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形进攻将其切断，这两支部队的先头部队在库尔斯克东部会师。蔡茨勒起草了一份言词夸张的军事行动命令（“库尔克斯的胜利—定作为举世瞩目的灯塔大放光明”），希特勒于4月15日签了字。这一行动将残忍地把成千上万的预期掉进德国大网的强壮俄国人赶拢在一起，顺利地把他们向西调遣。“城堡行动”将于5月3日开始。
这些计划定下来之后，蔡茨勒就飞回了他在东普鲁士的司令部，但是几天以后，他接到希特勒的电话：元首曾仔细考虑了“城堡行动’，现在觉得取消钳形攻势的计划会更好，（这一攻势太明显，肯定会使敌人做好准备迎接进攻），而是要用把南方集团军和中央集团军的进攻部队结合起来，形成一个正面突击部队，冲进阵地的凸角中心，这样就把敌人的主要力量切成两半。蔡茨勒不肯听从这个意见，两个军团的调遣将拖延‘城堡行动”计划，使其不能行动，他于4月21日带着地图和统计资料特意飞往伯希特斯加登去加以证明。希特勒屈服了。蔡茨勒曾在斯大林格勒证明自己是正确的，那时，希特勒失去了自己固有的机敏和战略直觉。更糟的是，现在“堡垒行动”已成了蔡茨勒的得意杰作，希特勒的心不再放在这上面了。
第九军团司令莫德尔将军原先曾请求用两天时间猛烈攻击俄国的防御，但是，在4月末，他把预定的时间增加到三天。他的上司克鲁格不耐烦地指出，第九军团有二百二十七辆坦克和一百二十门追击炮，比以往任何时候都强大，可是莫德尔却说他还需要一百辆坦克，蔡茨勒答应从西线紧急送去五十辆，还有二十辆虎牌坦克和四十门追击炮。可是，这预计的“三天”使希特勒担心，同这样有经验的敌人连续作战三天，可能使进攻部队遭受惨重伤亡。一年以后希特勒说，“在‘城堡行动’开始之前，当莫德尔告诉我，他将需要三天时间时，我就担心了。”他让莫德尔飞往伯格霍夫。4月27日，这位瘦高而结实的黑发将军来到办公大楼，站在他的面前，他的那些空中照片似乎在证实他的主张，必须先攻克设有威力强大的反坦克大炮的纵深十二英里的俄国防御工事，第九军团才能向库尔斯克前进。同时莫德尔提醒，对于俄国的新型反坦克步枪来说，即使M一4型坦克也是脆弱的。希特勒把“城堡行动”延至5月5日。29日他又下令延至9日，再多给军队几天时间，以准备好坦克和大炮。
“几天’变成了几个星期，乃至几个月。古德里安将军（此人于5月2日以装甲部队视察员的资格开始出席战务会议）向希特勒讲了他的看法：如果“城堡行动”能延长一段时间，坦克生产的前景会更好。目前，虎牌坦克的麻烦在于齿轮和操舵有毛病，先进的豹牌坦克生产也多次中断。但是，古德里安告诉希特勒， 5月份里生产出的各种不同牌号的坦克中的一种——豹牌，斐迪南牌、虎牌和大黄蜂牌——将足够组建两个营之用，给在俄国前线现有的坦克将装上对付反坦克炮弹的装甲“挡板”，此外，坦克生产本身在增长。斯佩尔的部曾保证在4月份生产九百三十九辆坦克，5月份一千一百四十辆， 6月份—千零五辆，7月份一千零七十一辆。总而言之，古德里安建议，“城堡行动”稍稍延期是很必要的。实际上，他完全反对这个攻势，因为他想要在1943年里保存德国的坦克力量，以对付此后敌人在西线的军事行动。
希特勒——他已决心多延些时间——5月4日把他的主要将军们召集到慕尼黑，开了三个小时的会。现在没发现有速记材料幸存下来，而且各位将军采取的立场不同，追忆的材料也各不相同（这是失败之后的一种普遍现象）。然而，空军参谋长耶舒恩纳克向一位日志员（里希特霍芬）描述了当时的情况，由此可以间接揭示元首身边的人物的嘴脸。
（4月27日）莫德尔将军说他还不够强大，很可能陷入困境或花很长时间才能完成。元首认为必须用尽可能短的时间，要速战速胜。（5月初）古德里安将军主动提出在六周内提供足够的坦克部队来支持这项任务的完成。于是元首决定延期六周。为了得到各方对这一决定的同意，希特勒（于5月4日）与冯·克鲁格和冯·曼施坦因进行了商议。开始他们同意延期，可是当他们听说元首已决心延期，池们又提出马上开始进攻——显然是为了避免因为延期使他们自己受责备。
从曼施坦因和古德里安在战后按照自己的观点所作的解释中，都得不到任何东西。耶舒恩纳克、里希特霍芬和蔡茨勒都反对进一步延期，他们认为时间只能对俄国人有利，他们的工事、布雷场以及大炮掩体会日益变得令人生畏。尽管如此，希特勒现在已将“城堡行动”延至6月中旬。
这时影响他作出这种决定的，还有另一种因素：轴心国在突尼斯的即将失败。
冯·阿尼姆将军的二十五万军队缺少弹药、食物和燃料，在其不断缩小的桥头堡曾顽强地进行后卫战斗。由于失去了意大利海军的支援，供应船只没有开过来，敌人的战斗机使容克运输机遭受惨重损失。到了4月末，阿尼姆只剩下七十六辆坦克并开始从劣等酒中提取燃料。希特勒派瓦尔利蒙将军去罗马向吓得发抖的意大利海军重新施加压力，让他说，坦克和陆军师也象战舰一样“好看”。“不战斗在道义上是没有理由的，遵守道义的唯一办法是战斗并赢得这场战争。不道德的行为是输掉这场战争，不打就让自己的船只匆忙跑掉。”这要求对于他等于零——意大利海军停在海港，的确，几天以后，希特勒听说维托利奥文奈托战舰已经秘密地用无线电给英国在马耳他的大本营传送有关德国供应护航队靠岸的情况。5月6日，英国第一军团冲破了阿尼姆在山口的防御，进入突尼斯。两天以后，德国空军——现在面对着四千五百架战斗机和轰炸机——放弃了它在北非的飞机场。那天凯特尔写道，“只要有可能，元首和意大利领袖决心在突尼斯继续战斗，”但是，阿尼姆的师由于用尽了弹药，一个一个地都被包围了。
5月7日瓦尔利蒙从罗马回来， 带来宽慰人心的消息一—关于墨索里尼的健康状况和个人的评价，即只要意大利领袖对此事件严加控制，失去突尼斯不会给意大利带来灾难。希特勒可不那么有把握。他在中午时对他的下属们说，“意大利领袖和法西斯党不管遇到什么艰难险阻，都和德国站在一起。”然而，“军官团中的一部分人——上层的多，下层的少——已经倾向于媾和。某些有影响的人士是很爱朝三暮四的。”他说，他计划给在意大利的法西斯分子提供武装支援，以支撑他抵抗敌人。同时，阿尼姆每继续战斗一个星期对轴心国的事业都是很重要的。他请隆美尔陆军元帅来见他。
希特勒在慕尼黑外面的马丁·鲍曼的别墅里睡了最后三宿。 5月6日，他离开地中海，乘火车回到柏林。冲锋队参谋长维克多·卢策刚刚在一次高速公路的事故中死去，希特勒打算利用第二天的国葬来表示他对冲锋队这样的政治民兵们缠绵的怀旧之情。陆军的将军们已让他吃尽了苦头，他们都是谎言家和欺骗家，他们对国家社会主义的教义是不满和敌视的。
葬礼很隆重。选白《众神的末日》的音乐深深地打动了他。宴请了党的领导人之后，在4点钟，他严肃认真地重复老套话，警告不要在高速公路上疯狂行驶，这种事似乎担任高级职务的人经常干。然后他向地方长官们讲了战争的意义。这场战争曾以资产阶级和革命国家之间的一场战斗开始的，在战斗中，前者曾轻而易举地被推翻了，但是，现在在东方他们面对一个和自己的世界观一样的国家，它的犹太布尔什维克的思想渗透进军队，这种热情和精神只有他的党卫军的师能比得上。这就是为什么他——希特勒一—作出决定“必须把犹太人赶出欧洲。”他逐渐认识到在战前的大清洗中，斯大林毕竟没有毁灭红军，而相反是加强了红军。采用政委制使军队的战斗力普遍增强了。斯大林统治下的俄国人团结一致：二十五年来，他残酷无情地干掉了他的反对派，他没有教会分子对他加以限制，而在德国却有教会分子限制希特勒。元首经常担心高贵种族不能永远保持他们在巨大的东方劳动力储备上的优势。成吉思汗的部落不等德帝国有力量把他们挡住，就已经深入到被称作闪光宝石的欧洲中心。现在，德国必须独自首当其冲反对亚�