，你跟我说的新发明原来就是这么回事……真是天晓得！我只道你头脑还要清楚一些呢。 老实说，这不是生意经……“
柏蒂。 克洛听了这些火气十足的话并不着慌，说道：“你们的问题只是不愿意担两万法郎的风险，买一样能使你们发财的秘诀。 一个人冒的危险总是跟好处成正例的……你们是用两万法郎博一笔财产。 人家拿一个路易去押轮盘赌，希望到手三十六路易，可是他明知道一个路易是可能送掉的。 你们如法炮制就是了。”
胖子库安泰道：“让我再想一想；我不像我老哥精明。 我是老实人，只晓得花一个法郎印的祈祷本子，去卖两个法郎。我觉得这个发明还处在初步试验的阶段，搞不好会叫你破财的。 第一锅成功了，第二锅失败了，接二连三的做下去，弄得欲罢不能，等到一条胳膊卷进了这泥坑，整个身体都会被拖下去的……”随后他讲波尔多有个商人，听信一个学者开垦荒地，结果弄到倾家荡产；他随口举了五六个相仿的例子，有的在夏朗德省，有的在多尔多涅省，有的在工业方面，有的在农业方面。他越讲越激动，别人无论说什么都听不进了，柏蒂。 克洛的意见非但不能使他安静，反倒刺激他火气更大。他望着哥哥说：“我宁可多花一些钱买一样比这个发明更可靠的东西，利益少一些也情愿的。”末了他又说：“据我看，事情还没眉目，不能作为一桩企业来经营。”
柏蒂。 克洛说：“你们到这儿来不是预备做交易的吗？
你们打算出什么价钱呢？“
胖子库安泰急忙回答：“代赛夏先生还清债务，如果事业
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成功的话，再保证他分三成好处。“
夏娃说：“那么，先生，做试验的时期我们靠什么过活？
我丈夫被捕，已经丢了脸，再回进监狱也不过如此。 债务我们自己也能还清……“
柏蒂。 克洛拿手指按着嘴唇，看着夏娃。“你们这就是趁人之危了，”柏蒂。 克洛对