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“实际上，”我用低得别人听不见的声音说．“我是为南希·德·玛瑞尼工作。”
“这个可怜的阔女孩儿！她真的像人们说的那样美丽吗？”
“真的。”
他皱着眉头沉思起来，脸上带着笑容。他总是这副表情，“黑勒，你将怎样推进案情的发展呢？”
我朝他意味深长地一笑。他把咖啡一饮而尽。
他沉思着，在嘴里还不停地咕哝：“哦将写的这件奇事：一个淘金者成为世界首富……热带风暴中的谋杀者……伙都教咒语杀人……王权的干预……追求爱情的美丽而富有的女孩——我的作品会让我赚上上百万美金，我的老板也会极为满意。”
“可不要落下——死者的好朋友睡在隔壁，却安然无恙。”
“噢，不会的，能读到的报道我都读了，在这个千疮百孔的案子中，这是最糟的一段。我们一起干怎么样？”
“加登先生……厄尔……我认为这不太合适，我的当事人不会愿意我和记者有过多联系的。”
他皱起了眉头，依然和蔼地说：“我不是什么狗屁记者！看吧，这些记者今天下午就会去酒吧狂欢的。我们则会去西苑，我保证我们会合作愉快的。”
我考虑着此事。
“和不和你联手都无所谓。”他说着，把头扭向一边。
“你已经定好了路线？”我问道。南希答应明天给我提供一辆汽车。要是今天下午或晚上我就能开上那辆车就好了，可惜，现在我连一辆脚踏车都没有。
“我住在维多利亚皇家旅馆，你住哪儿？”
“大英帝国殖民地旅馆。”
“哈利先生的私人旅馆。”他拍了拍自己的手，说：“好吧，等我们安顿好后。我就去看看西苑到底发生了什么。”
西苑的大门是拿骚最美的风景之一，时近黄昏，西下的夕阳笼罩着整座建筑。当我从车上下来和守门的警察说话时，加登开着租来的福特车等在一旁。
“林道普上校在吗？”我问。
“不在，先生。”
“他妈的！”
“出了什么事，先生？”
“说好了在这儿见面的。”
“是和他见面吗，先生？”
“我是他请来调查这一案件的美国侦探之一。”
“啊，他不在。”
“嗨，噢……我想我必须进来等他。”
他想了几秒钟，点了点头，打开了大门。
几个穿着整洁的黑人警察站在前门的人口处，我告诉他们我在等林道普上校，我想看一下谋杀的现场。其中一人问我加登是谁，我答道：“我的助手。”
这一解释已经足够了。因为哈利先生的死，西苑周围的安全更让人信不过了。谋杀案发生后的一个多星期，这里便声名远扬了，和助手一起来这儿是十分合理的。
加登随我一起沿着曲折的楼梯往上爬，眼睛在四处留意着。
当我们走进哈利的卧室时，却发现那个中国屏风不见了，其他东西还是老样子——烧焦的衣橱、写字台上的法式电话以及电话簿上的血迹都没有变。微风从敞开的窗子吹进来，掀起了落地窗帘。
可当我们走到床跟前时，眼前的一切真令人难以置信，就算是与凶手面对面也不会比这更让我惊讶和愤怒。两个警察正跪在地板上擦洗墙上的血迹。他们都穿着严谨的制服，戴着头盔，两人之间放着一桶肥皂水和两块海绵。更可恨的是，他们擦洗的是通往门廊的那面墙上的已经变干的血迹。
“该死的！你们在干什么？”我吼道。
加登也呆在那里，看起来受的震动比我还大。
可那两个警察却和善地看着我们，没有一丝惊讶。
“我们把这些血迹擦去。”其中一个边擦边说。
“为什么？”
另一个说：“因为这掌印不是德·玛瑞尼留下的……太小了。”
当然，他说的没错，这血手印确实是像一个女人或是一个孩子的。
“当真？”我麻木地问。
先说话的那个人又说：“所以，那两个迈阿密警察认为它们只能使证据更混乱。为什么要让无辜的人卷人麻烦呢？所以才让我们擦掉。”
“圣洁的主呀！”我喊道，“停下吧！”
但一切都来不及了。
“你是谁？”其中一个站起来问。
另一个说：“他不是迈阿密的，他是来看德·玛瑞尼的。你们在这儿做什么呢？”
“我正等着会见林道普上校。”我撒了个谎。
“他不在。”
“我知道，他正在路上。”
他们彼此对视一眼．其中一个站了起来。他们的制服一尘不染，并不比墙逊色。他们出去了，拎桶的那一个说：“别碰这里的任何东西。”
“好的。”我说，“你们竟然擦洗了房间。我恨你们。”
他们试图使自己看上去精明点儿，结果却是面无表情，悻悻离去了。
“你最好快点，”我对加登说，“我不知道谎言能维持多久。”
他看起来相当惊讶，“这些王八蛋还想干什么，黑勒？这是什么犯罪调查？”
“这几天我们会遇见贝克和麦尔岑，到时候你就知道答案了。”
我开始给他描述我第一次到达现场所见的情形：中国屏风、欧克斯被烧焦的尸体、耳后的四处伤和尸体上的睡衣碎片
加登曲膝跪下，往床下看，像一个丈夫正请求妻子的爱，“看看，蒙在弹簧床垫上的布也烧光了。”
我低头看了看说：“对，全没了……”
我们站了起来。
“你是说，”加登的脸有些兴奋，“火是从床上的一个点开始烧起来的，睡衣本该全都化成灰。”整个床面都被烧得黑乎乎一片，只有欧克斯的屁股压着的一小块地方没黑，因为他膀胱里的尿浇灭了这里的火。
“注意，”我指着说，“如果着火前尸体就已在床上，那他身下的床单和床垫都应该是完好的。”
加登同意我的看法，他点点头说：“从尸体的姿势和重量来看，身下应该不透空气，火也烧不到身下来。”
“再说蚊帐的碎片也烧尽了，却有血滴在高处，你能得出什么结论？”
“噢，”加登说，“我认为哈利先生在遭枪击或恫吓或床着火时，他都不在床上。”
我走近烧得焦黑的床仔细研究：“他大概坐在床沿和某人谈话或争论……”
我把手指放在加登左耳后说：“然后，砰、砰、砰、砰……他中弹了……摔到了地板上。”
“床着火了，但哈利不在上面。”
“不尽然，”我皱了皱眉，“你看床正上方的天棚，你看到了什么？”
“烧成灰的蚊帐轮廓。”
“蚊帐烧没了，对吧？”
“对。”
“但没烧着什么呢？”
加登抬头看着，“他妈的天棚！”
我笑着说：“看看地板上这些奇怪的烧痕……圆的……到处都是……哈利先生也是这么被烧的……不连续。”
“那是喷雾枪了，家用的那种？”
“可能，我想它只是有方向性地瞄准目标，点火烧床，而烧蚊帐时，又不触及天棚。”
“当把哈利先生扔到床上时，火已经着起来了，那时他可能已经死了，或接近于死亡，从耳后的枪伤看，凶手……”
“凶手，”加登打断我，“从这种情形分析，至少得两个人。”
“可能你说得对，然后凶手用伙都教的方式把哈利的尸体烧了，并把一些羽毛抛到他身上。”
他指着床边地板上的鼓风机说：“这怎么解释？是它把羽毛吹得到处都是吗？”
“是的。”我说，“他身上那些羽毛是从扇子上拔下来的，而后被分散到尸体上。”
加登困惑地看着我，“他们不想烧掉这地方吗？”
“不一定，也许他们只想假冒伏都教的仪式。可能当哈利的尸体还在地板上时，他们中的一个焚烧哈利的尸体，另一个烧床，然后两人一起把尸体扔到床上……”
“并且在火着时洒些火药，想把整个地方烧掉，”我缓缓地点了点头，“但风把它吹灭了。而一个为钱财而杀人的人——一像德·玛瑞尼被控告的那样——应该一门心思地争分夺秒才对。”
“而凶手并不着急，”加登说，“他们慢条斯理。如果这不是宗教谋杀的话，那么凶手如此镇静自若，可能是非常憎恨死者，又想伪装成是宗教仇恨所为……”
“无论哪种情况，”我说，“都不是干完就跑的那种。”
“你需要助手吗？”一个熟悉的声音�