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赫维尔从里宾特洛甫的海因里希号列车上给元首带来一个电传打字机打的短笺：“我刚刚同齐亚诺伯爵通了电话，告诉池元首下周初很想同领袖谈谈。齐亚诺伯爵把此事转告给领袖。得到的回答是，领袖愿意星期五在佛罗伦萨迎接德国元首兼德国总理。——里宾特洛甫。”
10月4日在勃伦纳同墨索里尼会晤中，希特勒可能曾从理论上支持意大利占领希腊，假定（只是伪定）对英国的入侵需要先发制人。无可否认几天前，德国谍报局就报告了意大利要对希腊发动进攻的传说，10月25日星期五那天，德国驻罗马武官打电报说，巴多格利奥元帅本人通知他，已得到英国打算占领希腊国土的情报，所以意大利一方已采取了一切必要的预防措施，一旦第—批不列颠人在希腊土地上登陆，就进行干涉。可是，他让放心：“如果发展到那步，我会通知你的。”
在星期一上午之前，希特勒只听到这些消息。他的专列星期六晚上终于到达了慕尼黑，第二天，他一天无事。里宾特洛甫的外交部听到越来越多的关于意大利在阿尔巴尼亚进行准备的报告 （阿尔巴尼亚在1939年4月被意大利占领），但是仍然乎心静气，没有焦急不安之感。从罗马拍来的两份关键性的急电——关于这位武官发现意大利打算第二天进攻希腊，以及大使关于齐亚诺下午9点发出了同样内容电报的报告——柏林的收报人到星期一上午才解译出来，当然还没送到希特勒手里，他的专列是上午准6时从慕尼黑出发去佛罗伦萨的，的确非常准时，凯特尔陆军元帅从柏林赶来，一下飞机，不得不跳上正在从站台缓缓发出的列车。
墨索里尼的部队在当天上午5点30分入侵了希腊。当希特勒的专列到达佛罗伦萨北边五十英里处的博洛尼亚时，这条让人失魂落魄的消息，传到了他的耳朵里。墨索里尼显然对希特勒隐瞒了这项计划，这是以其人之道还治其人之身——对他攻占挪威，更恰当地说，是对他往罗马尼亚派部队的报复，墨索里尼也是罗马尼亚的联保人。希特勒本想说服领袖至少现在不要进攻希腊，等一周以后美国总统选举完了再说。他还想摆出一副给朋友进一言的恣态告诉他哪儿是攻势的最佳插入点。他还想用先开往北非油田的几个德国师对克里特发动空降袭击。占有克里特毕竟是控制东地中海的关键。一小时后，即上午11时，希特勒的专列喷着蒸汽驶进佛罗伦萨的时候，他已把由于盟友不动脑筋的粗率举动，使他产生的强烈失望心情深藏在心里了，但当墨索里尼架子十足地向他走来用德语宣布：“我们在前进！”时，他又很难压下心中的怒气了。
接着进行了七小时的讨论。提到进攻希腊的真正动机时，有一段时间，墨索里尼变得语无伦次了。“你瞧，我是信任士兵的；不包括将领们，对他们不能信任。”然而希特勒的不信任情绪从这时起已扩展到全体意大利人了。他们为什么不完成对埃及的攻击来说明他们的军事意图是什么呢？夺取英国在亚历山大的海军基地，本来对他们在地中海的地位是极端重要的。意大利是想用希腊战役同德国在挪威的战役匹敌，但是没有骚扰克里特和伯罗奔尼撒诸岛，难道希特勒在4月份对特隆赫姆或是纳尔维克不感兴趣吗？在希特勒的大本营，还没有谁不把希腊的冒险看成是头号战略错误，尽管墨索里尼乐观地相信事情很快就会过去。希特勒的一个副官记录了希特勒对所有联络人员和使馆人员的谩骂，说“他们虽懂得去高级饭店，但却是世界上最低劣的间谍，”他还告诫“这会把他自己酝酿的许许多多计划搞糟的。”
事实证明，希特勒的担心很有道理。意大利尚未给这次战役调配足够的力量。在佛罗伦萨会议的次日，英国的空军陆战队在克里特着陆。11月3日第一批英国陆军部队在雅典附近的希腊大陆着陆。墨索里尼入侵的几个师被打回去。约德尔作战局的一个成员10月29日记录：“目前尚未计划参与希腊事务；目前对于克里特也没采取什么行动。”可是不到—周，希特勒被迫命令武装部队准备对希腊发动攻势，来消除他那位心烦意乱而又刚愎自用的盟友所受的压力。由于这个计划，还不得不入侵南斯拉夫，结果
1941年春天的时间表（本已排满了东线和西线的重大军事行动）终于被搞得乱七八糟了。就是在1940年10月的这一天播下了后来失败的种子。当失败的阴影开始笼罩在他身上时，元首悲叹道，“毫无疑问，和拉丁族人在一起，我们就是没好运！当我忙得不可开交，先是在蒙都瓦同法国搞无效的合作政策，后来又在汉达伊，我不得不甘心接受一个假朋友手中的炫耀的荣誉时，第三个拉丁人——即这次还算是个真正的朋友——趁我全神贯注之时，开始了他的灾难性的反希腊战役。”
无论如何，如果希特勒不是盲目信任墨索里尼，本来会看出一些迹象的，里宾特洛甫也不可能逃脱谴责。希特勒的海军副官普特卡默曾诉说过，他的元首没有认真对待这些警告信号。11月
18日约德尔的作战局第一次听到传说，意大利计划月末向希腊投入十个师。17日意大利参谋总部一位上校秘密告诉德国驻罗马的连络官说，意大利在八、九天后将开始进攻。那时德国外交部的一位高级官员曾草拟一份打给德国驻罗马大使的电报，指示他把一项严重的行动方针转交给意大利政府，可是里宾特洛甫没让发出电报，他说调子太强烈，只要求大使发给齐亚诺伯爵一份“友好询问”就行了。几乎同时也给希特勒看了一份电报，在电报里，驻罗马大使提到了意大利对付希腊的计划，不久后，又看到大使关于同齐亚诺谈话的全篇报告。在这次交换意见中，意大利外长指出，“意大利在希腊有完全的行动自由。元首对领袖承认过这点”——这席话惹得里宾特洛甫给他的部里打了电话，连那份“友好询问”的电报也没有发出。里宾特洛甫说，整个事情要由元首决定，希特勒决定对意大利信任，结果对罗马的询问也不发出了。
希特勒返回柏林。其后的两周——直到莫洛托夫从莫斯科到来，他失去了主动权。这是墨索里尼进攻希腊不适时产生的结果。他毫无热情地审查着一个又一个的边缘计划：夺取直布罗陀，支持在埃及的意大利军，苏伊士运河上布雷，甚至占领大西洋诸岛作为未来可能与美国交战的基地。这时他为没有入侵英国而遗憾，他手下人的日记表明以后几年里，他一而再再而三地说，海军巧妙地说服了他没那样干。尤利乌斯·夏勃回忆，“元首后来告诉我，‘只要我按自己的主意行事，总是对的，听从别人劝告就出错，比如入侵英国的问题就是这样。”
在政策未定的这段时间里，只有空军继续轰炸——在英国，已炸死一万四千人——潜水艇继续封锁英国水域。同时，希腊给墨索里尼带来的耻辱使英国恢复了士气。希特勒一度考虑过牺牲意大利或法国求得英国休战的可能性，然而直觉意识使他作罢了，所以他告诉戈林——这位四年计划负责人——筹备长期战斗的经济力量。前一段，和佛朗哥会晤后通过法国返回时，他曾给卡尔·邓尼茨海军上将、这位削瘦而结实的德国潜水艇队司令发了电报，告诉他到专列上来，命令他在法国西部新潜水艇基地上修建大型混凝土防空洞，以防止潜水艇受到敌人的空袭。海军并不认为这样作没有必要，希特勒返回柏林时，把弗里茨·托特召回，明确地告诉他自己想怎么干。到1941年复活节，第一批“潜艇修藏坞”就建成了——这是希特勒有预见的一个例子。
轴心国联盟又一次转为低潮。整个夏天，德国陆军都在鼓动希特勒给意大利提供装甲部队，以保证在埃及的胜利，可是却遭到意大利傲慢的拒绝。尽管如此。10月初在勃伦纳会议上，领袖还暗示可以使用德国坦克，那个月份里，希特勒本准备让第三装甲师帮助意大利夺取马特鲁，陆军派来一位装甲兵将军，到北非进行就地视察。11月初这位将军向希特勒作了汇报，希特勒已经下定决心，这个冬天就让意大利自作自受吧。反过来他将让腾下来的部队从保加利亚入侵希腊，以保住通往爱琴海的出口，他还计划甩开意大利，而同西班牙一起对直布罗陀发动进攻，因为他牺牲意大利就可满足西班牙的领土要求。他告诉副官，他很生意大利的气，有意不往北非派兵，也不往阿尔巴尼亚派一兵一