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“二月十七日？那可有些日子了。”
“那时候，山中在家或许不在家，他在的话，就是三个人，不在，就是两个人，都是男人。”
“你说的太奇怪了。嗯，二月十七日……”
老掌柜望着天花板想着。这已经是一个多月以前的事了，日期虽然没错，如果没有什么特殊的印象，这个老掌柜是不会想起来的。桑木只好暗示道：
“你在报上看到过田村町一名记者被青酸加里毒死的事吗？”
“对，是有那么一回事。”
看来，老掌柜有过这个印象。
“就是那天晚上的事，山中房间里来了两个男客，有没有这种印象呢？”
“这么一说，那天就是二月十七日啊！邻居那家制版所订了十二三份夜餐，记得那时候忙得不可开交，对了，正忙的时候，山中先生那儿又要送两份面条，这就更叫我忙上加忙了。记得是有这么回事。”
“到底有这么回事。那是在十七日晚上，没记错吧？”
“第二天，我看到报上登出了田村町的消息。确实是在十七日晚上。”
“那是谁来订的饭？”
“那天早晨山中先生上班路过的时候，他说晚上要来两位客人，要送去两份面条。”
“那么说，当天晚上山中先生没在家？”
“就是，就是。”
“那你一定是送饭去了，是在几点钟呢？”
“我想是九点钟左右吧。”
“九点钟左右吗？”
桑木在想，饭田带着看护员和患者回到不二野病院是十一点多钟，饭田从田村町那个现场返回山中住的公寓可能是十点钟左右吧。九点去送饭，正好是给在山中房间里等候饭田的看护员和患者吃的。
“那面条是谁从你手里接过去的呢？”
老掌柜又想了想，说道：
“记不清了，是一个生人。”
“是一个人接过去的吗？”
“不，是两个人。有一个是短头发，脸色苍白的人。”
那一定是精神病患者了。
“另一个人记不太清了，好像是个二十七八岁的男人。”
那个人就是饭田的帮手——所谓的看护员。
桑木对这一点有些怀疑，叫林田的那个看护员年龄要小一些……又一想，不对！那个林田就是阿角，以前是这家中华荞面馆送货的，后来被岩村顺平弄去，交给了他弟弟章二郎，从章二郎那里又转给了饭田，成了从犯，他辞退了不二野病院的工作，到西巢鸭的“水月”当了厨师。
如果是那个看护员“林田”，中华荞面馆的老掌柜不会不认识的，因为“林田”就是从这个荞面馆出去的那个阿角。尽管如此，这个老掌柜却说不认识。
桑木猛一抬头，只见那老掌柜正以奇异表情看着他。
2
桑木返回警视厅，回家的时候已经很晚了。孩子早已睡熟了。每逢工作忙的时候，很少有和孩子说话的机会。小学五年级的儿子，当他还在睡觉的时候，就去上学了；等他回家的时候，又已经睡下了。
桑木和妻子对饮了一瓶酒。
“你怎么了？”
妻子向什么话也问不出来的丈夫问道。
“没什么。”
“你又在想什么吧？那我就不问了。”
“倒也没想什么……”
其实，桑木正在分析从中华荞面馆老掌柜大野谦太郎那里问来的那些事情。
那个老掌柜说的，二月十七日晚给山中那里送去两份面条，看到的是两个陌生人。这就奇怪了！不用说，其中的一个人肯定是他那里过去的伙计“阿角”，也就是丰田角造。“阿角”后来改名“林田平一”，在不二野病院当了看护员。为什么那老掌柜的说不认识呢？真奇怪！
桑木确信自己的推断是不会错的，而中华荞面馆老掌柜的话是可疑的。是不是自己过于自信了？这类事过去也不是没有过，把别人的证词当成了谎言，结果给搜查造成了错误，吃了不少苦头。
经过自我反省之后，桑木仍然觉得那老掌柜说的“不认识那个人”，是不可理解的。
如果认为老掌柜说的是真话，那么把患者领出来的那个人便不是“阿角”了。“林田”和“阿角”就分成两个人了。
老掌柜说的话若是有出入，那么他说的亲眼看到岩村顺平和饭田站着密谈的事，也就失去了可靠性。他说那是顺平自杀的当天晚上，又说是在黑暗中看不清楚，大概是不会错的。也许是他看错了？
如果老掌柜说的是事实，问题就趋于合理了。为什么呢？桑木本来认为，这两个人的密谈，是饭田从北海道回来，向他的同伙报告他和岩村章二郞商谈的结果；结局却是饭田飞到札幌和岩村章二郎谈了些什么，回来之后把岩村顺平叫出来，对他施加压力。岩村顺平的自杀，只能用这种看法去解释了。
譬如说，不二野病院说的，就在飞往北海道的那天，饭田是在病院上班的。桑木至今认为是饭田迫使职员那样讲的。他如果真的上班了，那就绝对去不了札幌。现在已全面清查了乘客，根本查不出类似饭田的人。另外，到札幌饭店会见岩村章二郎的那个客人，也很难确定就是饭田。为什么呢？据札幌警察署调查的结果是饭店的人没记住那个人。恰巧当时旅客很多，没有仔细看的工夫。这是柜台人员说的。
如果去北海道饭店的不是饭田这一点确定下来的话，那么饭田那天就是上班了。航机乘客未查明的一系列事反而得到了证实。
这样一来，就不得不重新考虑岩村顺平的自杀。饭田对他施加压力这条线也就随之消灭了。这里面还存在着更大的矛盾。
阿角的照片经“水月”的女掌柜和不二野病院的职员确认过，那照片就是镰仓街道被轧死的人。这是桑木作为以上推断的决定性的依据。
中华荞面馆老掌柜看见的那两个人——一个是患者，一个是他曾雇用过的跑外送饭的。为什么一口咬定说从来没见过呢？难道那阿角——就是叫林田的看护员把患者领出病院之后，在中途又换了另一个人吗？
桑木一直认为林田是被饭田事务长带出去看守患者的，回病院的时候也在一起，这个人始终没离开患者，难道会在中途被别人替换了，这可能吗？
中华荞面馆老掌柜的一句话，使桑木顿开茅塞。他一下子想到，确实有一个人去札幌找过岩村章二郞，这有札幌饭店的人证明。如果饭田确实是在不二野病院上班的话，那么去见岩村章二郎的一定是另一个人。那么这另一个人和中华荞面馆老掌柜说的“不相识的人”，是同一个人。有没有这个可能呢？
桑木觉得这个想法很妙。渐渐趋于明朗了。
镰仓街道轧死林田、也就是阿角的犯人是出于什么动机呢？
林田作为看护员是被饭田利用的，杀他的动机是为了灭口。这个最初的推断，一点儿也没有错。现在应该考虑的只是阿角出了病院之后，是谁替换了他，然后又替换过来，回了病院。为了怕阿角泄露出去，才杀人灭口的。
桑木敲着自己的脑袋。
多愚蠢啊！自己始终认为阿角一直跟着患者，所以为了灭口才被杀了。现在重新想一下，因为阿角死了，就过高地估计了他的作用。
还有一个什么人，就是中华荞面馆老掌柜见到的“不相识的人”，那就是饭田把一名心腹派出去领着患者等候在山中房间里。林田——也就是阿角只不过是个替身，其实在中途已经被替换了。为了利用这个替身，饭田在三个月前把阿角弄去当了看护员。
桑木认为那个“不相识的人”，才是真正的罪犯。为什么呢？难道不是这个人到札幌去会见岩村章二郎的吗？他回来之后，就促成了岩村顺平的自杀。这个人是饭田的同案犯，同时也是支配饭田的角色。这个人究竟是谁？
这个人在山中房间里，一面监视精神病患者一面等候饭田从田村町回来。仔细一想，这样的重任绝不会交给阿角——也就是那个林田。反过来说，或许是那个人按照饭田的命令去田村町杀的人。
桑木想到这里，才发觉杯里的酒已经冷了。
妻子见丈夫只顾想事，不知什么时候到别的屋去了，她正在放低了声音看电视。
“喂，喂。”桑木招唤他的妻子。“正吃饭哪，你怎么跑了？”
妻子拉开隔扇，走了过来。
“你在拚命地想心事，怕打扰你，才躲到里间去的。”
“好了，好了。”桑木自己也笑了。
他觉得现在似乎摸到了解决案件的途径，沿着这条线推测下去，前面也可能出�