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1941年4月，希特勒才第一次知道庞大的苏维埃军火工业是怎样的先进。）必须以迅雷不及掩耳之势，彻底打败苏联，在任何情况下，都不能允许俄国人在第一次残忍的突破之后重新集结起来。他再次要求首先迅速占领波罗的海沿岸。将军们的战略目标是歼灭俄军，夺得最重要的工业地区，毁灭其余的地区以及占领在巴库的油田——在里海地区。尽管后一项要求宏大而新奇，但是不该使他们气馁，希特勒提醒他们，他们的军队在法国战役中也曾在几个星期里行军走了很长的距离。他得出结论：“到那时将证明德国是攻不破的。幅员辽阔的俄国将供给数不清的宝藏。德国不必把它全部吞并，但一定在政治，经济上统治他们。这样，如果必要，我们将获得将来能与整个欧洲大陆战斗所需要的一切，我们将是不可战胜的。当我们打这场战役的时候，让欧洲吓得屏住呼吸吧！”从此时到1941年6月，希特勒在公共讲演中从未提及俄国。
墨索里尼仍然不愿意会见希特勒。这没什么奇怪的，因为1月
5日一小批英国部队夺得了意大利在利比亚的巴尔迪尔要塞， 俘虏了五万五千意大利人。现在意大利在昔兰尼加只剩下五个师，在的黎波里塔尼亚还剩五个师。同时，希特勒调到地中海的德国空军在1月6日发动了进攻，击沉了一艘巡洋舰，毁坏了一艘航空母舰。最后墨索里尼同意在1月份前来会晤，但是要求对此切勿大事宣传，切勿让摄影师来——他甚至提议双方的火车应该在空旷的乡村的某个地方相遇。
希特勒寻找方法帮助意大利人摆脱他们自己造成的困境，又不损害墨索里尼在国内的威信。他考虑往阿尔巴尼亚派一个山地师和一小股由德国坦克和工兵组成的“阻挡部队”，帮助意大利人坚持守住的黎波里，德国驻罗马大使于9日陪同里宾特洛甫去伯格霍夫，他极力主张德国应该给意大利在地中海的战略以较大影响，但是希特勒凭着固有的特性，拒绝做出任何损害意大利领袖并因此而损伤“轴心国内的最有价值的纽带”的事情，即墨索里尼与他本人之间的相互信任。两天后，他签署了一个指令，命令陆军和空军准备支援意大利保卫阿尔巴尼亚和的黎波里塔尼亚。
1月19日上午10时，希特勒在萨尔斯堡附近的一个小火车站迎接了墨索里尼。接着开了两天会，并在积雪覆盖的上萨尔斯堡散步。希特勒和这位领袖进行了九十分钟的私人谈话，但是从其他会议记录中可以清楚看到，他所透露的只不过是9日对他自己的将军们所讲的那些话，但是他没有提及很快攻打俄国的计划。的确，他断言，只要那位聪明谨慎的斯大林活着，俄国就会信守她的条约。（根据弗立克海军上将所作的记录，1月9日，希特勒曾说明不想把自己的计划透露给意大利人，因为确有意大利国王会把这情报转给英国的危险）。但是，他确实披露了“在英国内阁秘密会议上，丘吉尔除了提到美国之外，又提到俄国可能会伸出援助之手”。然而，英国在未得到援助之前就将输掉这场战争。“英国人可能已习惯于在防空洞里过日子，或习惯于在房屋上不开设窗户等等，”希特勒的评论记录这样写道，“但是当他们的食物进口不再可靠的时候，他们将别无选择，只有投降。因此德国千方百计地尽可能多地沉没船只——特别是冷藏船，因为造这样的船要花很长时间。最近几周内击沉了三艘这种船，使英国在整整两周内没有猪肉供应。”
墨索里尼妥与希特勒并驾齐驱，在地中海独立战斗，这次会议使他的这种梦想破灭了。他接受了派往的黎波里“阻挡部队”的建议，但没有接受往阿尔巴尼亚派山地师的提议，因为他需要阿尔巴尼亚的港口空地容纳自己的增援部队。1月22日，托卜鲁克和二万五千意大利人落入英国人手中。现在整个的黎波里塔尼亚面临严重的危险。1月中旬派往北非的装甲专家汉斯·冯·丰克将军于2月1日在柏林总理府，用最悲观的言词向希特勒报告：意大利人在北非没有抵抗英国猛攻的意志。需要的不是防御性的“阻挡部队”，而是有能力向铺地而来的英国机械化部队发动勇敢反攻的部队。“奇就奇在”希特勒后来对他的下属们说：”意大利人一方面在尖声呼喊援助，甚至用最激烈的言词描述他们可怜的枪炮和装备，但是另一方面，他们又是那样有妒忌心，那样幼稚，不能忍受德国士兵的援助。如果我们的部队能穿着意大利的军服在那里战斗，我们的飞机在机翼上涂着意大利法西斯党的标志在那里飞行，那么墨索里尼才可能最高兴！”
两天后在和陆军，空军首领们开的会议上，希特勒又宣布说，意大利在北非的损失从军事上看没什么了不起的，然而，其政治和精神上的作用可能是毁灭性的，因为那时英国可以端着手枪逼着墨索里尼，强迫他媾和。相反，如果希特勒能在利比亚为轴心国迅速赢得胜利，这就可能加速达成巴尔干的和平协定。他决定派往北非的部队要超过“阻挡部队”的规格，他要往利比亚派一个轻步兵师和一个装甲师，设有一个德国军参谋部。谁该指挥这个非洲军呢？埃里希，冯·曼斯坦因和埃尔温·隆美尔被推荐给他。他选择了隆美尔（1942年8月，他向意大利大使阿尔非里解释：“我选择了隆美尔，因为他象狄特尔——他懂得怎样率领部队；而这一点对于一个在困境中战斗的军队指挥官，是绝对重要的，不论是在北非，还是在大北方。”）隆美尔，一个伍尔登堡校长的儿子，在第一次世界大战中打意大利人时，曾获得了功勋勋章。在一次大战后至二次大战爆发前期间，他曾写了一本卓越的手册《步兵进攻》。在1940年的法国战役中，他曾不顾个人安危和疲劳，率领第七装甲师一直打到英吉利海峡沿岸。最近，在12月，施蒙特曾给希特勒看了——份隆美尔设计的有关法国战役中有图解说明的师的大事纪——这位未来的“沙漠之狐”还是个能干的对外联络员。
1941年2月6日，希特勒在柏林向隆美尔和驻罗马的武官恩诺·冯·林特仑将军下达一个简单命令。指示林特仑请求墨索里尼把在利比亚的所有意大利机械化师置于隆美尔的新指挥之下。那天傍晚，希特勒翻着英国美国的周刊画报，给隆美尔看他的在昔兰尼加的敌人是什么样。这些杂志和关于男孩历险的书是希特勒情报的主要来源。“你的专家应当多读些卡尔·梅的书，少上点课，”1942年10月，他反驳空军的陆军元帅米尔契时说，“这样，他们在这场战争中才更有用处！”隆美尔接到指示为轴心国守住的黎波里塔尼亚，钳制英国，阻止他们突围跑到法属突尼斯。隆美尔后来在旅馆里写道，“首先见到了陆军总司令（勃劳希契），之后见到元首。时间很紧。我的行李随后就要发走……想到仍然有失败的种种可能，我一阵阵地头晕目眩。要初见成效，还得几个月之后！” 2月9日，墨索里尼把战术指挥权交给隆美尔的协议交来了，经过一段拖延之后，隆美尔的第一批部队和装备，于12日开始在的黎波里登陆。这仅仅是开始，等他的非洲军的最后一批部队集合在那里，也该是4月或5月了。
由于受雷德尔海军上将、维希的模棱两可的态度，以及地中海局势恶化的刺激，1941年1月间，希特勒向佛朗哥将军重新施加压力，迫使他改变对直布罗陀的看法。他不理解西班牙独裁者为什么拒绝了他给予的物资援助，因为英国人肯定—一他争论道——最后使西班牙失望。墨索里尼来到伯格霍夫时，希特勒也 劝他在即将到来的一次私人会见上给佛朗哥施加压力：直布罗陀在轴心国手里会使整个北非的困境大为改观。在西属摩洛哥的空军墓地和两个德国师，将很快使魏刚将军保住地位。
1月18日，在萨尔斯堡，里宾特洛甫向他的驻马德里大使简略地说明要对西班牙首领采取强硬路线，但是这新的方法也没给他们占有直布罗陀带来多少助力。佛朗哥当然对希特勒已制定的攻打希腊和俄国的严密时间表一无所知，攻打直布罗陀的代号是“菲立克斯”，如果它能发生，就必须把它挤进这个时间表里，所以在以后的两周里，里宾特洛甫在打给马德里的电报中，表现得越来越烦躁。20日，大使从马德里发来电报说，佛朗哥巧妙地避开了中心议题——“至于西班牙是否会参战，没有问题，这已经在汉达伊定下来了，仅仅是个时间�