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“傻瓜，那是电神的象征。”她说，“我的老板靠发明、出售真空吸尘器起家，这些大象象征着他的胜利。”
“噢”
“这些雕像有很多来自弗罗伦兹的庄园，他也收集大象雕塑。”
“啊。”
“你注意到每一头象的鼻子都是向上翘了吗？能猜出这是为什么吗？”
“是因为它们很高兴见到我吗？”
她那清秀的脸庞漾出一个微笑，说：“你这个傻瓜，大象鼻子朝下是厄运的象征。”
她挽起我的胳膊中，让我坐在面对壁炉的沙发椅上。壁炉里没有点火，我想，在巴哈马，谁也不会给壁炉常点火的。
“你思维很活跃。”她近乎责备地说。而后，从白色丝绸长裙中轻舒玉臂，抚摩着我的手臂。从我一到这儿，她就一直待我像老朋友，甚至像是老情人。
“我觉得穿着这身猴子似的滑稽外套很不舒服。”我说。我穿的是从裁缝朗恩那里租来的黑色礼服。
“可这身衣服很适合参加舞会！黑勒，你看上去像一头大象。”
“我看有人会把我误认为男招待。”
“我可不这样认为，我那些侍者们的穿戴可与你的截然不同。”
“噢，是的——我看到了，为什么你的雇员穿着海军制服？坦率地说，这些金发碧眼的男孩子打扮得有点儿像纳粹。为什么没雇几个本地人帮忙呢？”
她摇头笑道：“你真坏，我们当然有本地的雇员，比如带你到休息室的那个就是。我们这里的员工穿的是与南十字号的海员一样的制服。”
“噢——那是你的老板的游艇吧？”
“正是。这些金发碧眼的男孩子中有五个瑞典人，一个芬兰人。”
“噢，我喜欢看杂耍。”
“坏蛋，”她笑着说，“我真不知道自己为什么要帮你。”
“实际上，我也不知道——但我很高兴你能这么做。”
她用那双巴哈马天空一样蓝的眼睛注视着我，说：“南希是我最要好的朋友，为了能让弗来追回到她身边，我什么都愿意干。”
“真是个浪漫主义者。”
“我就是这样的人。你觉得呢，内特？”
“你是一个真正的浪漫主义者吗？我搞不懂。”
“那么你是什么？”
“一个货真价实的侦探。”我笑道。
“嗯，今晚你要把握住你的机会。”她说着，目光从我身上移开，向前倚着咖啡桌，啪地一声打开了金色香烟盒，烟盒上雕着一头大象——鼻子向上翘着。
“这得归功于你，迪，我很欣赏这次晚会，你真好。”
她耸耸肩，用大象打火机点燃香烟，红红的火苗从直立的象鼻子处燃起。
我摇摇头，“如果你的朋友弄明白你为什么邀请他们来这儿，或者说被你真实的目的所激怒，你的名字将会被从上流社会抹掉。”
“黑勒，”她说，尽管她的嘴唇涂得红红的，但她那爽朗的笑声却很有男子气，“如果你有足够的钱，就可以为所欲为。”
“嘿——我做到了这些，却没有花钱。”
她头向后仰了一下，嘴里、鼻子里都轻轻地呼出烟圈，抿着嘴笑了起来。
我想吻她，但那太随意了也太快了。她是个完美的金发碧眼的美人，可我的心却被一个棕色的女孩所左右，我也不知为什么，此时此刻满脑子想的却都是玛乔丽·布里斯托尔。
舞厅吊着高高的顶棚，装饰着哥白林双面挂毯和水晶技形吊灯。乐队演奏者穿着像我一样的夜礼服，演奏着爵士乐。这是考·鲍特风格的乐曲，十分美妙，你可以伴着它起舞或是侧耳倾听，全身心地与它融合在一起，完全忘了自己。这是我喜欢的音乐。
客人名单上大约有五十个人：二十对夫妇，五个单身，很多人都带着保镖。房间里的大多数人我都不认识，许多老男人都携着年轻的妻子。他们有的穿着黑夹克，戴黑领带；也有的穿白夹克戴黑领带，都佩戴着金光闪闪的珠宝。客人里不是里兹公爵夫人，就是泰勒爵士，都是上流社会的人物。金发碧眼的男服务生们穿着蓝色的海军制服，穿梭于他们中间，手里托着装着香摈酒和鸡尾酒的托盘。
也有几个人我认识，在餐前小吃桌上，摆放着炸蟹、鱼子酱以及水果拼盘，哈罗德·克里斯蒂穿着皱巴巴的黑礼服，和一位身穿绿色礼服的金发碧眼的美人儿，在桌边闲聊着。他们的神态有点儿紧张。
那位金发碧眼的美人儿叫埃菲·汉尼格——好友们称她埃菲，她是克里斯蒂的一位已婚红颜知己。他们并不是一起来这儿的，两人只闲谈了一阵，克里斯蒂就加人到一群在角落闲谈抽烟的男人们中间，毫无意义地消磨时光。
当这位美人往一个小盘子里装桌上那些吃的东西时，我朝她走去，打招呼道：“多美的夜晚呀！”
她甜甜地一笑，那金黄色的秀发烫成波浪式的，同那个如鬣晰般的克里斯蒂比起来，她真是太漂亮了，“是的，我们很幸运能吹到这样凉爽的微风。”
“一看见你，我就想起了几天前你在证人席上的样子。可惜我们并未真正面对面地谈过话，汉尼格夫人。”
她的笑容还未及消失，就狠狠地瞪了我一眼，说：“你一定早就去那儿占位子了。”
“我内部有关系。我叫内森·黑勒。”
她把小盘子放下，伸出手，我握了握她的指尖，不管怎么说，从礼貌上我也应该这么做。我说：“这个名字听起来很熟悉吧？”
她的笑容但住了，眼神有些呆滞，露出很害怕的样子。
“你是那个侦探……”
“是的，我受雇于南希·德·玛瑞尼，为了洗清她丈夫的不白之冤，和他丈夫的律师黑格斯先生一起合作。”
她一步步地往后退着，直到桌子挡住了她，“黑勒先生，我并不想没礼貌，但是……”
“这些天我一直让人给你带口信，我可以占用你一两分钟吗？我想问几个问题。”
她摇着头，“不，我真的非常不愿意……”
“拜托，好吗？如果你什么时候感到不舒服，我就会离开。我们为什么不到院子外走走呢，看看我们能不能找个桌子坐坐……”
她很不情愿地随我走到了外面的平台上，茫然地望了望远方，又沿着楼梯走了下去，漫步到一座喷泉旁。喷泉的中央站着一头大象，玫瑰红色的鼻子高高竖起，向外喷洒着泉水，周围是块茵茵的绿草地，在那里，客人们可以沿着花园的小路散步。这真是一个明净的夜晚，天空清澈而晴朗。锻铁的桌子、椅子散布在草坪上，有两张桌子上还放着开胃小食品。在藏酒丰富的酒吧中，金发碧眼的海军军校学员们在日式灯光的照射下打闹着——雅利安男孩在这里忘形好像有点儿不爱国。
我们坐下来，她的眼睛躲避着我，研究着她面前那一小盘鱼子酱，好像一个正在努力寻找病人症结所在的脑外科医生。
“我想，你要问我关于在西苑进餐之事，也就是在哈利先生遇害的那晚。但是恐怕我真的没有什么好说的……”
“汉尼格夫人，我想知道的是——我毫无不敬之意——是否你和克里斯蒂先生之间……很友好？”
她猛地抬起头来，脸上却毫无表情，“嗯……当然，我们是朋友，老相识。”
“请不要假装不懂我的问题，我不想让你难堪，我会谨慎的。”
她站起身来，“我感觉不太舒服，我想单独呆一会儿……”
我轻抚着她的胳膊，说：“汉尼格夫人，克里斯蒂先生可能在谋杀案发生的时候正在那个房间里，至少他卷人了其中。他在法庭上的证词不可信——在拿骚没有人相信他。”
她又坐下来，颓然地咽了口唾沫，说：“我认为克里斯蒂先生不会撒谎。”
“传言说他是为了保护一个女人，而那个女人就是你。你敢否认吗，汉尼格夫人？”
“求你了，黑勒先生，我要走了……”
我伸手做出一个有礼貌的阻止姿势，说：“假若德·玛瑞尼伯爵被判无罪……我相信他无罪……于是警察又会开始寻找另外的嫌疑人。如果你真的关心克里斯蒂先生，你不在现场的证据将使他免受审问，不再成为下一个无辜的人。”
她的眼睛流露出了一种真诚的光芒，这真诚可与美丽相媲美，“你……你真的认为克里斯蒂先生在这件案子中是无辜的吗？”
“我不知道，我只知道有人在那天午夜，看见他在拿骚市内驱车，也就是案发那夜，他