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斯佩尔的兵工厂的目前情况，看来很令人害怕。谍报局刚刚收到一份长长的报告，据说在本周初英国飞机生产部召开一次绝密会议。据说谍报局的特工人员“赫克特”是为数很少的在场人之一，他引述了斯坦福·克里普斯爵士的话，要坚持把重型轰炸机的生产提高到每月五百架。“所引述的克里斯普的话，可以说一字不差，他说和波特尔及哈里斯谈话之后，他得到的印象是，目前的昼夜轰炸可能使德国消耗很大，西线的代价高昂的入侵已无必要。他说，现在要紧的是把德国的城镇一个个夷为平地，特别是莱茵河一鲁尔地区。目前还蓄意对居民进行轰炸，因为有报告说，德国国民的士气变得很低落。”（斯坦福·克里普斯爵土是飞机生产部长，查理，波特尔先生是空军参谋长，阿图尔·哈里斯是英国皇家空军轰炸机指挥部的首领。）迄今所有“赫克特”的神秘的情报，以及从他安插在斯德哥尔摩使馆中的人得到的消息一致认为对德国的空中攻势仅仅是开始。希特勒当即签署一项命令，让斯佩尔马上把兵工厂迁到东欧占领区去。
1943年6月29日中午，希特勒决定把他的司令部迁回“狼穴”。他相信“城堡行动”将在预期的六天之后执行，没有什么问题。意大利已把一份英国海军驻华盛顿的联络处打给伦敦海军部的加急电报的正文交给了凯塞林。电报日期是6月23日，把这份电报和在亚历山大听来的一位英国海军军官的话联系起来，似乎表明同盟国对地中海的入侵已推迟，甚至有了巨大变动；现在，同盟国已明确要入侵其中三个岛，突击队袭击和主攻的任务也分清了，希特勒的情报专家认为这个情报很有意义。另外，证据清楚表明斯大林对“城堡行动”很害怕，而德国参谋总部却信心十足： 6月21日，汉斯·托姆森——德国驻斯德哥尔摩的外交使节——打电报说，苏维埃外交官A．M．亚历山大罗大已到达那里，“想要见德国外交机关的一位先生，他认识此人。”次日莫斯科又对同盟国没开辟第二战线表示不满——没有第二战线，“战胜德国是不可能的。”7月1日苏联一家权威杂志曾发表文章嘲弄西方为反对 德国而宣传的‘集体罪过”理论，并且暗示德帝国甚至可能占据波兰和苏台德的领土。
希特勒7月1日回到“狼穴”。这里又盖了许多木头营房，但在伪装网的覆盖下很难发现，这里天气反常，有些冷。当天傍晚他向“城堡行动”的指挥官们发表了一篇重大政策演讲。人们聚集在离‘狼穴”不远的蔡茨勒的司令部里。他阐明一再推迟“城堡行动”的原因——现在他已为这次战役准备好了二千辆坦克，尽管公认有半数是M一Ⅲ型老式坦克。“他以庄严的清晰的满怀信心的，声音表明了下边几点，”步兵军长弗里斯纳将军记载了下边的话：
我们的形势。我们完全有理由把所遭受的挫折归咎于我们的盟友。意大利太叫人失望了。例如，他们如果能象元首一再要求的那样，及时用舰队把自己的部队护送到非洲去，本不会失掉非洲。可是现在他们的舰只正在港口里被炸成碎铁。和第一次世界大战一样，那一次我们也是迟迟不肯动用军舰以致贻误战机。——意大利在东线，在希腊等地失败了。匈牙利也是一样：……罗马尼亚不可靠：元帅的兄弟安东奈斯库首相是个狡猾的人。芬兰已是智穷力竭，国内由于瑞典的支持，正酝酿着社会民主党的麻烦。
决定生死存亡的关键，德国需要被征服的领土，否则就不能长期生存下去。德国必须赢得欧洲的霸权。我们在什么地方，就要守住什么地。方。土兵必须明白这一点，否则他们会误以为自己在做毫无意义的牺牲。无论发生什么情况，巴尔干不能丢失，决定我们战争胜负的关键就在这里。意军已经离开了希腊，德军占据了那里。这时我才有了安全感。克里特牢牢地掌握在我们手里了，这样敌人未来手中的空军基地就被夺走了。必须在远离我国边界的地方来保卫德国和欧洲，迄今为止，我们完完全全作到了这一点。德国现在占领了罗德岛、西西里和撒丁及科西嘉诸岛——意军很可能象在潘特莱里亚岛一样不战而降。
东线。我们不打一次大战役将一无所获……俄国人正在窥伺良机。他们在争取时间，为冬季增加物质。我们不允许他们那样做，否则今冬将会出现新的危机。所以我们非得打乱他们的计划不可。
最后一句话表明“城堡行动”的目的是多么有限。希特勒下结论说：“木已成舟。攻击已开始。必须千方百计保证胜利。”
对这次行动本身几乎没有讨论过。莫德尔将军又一次道出了他的忧虑，并在地图上审视了第九军团的形势。仅仅当曼斯坦因不得体地要把里希特霍芬从意大利召回，以便恢复东线德国空军的活力时，人们才生起气来。此事使得里希特霍芬的代表奥托·德洛契将军心烦意乱，也引起戈林的一阵怒吼，因为他很嫉妒里希特霍芬的威望。然而，关于“城堡行动”戈林及曼斯坦因和许多人一样持乐观态度。唯有约德尔不然，他担心会面临一场持久战。可是希特勒却让他的将军们确信斯大林到现在已经损失了一百四十多万士兵，面临一场严重的饥荒。他承认，这场战争是冒险，但是非打不可。
按希特勒的说法，“必须取得‘城堡行动”的胜利，以便消除我们盟友的失望情绪，熄灭被我们征服的那些人民心中的希望。”他的陆军指挥官们对此抱有很大希望。他们看见德国空军中队在俄国前线集结了前所未有的力量。德国装甲师和步兵师斗志旺盛，装备精良，由于经过几个月的休整，信心很足，精神焕发。另外为迷惑苏军，已经煞费苦心地采取了种种措施。
‘城堡行动”7月5日清晨开始——俄军显然事先得到了警告，在这次行动之前不久，他们用大炮猛轰了德军前线。接着发生了一场大规模的血腥战斗。由于渴望再次听到伟大胜利的消息，希特勒不断给蔡茨勒和耶舒恩纳克打电话要最新消息。起先蔡茨勒没什么可报告的，到傍晚情况清楚了，战役进行得很顺利，德
洛契将军和罗伯特·里特·冯·格莱姆将军的联合空军（第四和第六军）已出动四千五百七十架次，摧毁俄军飞机四百三十二架。曼施坦因已向北伸入敌人防御工事达十一英里。克鲁格已向他南面前进了七英里。他们先头突击部队的行进路线中座落着个库尔斯克城——这里有三千辆坦克，也被愿意把—切赌注都压在这次战斗中的斯大林（甚至希特勒都没有这样做）投入到这次防御之中。那种照例的欣喜愉快气氛紧紧抓住了”狼穴”，尽管大家都知道这会是一场严酷的战斗；防线一重重挡在德军前面，向东延伸二百英里，直伸入敌人的领域。苏联的坦克挖壕固守，两翼敷设了地雷。众多的火箭发射团也严阵以待入侵者的到来。前三天，德军伤亡三万人，可是蔡茨勒可以报告说坦克的损失数尚在可接受的水平之下，敌人的坦克被摧毁四百六十辆，霍特的第四装甲军团仅那一天就击毁一百九十五辆。
可是在南边，那种曾被人们大吹大描的豹式坦克，由于技术不过关，严重损害了曼施坦因的进攻力量。为了等待二百辆豹牌坦克的到来，“城堡行动”终于被推迟到7月5日之后，而且就在头一天，几乎有四十辆出了故障，一周之后能开动的仅有十六辆了。然而，当北部的莫德尔第九军团觉得不能再深入时，南部的曼施坦因也进展不大。隆美尔7月9日在“狼穴”的记录中写道：“中午，和元首开战务会议：东线进攻进展顺利。”
可是，那天下午希特勒收到了第一份关于敌人在地中海又要发动一次大举入侵的报告。德国空军飞机观察到敌人舰只驶出了马耳他和潘特里亚岛。到了傍晚，事实查清了，这些舰只是驶往西西里而不是撒丁岛。希特勒命令一个伞兵师，一到西西里立即投入战斗。关于敌人伞兵登陆以及敌方海军对于锡拉丘兹岛、上塔尼亚以及奥古斯塔诸岛上主要港口的严重轰炸也传来了报告。次日上午入侵开始了。在中午会议上，人们告诉希特勒，有三百艘舰只卷入这次入侵。
敌人在此时入侵完全出乎人们意料。就是在7月6日，南线总司令凯塞林还认为用德国士兵加强意大利海岛的防御，会使敌人重新考虑入侵日期，定会向后推迟。希特勒的首席副官施蒙特已休假去了。这次入侵对希特勒的战略部署来