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情理的。
“你看到他们的时候，确实是八点钟左右吗？”
“确实在八点钟左右。对了，那时候附近还有人叫送饭的呢，说是八点钟有客人来，一定不要误了。我记得很清楚。”
“不过，”桑木吸着纸烟，想了想说道。“这是另一件事了，方才我听邻居家的工匠说……”
“噢。”
“因为东家死了，厂子要倒闭。你没听说吗？”
“是真的吗？”老掌柜睁大了眼睛。
“生意满好的，怎么会关闭呢？”
“是啊，太奇怪了。”中华荞面馆的老掌柜好像想不通似的。“那种生意和我们这不一样，得靠相当精的技术呢，就凭一个妇道人家是维持不下去的。刑警先生，如果说厂子真的关闭了，会让给什么人呢？”
“哎呀，这我就不太清楚了。不知你……”
“不，我是说要出让的话，我想买他一块地基。您看，近来的生意越来越忙，我们这就显得太小了。”
“那倒是应该的，买卖兴隆扩充门市嘛。”
“哪里，不像您看的那么简单，要扩充门市还得欠不少债，得吃不少苦头呢！”
说着，他笑了。
桑木在回家的路上，到书店翻看了一下时刻表。东京到札幌日航在早上七点起飞，九点十五分到达千岁。从千岁十七点四十分起飞，十九点五十分到达羽田机场。羽田距离大森很近，这和荞面馆老掌柜见到两个人在八点相会的时间是符合的。再看全日航班，从东京起飞的第一班是在八点二十分，到达札幌是十点二十分。下行航班是十六点半，到达羽田是十八点半。
桑木第三天走访了日本航空公司，又去了全日本航空总公司。
“搭乘飞机的旅客在填写申请书的时候，作为联络地点，要求写明本人住址。”
没必要再调查其他班机了，根据札幌的B饭店反映第一班航机旅客到达的时候，其中发现有来找岩村章二郎的那个人。去程只要调查一下第一班机就行了。
另外在当天晚上八时左右，饭田和岩村顺平会面，调查一下接近那个时间的往返第四班航机也就可以了。
航空公司一听是警视厅来的人，很愿意协助。一班航机平均乘坐六十人，总计二百四十八。其中除去妇女、儿童和老人，总之把和饭田年龄相差较远的人都除去。过滤再三，即使用的是假名字，应该调查的人数也有六十人。
桑木一个人就太吃力了，只好向主任求援了。
“那就组织全体人员分头调查。”
主任随即按各班分配调查任务。有电话的地方用电话询问，没有电话的地方只好登门查访。还有的住在乡间，那只有和县警察本部取得联系，委派他们协助调查。全部调查完，至少要在两三天之后。
桑木确信饭田二十一日去了北海道。有什么事要商量呢？反正不可能是商议杀害亲兄顺平吧？
桑木想起中华荞面馆老掌柜透露的话，一旦制版所倒闭，他想买一半地基。如果那里有隐藏过饭田领出的患者和看护员那个密室的话，在厂子转让出之前，会不会被毁掉呢？很可能是章二郎和饭田商量好之后，说服未亡人关掉这家厂子的。
无论如何，必须首先把饭田去北海道的事证实了才行。其次，闷在桑木心中的还有山中的突击检查，山中究竟想达到什么目的呢？
桑木走进日比谷公园里的一家商店。今天他是到乘坐飞机人员的住处去查对的。至今为止，在他调查的范围内，还没发现有伪报姓名的。
因为天气好，公园里有很多人在悠闲地漫步，喷泉周围坐满了带小孩的夫妇。天气这么好，有谁愿意闷在家里呢？
阴暗的房间……桑木忽然想起精神病院里有保护狂暴患者的屋子，窗上嵌着铁格子，几乎和牢狱没两样。
山中突击检查的目的，是不是那里的保护室呢？他当然有权检查病院的一切工作，也包括那个地方。山中为什么要检查那里呢？只是视察一下患者的卫生情况吗？绝不是的！在那牢房式的屋子里一定圈着司机三上。山中觉察到了，来了一个突然袭击。因为往常检查总是和饭田事先打招呼，这回一反常态就意味着和饭田的绝裂。这是以前的推断。如果真的在狂暴患者的黑屋里圈着三上的话，那么突然袭击的谜，就迎刃而解了。山中和三上同时被害，一起被扔在青梅的山里，这个谜也就解开了。
桑木一面喝茶一面望着明媚的景色在深思，从头按顺序追忆着。
三上从武藏野警察署搜查本部出来之后，会不会悄悄地去找饭田呢？饭田受到三上的威胁，本来就有要杀掉他的动机，当时就把他圈进收容狂暴患者的保护室，饭田虽然不是医生，因为事务长握有病院的实权，这是易如反掌的。如果是这样，三上再叫喊也无济于事，绝对跑不掉了。必要时再给他注射上使他陷入神经错乱的药，或注射安眠药，这都是很容易的。
那么，三上又是用什么去威胁饭田的呢？
饭田的情妇小木曾妙子被三上杀害了。过去认为三上因夜间开车起了歹意，把小木曾妙子奸杀了。现在想起来，这其中有没有饭田的唆使呢？如果三上是饭田唆使杀害了小木曾妙子的话，三上当然要去找饭田，去索取巨额酬金。饭田要是放过三上，他早晚也要被警察捉住的，那时再想灭口就来不及了，最好先干掉三上。
还有一条线，就是山中与饭田不和的原因。
这一点怎么也弄不清楚。他们的关系，过去是那样亲密，怎么一下子就破裂了？桑木认为如果这个原因弄明白了，这个案件就解决了一大半。不过，这事得往后推一推。
看来和饭田闹崩了的山中，已经察觉到司机三上被圈在精神病院里了。是否为了揭开这个秘密，才进行紧急检查的呢？结果发现三上呆头呆脑坐在狂暴患者保护室里。很可能是山中什么也没说，就离开了病院，如果当着其他医生、护士的面同饭田争吵起来，对双方都不利。饭田送走了山中，一想不能再叫他活下去了，于是尾随着山中，把他勒死了。
至于尸体，那一带林木很多，什么地方部可以藏。再说当时天快黑了，就暂时藏起来了。饭田回到医院，使开始和医生们打五人麻将，是他有意动员大家打五人麻将的。他利用了替换下来的两个小时，是为了让外人看来，在那段时间内他一直在玩麻将。这为的是让那些人替他证明案件发生当时他没在现场。
这两小时之内，饭田从保护室领出三上，弄进汽车。他自己会开车，这是在大森那里桑木亲眼看到的。由于药力的作用已使三上毫无气力，拉到中途又把藏在树林里的山中的尸体装进车里，把两个人一起弄走。
三上也可能是在途中被勒死的。
饭田把车开到青梅山里，把尸体扔在现场，然后回到病院。从不二野病院的位置看，往返青梅现场加上处置的时间，是有富裕的。
仔细一想，这么多的事单凭饭田一个人恐怕不可能。尽管他怎样在病院握有实权，如果不拉拢负责保护室的病房主任，也是不可能的。
桑木走出了商店。
4
第二天，桑木来到不二野病院。桑木要见饭田事务长，今天他没来上班。
“最近朋友家出了件不寻常的事，他到那里去了。”
肯定去了岩村顺平家。单凭这一点就可以断定饭田和岩村章二郎关系的密切。也许岩村顺平自杀就是由于他们共同的关系造成的。
桑木叫把病房主任找来。主任四十来岁，是一个长脑袋。姓丸山。这个人有个毛病，一面说话，一面不停的摇头。
“很冒昧，向您打听一件事，”桑木说道，“三月十八日，这个病院有出院的病人吗？”
三月十八日指的是发现山中和司机三上尸体的前一天。
“请稍等一等。”
病房主任走出接待室，片刻之后就回来了。
“是的，只有一个人。”
“叫什么名字？”
“叫桑木太郎。”
桑木一怔，和自己是同姓，姓桑木的不常见。
“年龄呢？”
“三十二岁。”
和三上的年龄相同。
“他的住址呢？”
“原籍在九州一带，现住址在向岛那边儿。”
丸山主任介绍得很详细。
“这个人的相貌呢？”
“这个……”
病房主任把记忆中的特征一一作了介绍。越说越像三上。
说话当中桑木很注意丸山的神态，看得出他介绍的情况是属实的，但态度上有些怯懦顾虑。原因不仅�