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季战线的霍普纳将军，被不光彩地解除军职。（三年之后他和波斯纳克因为另一个原因都被处决。）李勃陆军元帅从北方集团军退职。施特劳斯将军被开除出第九军团。许多下级指挥官也遭到了同样的命运。空军，特别是里希特霍芬，热衷于不断地向希特勒汇报陆军将军们的缺点。冯·莱希瑙陆军元帅中风而死，包克奇迹般地恢复了健康，被指派到南方集团军接替莱希瑙。
一个新的局面引起了希特勒的注意。在1月，有一天，第一装甲军团的参谋长和他一起吃午饭，汇报了他所采取的富于想象的紧急措施，用来保护在亚速海结出坚冰时突然暴露给来犯之敌的陆军南翼：他把在沿海休养的士兵临时凑成一些班，给他们配备了枪支弹药，甚至冰上快艇，让他们巡逻海面。希特勒祝贺道；“装甲军团的确做了它所能做的一切！”八个月后，就是这位将军—一库特·蔡茨勒一—被他选来，取代了哈尔德，当了参谋总长。
以后的几个星期里，希特勒拒绝了用削弱他的直接指挥权来减轻他的负担所做的种种努力。 1月16日，他拒绝签署由拉麦斯起草的宗旨大致如此的两项法令。事实上，他担负了更多的责任。霍普纳将军因失去了他享受的“应得的养老金权利”而无比愤恨，在莱比锡法庭对帝国起诉，并且获得胜诉。希特勒因法律界无视战时纪律而勃然大怒，宣布他本人在法律之上，在4月26日召开国会批准一项大意如此的法令。法令授予他支配帝国所有人民的权力，“全然不顾他们所谓的应得权利。”一个绝对独裁者竟然需要擅取似乎不必要的权力，使许多德国人感到困惑不解，但是，如戈培尔所知，希特勒的目的是，使他所计划的旨在反对“反动派，文职人员，律师以及部分军官团”的基本步骤在行动之前合法化。
1月中旬，希特勒命令在俄国进行战术撤退之后，接踵而至的是一个月后西线的更有戏剧性的大撤退，在布列斯特的海军战舰，按希特勒的命令被迫放弃了大西洋战区。
在这里他的战略原则主要是防御性的。整个12月和1月，情报局的报告零零星星地送到他的大本营，暗示有一项春天入侵挪威北部的英美计划。情报象在令人焦虑的1940年春天的那些情报一样准确，预示着新的灾难：12月25日，柏林从一份译出的密码电报中获悉，芬兰驻华盛顿公使引述了他在那里的同事所讲的关于同盟国入侵挪威北部的准备工作的话。不久希特勒把英国对罗佛敦群岛的空袭看作不仅是对他个人的侮辱，而且是以后入侵的先兆。这还使他想起了对来自瑞典的铁和来自芬兰彼得沙莫的镍的供应的依靠。他怀疑敌人已秘密地许诺把纳尔维克给了瑞典；可是据说瑞典国王和陆军是亲希特勒的，如果英国真的占领纳尔维克，那么瑞典的金融机构和社会民主党就会不支持希特勒，很可能拒绝供应希特勒一切铁矿。
考虑到这一点，希特勒命令给挪威增援，特别是用他的海军。不管怎样，大范围地突然侵袭大西洋的时期已经结束了。仍然不允许夏恩霍斯特号和格奈斯瑙号战舰进入法属北非和西班牙港口，自春天以来它们一直困在法国大西洋海岸上的布列斯特，打那以后由于炸弹的损坏经常丧失战斗能力。两艘战舰被迫无所事事，希特勒心急如焚。12月26日他的海军副官向他们提出海军部在下次演习时需要给予额外空中支援的要求。这是最后增加的一个负担，使他不能忍受。“以前我总是大舰只的提倡者，”希特勒宣布说。“那时我认为大船好，但是它们已过时了。现在空袭的危险太大。”他叫来雷德尔讨论撤回战舰的事一撤到挪威，在英国皇家空军轰炸机的范围之外，它们就可以获得新生。12月29日，他告诉雷德尔把它们从布列斯特弄回来。由于按不列颠诸岛的航线走，会招致灾难，’希特勒便提议突然袭击英国海峡的防御一—让战舰通过英吉利海峡开回去。海军被吓呆了，但是希特勒直截了当地．给了他们这种选择，否则就让战舰就地退役，把军舰上的火炮和人员用在别处。
1月4日，希特勒向他的海军副官阐明，突然袭击是最重要的。“因此必须避免采取可能引起英国警觉的任何步骤，”这位副官作了记录。“如果撤退成功，他想要看到所有舰只都有可能转移到挪威。这是能对英国人产生威慑力量的唯一步骤。由于丘吉尔已经声明过英国要忍受最惨重的牺牲，所以他认为入侵挪威是很可能的。实际上，丘吉尔可能指的是什么别的东西，但是，他——元首，在我们的舰队到达那里之前，在这个问题上是不会安下心来的。”一周之后，海军向他呈送计划纲要，同时著名战斗机驾驶员和指挥官阿道夫·加兰上校也向他提出，在战舰猛冲海峡时应给予空中掩护。奥托·西里亚克斯海军中将坚持在正午时分抵达十七英里宽的多维尔海峡，希特勒大吃一惊，可是，如果战舰要在黄昏的掩护下溜出布列斯特，就不得不这样做。对于这全部的冒险行动，雷德尔大为不快，可是这种选择又容不得考虑。一个月之后将进行这种尝试。
大概直到＇942年2月初，希特勒才知道他在接任陆军指挥时．陆军遭受怎样的惨败。到1月10日，陆军登记了三万冻伤伤员，其中二千二百名被截肢，而这仅仅是当时的数字；到2月20日陆军遭受冻伤的人达十一万二千六百二十七人，其中被截肢的不少于一万四千三百五十—七人。现在“巴巴罗沙”已使德军伤亡近一百万人，其中死亡的有二十万。然而陆军的苦难没有归咎于希特勒，而是归咎于他的将军们。
一个普通士兵的生动的描述，通过党卫军这个渠道传到了马丁·鲍曼那里，大概也传给了希特勒。他叙述了他所在的营曾怎样毫无目的地行进约三百英里，才在顿尼茨投入一场激烈战斗，俄国人在那里已经冲破了德国的防御。
“为时太晚，而且没有任何重型炮，甚至连一个反坦克炮也没有，我们营就这样作为所谓的临时补缺部队被投到一个缺口处。俄国人当然用重型坦克和数量巨大的步兵袭击我们，把我们向后推去。我们的机关枪因为严寒打不响，我们的弹药又用光了。整整一天，我们营都被包围在我们曾在那里挖过战壕的村子里。作为最后一线希望，我们设法夜间突围，这是疯狂的行动，不过成功了。与此同时，在大约横贯六十英里长的整个前线开始投降。士兵们毫无秩序地大批后退，在撤退中许多人丢了脑袋。军官们用手枪对着他们，枉费心机地试图在大混乱中恢复秩序，到处发生恐慌…触目皆是前所未有的景象，就连俄国人也没有过这种场面，只是在法国才有过这种罕见的景象，一队队的士兵络绎不绝地后退，常常是在一条路上几个人并肩走，钢盔、大炮、防毒面具以及装备丢得满地都是。成百辆卡车因为缺少汽油或者因为霜冻和雪堆无法开动，被我们自己的士兵点着了火；堆放弹药的地方、服装仓库和食品仓库熊熊燃烧。退却的路上满是死马和破车。德国俯冲轰炸机又在这混乱的场面上来了个突然袭击，火上加油……受伤的躺在他们倒下的地方。一群群不成样子的受堆者，身上裹着毯子，腿上缠着破布和绷带，在路上一瘸一拐地走着，看上去很象当年拿破仑退却中的场面。我们营接连打了四天，掩护这可怕的退却。到了第五天，俄国坦克袭击了我们，把我们打得粉碎，消灭了我们营的剩余部分。我自己跑进了一个深深的坑里，雪堆挡住了坦克的追逐，这些坦克追逐我们的每个士兵，直至把他在坦克履带底下压扁，他们象恶魔一样，以此为乐趣……”
这个士兵亲眼看见他的战区里的三个师被消灭。“我们——这场大灾难的幸存者——只有一个愿望：元首应对负有罪责的入施以严厉的制裁。”
早在新的一年到来以前，希特勒就考虑来年春天的攻势了。他希望天气一晴起来——可能在1942年4月下旬，就开始把南方集团军推进到高加索。因为他曾向日本人解释（他没有向日本隐瞒过任何真正的野心）说，向南方挺进比占领莫斯科的好处多：它将解决石油问题，它将使土耳其保持中立，如果一切顺利，1942年秋天德军就可能向巴格达推进，1月18日，在冯·包克陆军元帅飞往七百英里以外的波塔瓦接任南方集团军的指挥之前，希特勒向包克透露了他的战略计划。但是，希特勒已经意识到战争将继续到1943年，因