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他们询问了他昨晚的行踪，他的回答和我所知道的情况完全相符——除了浓重的法国口音，他的英语说得很标准。
贝克走到我身边，了声问我：“他说的都对吗？”
“完全一样。”
“这个狡猾的混蛋。”
“大多数吃软饭的人都这样。”
贝克回到桌边，从口袋里拿出一个放大镜。砰的一声放在桌上。
真精彩——现在我们开始扮演夏洛克·福尔摩斯了。
“你不会反对我们检查一下你的手，是吗？”贝克说，听起来有点儿虚伪狡诈。
“我的手？”
贝克挨个拿起伯爵的两只手，放在放大镜下认真地研究着，就好像一个眼神糟糕的看手相的人。
然后，未经询问，他就毫不犹豫地将放大镜移向了玛瑞尼的脸和胡须。麦尔岑还拿起了桌上的小灯，这样可以使他们研究的部位接受到充分的光线。要知道，在黑暗中从事一项科学检查，是非常富有挑战性的。
贝克转过身来扫了我一眼，他自鸣得意地紧绷着脸。然后，他看着德·玛瑞尼说：“你手上的汗毛和胡须曾经被烧焦过。”
即使是现在，房间里还有一股烧焦的气味。贝克这一发现的意义自然是不言而喻。
“你能解释一下吗？”贝克问。
德·玛瑞尼耸了耸肩，这一刻，他的自信看起来有些动摇了。
玛瑞尼伸出一根手指指着他们说：“记住，我告诉你，昨天我刚刚在沸腾的锅上拔过鸡毛。”
那两个警察什么也没说。
“再有，”伯爵说：“我抽香烟和雪茄……拿骚的空气很潮湿，常常需要反复几次才能点燃。哦！最近我还让理发师烧了我的胡子！”
两个警察怀疑地互相看了看。
“他还曾经在点蜡烛时被烧到，”我补充说，“是他昨晚在花园招待客人时。”
贝克对我皱起了眉，麦尔岑看起来有些恼怒。
“是的，正是这样！”德·玛瑞尼说。接着，他对我说：“你怎么知道的？”
我没有回答。他并不知道我有多可恶，我也实在没有任何理由可以向他解释。
“我们要从你的头上、胡须中和手臂上取一些毛发，”贝克对他的嫌疑犯说，“你有什么反对意见吗？”
“没有。”德·玛瑞尼耸了耸肩说，“我是否需要脱下衬衫？”
“是的。”贝克说：“但是说到衬衫……我们想看一下你昨天晚上穿的衬衫。”
“我不记得我昨天晚上穿的是哪件衬衫了。”
“得啦！”麦尔岑冷笑着。
“真的！我总是白色的和米色的，丝绸的和亚麻的衬衫换着穿。我想我能够记起自己昨天穿的是什么样的运动夹克……甚至家常裤……但实在记不起穿的什么衬衫。你们这些该死的家伙，如果愿意的话，可以到我家检查我的洗衣房。”
“我们马上就会调查这件事的。”麦尔岑不怀好意地说。
贝克站起身，走到我面前，他恶狠狠地看着我，“就到这里吧，黑勒先生。”
“随时听你吩咐。”我说完走了出来。
我到处去找玛乔丽·布里斯托尔，想向她告别，但她好像没在这里。于是我又去找林道普，他在走廊里，站在越来越拥挤的人群中间，看样子在调查什么。
“我可以走了吗，上校？刚刚在黑暗中看到了那么重要的凋查工作，我感到有些偏头痛。”
他含糊地向我笑了笑，“你在离开拿骚之前，还必须向司法部递交一份证明材料。”
“我已经全都说了，……”
他用手轻轻碰了碰头盔的帽檐，向我表示敬意，“只要我能够有这个权力，黑勒先生，你就可以自由地离开。但坦白地说，我恐怕是没有这个权力。”
他安排了一下，让那两个把我带到这里的巴哈马警察把我送回旅馆。
也许，我要开始接受地狱的管理了……
第八章 佛罗里达夜
棕榈树叶在闷热的夜风的吹拂下发出沙沙的声响，天空黑蓝黑蓝的，星星一闪一闪，好像成把的钻石被无意间撒在了绸缎床单上。弯弯的银色的月亮挂在天上，好像一个人在侧着头咧着嘴微笑，风儿轻轻送来热情的吻。我搅动着水果装点的鸡尾酒，杯中的冰块了当作响。在这田园诗般的夜晚，在佛罗里达州的珊瑚墙下，我坐在迈阿密比尔特酒店的户外舞蹈场地的桌子旁。在这里，艾娜·梅·赫顿和她的“十足女孩”乐团正在演奏充满活力的乐曲“毕丝托·派克妈妈”。
在红白相间的舞台阳棚的遮盖下，赫顿小姐，这个穿着曲线毕露的红色礼服的金发碧眼的漂亮女人，正在挥舞着一根指挥棒。她和她那些音乐家们确实是“十足的女人”。是一双双十足男人的手，使这些女人的芳名被传播到各地。
我不知道赫顿小姐在今晚的开场节目时，是否注意到了下面有点儿心不在焉的人群。来参加这个美妙的佛罗里达星期六之夜的观众，大多是中年人和老年人。有那么几个休假的水手带着他们的姑娘们混在中间，所以场面显得有点儿野。“把她扛在肩上”的吉安特舞还是在到处跳着，和舞台上迷人的表演者争相吸引大家的注意。
也许是因为缺少男人，也许是金钱的魅力，在今晚这个灿烂的星空下，有许多年老的男人是由少女们陪伴着，观众中这样的一对尤其吸引了我的注意力。
那红色头发的姑娘小巧可爱，二十多岁，一身绿色的礼服衬托出苗条的身材；她那衣着考究的亲爱的“爸爸”大约四十多岁，两只眼睛快要靠到一起了，长着一张细长的脸，瘦削的下巴和棕褐色的皮肤。他也很瘦小，几乎和那姑娘一样瘦小。
他那普普通通的商人的样子还不会引起我的注意，吸引我的是他两旁像书档一样把他夹在中间的人——保缥。难道那个貌不惊人的商人和他们有关系吗？有可能。这里是佛罗里达，在这儿可不缺桔子、海边美景和恶棍。
当喧杂声渐渐消失的时候，欢呼声响了起来，艾娜·梅·赫顿在鼓声中介绍了一下今晚的表演者。
“女士们、先生们，这里有一位可爱的女士，她用她那著名的扇子迷倒了众人，最早是在芝加哥世界博览会上，前不久，是在珍宝岛举行的金色大门博览会上……在她的亲自指挥下，还曾在拿骚为温莎公爵和公爵夫人表演……有请莎莉·兰迪小姐！”
在乐队弹奏的乐曲《浅蓝色的月光》的伴奏下，她从跳舞场外的舞台后滑行出来。她扇动着巨大的鸵鸟羽毛，脚步扭扭捏捏，笑容甜甜蜜蜜，那头金色的望发，在裸露的肩头闪闪发光，一朵粉红色的鲜花别在发间。她那优美的舞蹈刚刚开始，台下便报以热烈的掌声。她则以羞怯的微笑做答。
她像个芭蕾舞女一样在台上移动着，用时隐时现的雪白的肉体回应着观众热烈的掌声。她用脚尖旋转着，就像踩着高跟鞋站着一样，只见她轻轻地爱抚着那个羽毛扇，如同爱抚着她的情人。她好像陶醉其中，根本没有理会还有别人在看着。当然了，看着的都是些目瞪口呆的男人，以至于时时在桌子下面被踢。尽管莎莉·兰迪已经像她所说的那样是个有名望的人了，她的演艺传奇，她的美国式的甜美、顽皮和带点儿色情的表演，使许多女士也为之倾倒。
我已经看过她很多次这样的表演了，就像她那同样出名的泡泡舞一样。她不停地变换着花样，一晚上要进行多次表演——尽管由于战争时期的宵禁令和限制饮酒，使得在午夜保留节目“星光闪烁”之后演出不得不结束。
我从没氏倦过看她的表演，她也好像从不对别人的观赏感到厌烦，她具有一种神奇的明星魅力，让每个观众都感到她正在为他们进行着从没见过的独一无二的表演。
演出仅仅进行了八分钟，当她以著名的展翅胜利女神的姿势举起她的扇子时，赤裸的乳房高高耸起，一条腿害羞似的抬起来遮住了那个隐秘的地方——那个曾经多次和我分享快乐的地方，那些留心看着或者没留心看的人们都变得疯狂起来。
她把扇子这在身上鞠了几个躬，对兴奋的观众报以热情、亲密的微笑，让他们深深记住了这个夜晚。然后她羞怯地拍动着翅膀，像两扇羽毛夹着的三明治一样退出舞台。这样故作姿态引起了一片笑声，使得刚才由于性而引起的紧张气氛轻松下来。
我一边喝着朗姆酒，一边等着海伦，这是她今晚最后一次演出了。明天或者是星期一，我就�