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声地哭了。于是便让男人们进来，先找了一枚干净的铜钱款款塞入老寿星半张着的嘴巴里，麻纸一张盖脸，又将七个铜钱大的小面饼穿上一截干草塞入手心。盛慧长看见那干草的一端拴着一根细麻绳，听老姑说那叫打狗鞭，是让老老老牛牛一路驱赶野狗顺利升入天堂的。爷爷他们将老老老牛牛横着摆在炕头，炕下放个大铁盆，便将一摞纸烧着了。火光一起，屋里屋外跪下黑压压一片人。盛慧长也被如蕙老姑拉了爬在地下，粗粗细细的恸哭声轰然爆响。
在一片呜呜哇哇的哭声中，慧长听得女人们咿咿呀呀载泣载诉的哭声特别中听，只有珂珂、璐璐和几个未出阁的小姐丫头在哽哽咽咽抽泣，听上去活像一群吃坏肚子的小狗在打嗝。男人们只知呜呜，声音低沉而喑哑。爷爷一边哭一边擤鼻涕，慧长看见有一团鼻涕照直甩在了伯母额头上。听着看着这一切，他一点儿都哭不出来了。突然腿上一阵剧痛，侧转身一看，原来是母亲故意拧了他一把。他摸着大腿哇的一声哭了。这时，身后一个陌生的声音叫道：大家节哀顺变吧。老太太高寿，是喜丧，哭多了不吉利！四周哭声顿止。一片衣裾窸窣声中，人们纷纷起立。
王掌柜的灵棚搭在三槐堂“人门”之外，人已进了棺木。王家、盛家的人一拨拨进去行祭奠之礼，有七八个和尚绕着灵堂转圈儿。他们的秃头亮光光的，脖颈间都挂着一串油汪汪的紫檀木珠子，两只手交合着举于颌下，口中不停地嘟囔着什么。
当日子夜时分，盛家老寿星被装进棺木，置于灵堂。灵堂设在待月庐正面抱厦下，用三十丈青布结挽而成。两侧用白纸剪成长长的挽联。左金童、右玉女，宝马、香车成双结对。棺木前置香案，上点“水灯”（当地风俗，灵棚点掺了水的油灯）一盏，还有四荤四素八碗供献。盛家男女这时都换穿孝服，依班辈前来祭奠。在和尚们打坐念动超度亡灵经的同时，白日剪好的悬塔挂到了三槐堂天门外。老寿星的悬塔好气派！偌高偌大的天门一侧居然挂不下来，只好在半人高处连拐两个弯爬高后再让它悬垂而下。王掌柜的悬塔已先一步挂在了人门旁。三槐堂外这并排挂着的两副悬塔，以及镶嵌于白色剪花之中的“打倒日本帝国主义”、“同仇敌忾驱逐倭寇”的大字吸引了古镇碛口及附近村子的许多人前来观看。人们指点着，忆及老寿星、王掌柜生前的种种事迹，众口一声诅咒狗日的日本鬼子出门都撞枪子儿。
崔鸿志来到三槐堂前，他好像刚刚赶了好长的路，带着一身尘土、汗水走来了。见这里聚集了这么多人，他就劝众人快快回家。有几个年轻人说要参加游击队，崔鸿志说让到游击队队部报名。
“正事宴”举办的日子定在第二天。
第二日一早，盛慧长还在被窝赖着，忽听天门外“呜呜哇”一声大号鸣过，盛家雇用的三班吹鼓手一齐奏响哀乐。慧长被母亲提溜着爬起来匆匆穿了孝服跑出门外，只见盛家的男人女人白花花一片已恭立待月庐大门一侧，鼓乐班子在孝男孝女们的恸哭声中被迎进院门。四个“礼生”出现在正屋外的高圪台上，“通赞”宣布“开奠”，于是鸣炮奏乐，全天的奠仪正式启动。接下来是“祭风神”、“祭菩萨”、“拜榜”。“引赞”像应声虫似的附和、复诵“通赞”的口令。“文赞”用唱歌似的调子诵读一篇篇祭文。“哑赞”则一声不吭地点拨那些呆头呆脑不能正确领会“通赞”口令的男女。
各种仪式按部就班进行。
盛慧长听大人们说，全部奠仪中最数午奠隆重。在水旱码头碛口，丧祭中本来就有“笑奠”的习俗，即借奠仪开各类外戚们的玩笑。而李莺莺高寿过百，是“喜丧”，所以那些礼生是必要生着法儿逗乐子的。这倒有趣。盛慧长便老等着午奠的到来。
可是，待到午奠真的到来时，竟也索然无味。他被母亲挟持着按“通赞”、“引赞”发出的口令一会儿“序立”，一会儿“俯伏”，一会儿“跪拜”，一会儿“平身”，一会儿“出列”，一会儿“复位”，一会儿“上香”，一会儿“献馔”，弄得昏头胀脑，疲惫不堪。春日的阳光热烘烘悬在头顶，白茫茫一片中，有人发出短促的鼾声。他听得一只蜂子嗡嗡着从他的耳边飞过又飞来，飞来又飞过。嗡嗡声持续不断，忽然化作黄河滩头奔腾的浪涌，而他浑身赤裸正在浪涌间腾挪翻滚……忽然听得有人咿咿呀呀唱起小曲曲来。盛慧长强撑着眼皮朝高处看去，原来是“礼生”们在唱“主吊挽歌”，竟将老老老牛牛一辈子瓜长蔓短的往事编成曲子唱得合辙押韵、荡气回肠。那时，四“赞”主从换位，“文赞”主唱，“通”、“引”作配。“哑赞”也不“哑”了，时不时插科打诨，将人们逗得一会哭一会笑。慧长的精神为之一振，正要仔细听去，那歌儿却已接近尾声：
风摧杨柳雨打蓬，
百花凋残在严冬。
可怜纤纤兰花指，
一朝化作血玲珑。
天啊天，
天若有情天雷震，
灭绝倭寇小日本！
地啊地，
地若有情地火腾，
灭绝倭寇小日本！
神啊神，
神若有情神圣出，
灭绝倭寇小日本！
鬼啊鬼，
鬼若有情鬼魅生，
灭绝倭寇小日本！
那“灭绝倭寇小日本”一句，由“四赞”和声唱出，听上去如呼唤，如吁请，如呐喊，如恸哭，如梦乡中炸响的惊雷，如传说里黄河发出的龙吟。之后，“四赞”突然沉默了，沉默着眼望虚空久久伫立。盛慧长只听得黄河滩头浪涌飞溅传来的哗哗声、众人喘息响起的呼呼声和无数颗捏紧的拳头发出的咯咯声。蓦地，那“文赞”一甩散落在额前的碎发，发出一声曲里拐弯的“咦——”接着唱道：
日子好比一盆火，
再苦也得笑着过。
想当年老寿星芳名莺莺，
她本是李家山豪门千金。
她的父李运旺大名鼎鼎，
李家山扛伞头远近闻名。
李伞头他还是梨园功臣，
斥巨资建班社娱乐民众。
道情、梆子、小花戏，
你想看甚就演甚。
李小姐她从小拜师学艺，
更比那“咳咳旦”伶俐聪明。
李小姐风流俊俏人人爱，
佳人绝色又偏是顽蛮任性。
倾倒了古镇碛口万千男女，
迷住了盛家小爷景涛后生。
黄河滩头乾隆石，
卧虎山后猫圪洞，
他二人偷情偷得烈烈轰轰。
现如今李小姐喜得传人，
盛秀芝她本是莺莺重孙。
你别看秀芝她外表实诚，
自小就学会了日哄男人。
游击队长崔鸿志，
古镇碛口一英雄。
自古道英雄难过美人关，
崔队长剜苦菜迷上了狐狸精。
……
盛秀芝近年来身子骨一直不大好，这时，她正靠着丈夫崔鸿志跪在灵棚下一片孝男孝女中，倾斜着半个身子一副气力不支的样子。猛可里听得那“文赞”七拐八绕编排开了自己，盛秀芝做一副着恼的行状顺手脱了一只孝鞋就冲“文赞”砸去。“文赞”像是早有防备，头一偏，那鞋子恰好扣到了“通赞”亮瓦瓦的光头上。
一院子孝男孝女亲戚朋友，以及重新攒集过来看热闹的邻里都笑了。笑着叫：剜苦菜迷上了狐狸精，好，好，好！
原来盛秀芝早年做姑娘时竟是个能歌善舞的。正月里各村的秧歌队在黑龙庙唱小花戏，她曾扮过一个狐狸精。小戏演完后，又被观众吆喝上台和那时还不是丈夫的崔鸿志对唱过一回小曲儿。这两码事本来是“卖瓜籽的碰上耍把戏的——两无瓜葛”，可后来又出了一件事，却把二人连到一起了。那一年崔鸿志被学校开除回来，李子发将他请到天成居做了二把刀（方言，二掌柜）。有外地客商朝他建议，弄些苦菜凉拌，清淡可口，最是山外人爱吃的。崔鸿志一想，可不，这苦菜命贱，遍生吕梁山的沟渠路畔荒坡野洼，富人极少问津，穷人却将它们当做半年的口粮。那东西可是有多种多样吃法的，如果仔细泡制，确是清淡可口。于是有一天，崔鸿志就独自上山去剜苦菜，想着先做点试验。当他正钻进一条小沟埋头一片鲜嫩的甜苣时，背上猛地被一颗青杏打了一下，抬头一看，见山包上长着一棵杏树，却不见人。崔鸿志的心头突然响起本地流行最广的小曲曲《掐蒜薹》的旋律，因将词儿稍作改动，信口唱道：
我在这沟里剜苦菜，
头顶扔下青杏来，
这事儿好奇怪！
崔鸿志唱罢，埋头继续剜菜，没想到山包上杏树后有人却接了腔：
春风刮得树枝