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按照乡俗，“合龙口”盼的是多来乞儿：“越要越有，富贵长久”。窑主那时就用红油托盘将一些红包送到了众乞儿面前，又招呼家下之人拿出喜馍打发。于是在一派嬉笑声中，这一拨乞儿离去，又有新乞儿到来了。
程珩就是在这时被窑主发现的。窑主朝程珩一躬到地说：“啊呀，程先生！来得好不如来得巧嘛。正想着如果能请个文化人来题首贺诗，今儿这事就十全十美了，没想到刚这么想哩，咱这搭最大的一个文化人就来了。这可真是天意哪！程先生快请，快请！”
程珩早就听人说过，合龙口时有请文化人题诗作贺的，可他从未亲眼见过。没想到今儿他倒得亲身经历了。他知道，窑主此时相邀，被邀者是万不能推辞的。于是便微笑着朝窑主打躬道：“恭喜，恭喜！”那时，窑主的家下人早将笔墨纸张准备好了，摆在天地爷前刚刚放罢镇物的桌面上。程珩略一思索，走上前去，挥毫写道：
时逢吉日晴光好，
胡马惶惶望风逃。
喜得屋宇耸天立，
更添福寿满地娇。
狼烟漫漶是昨日，
世道清平在今朝。
堂前紫燕绕梁时，
应有繁花众手描。
程珩此次兴县之行，专为李静昭雪之事。
李静是在三交据点被拔除的第二天辗转回到碛口的。那时，碛口人已知程琛开车逃离离石时摔下悬崖牺牲，但不知具体细节，也不知遗骸可不可以收回。上午军区、军分区来人，与碛口军民召开万人追悼大会，之后，在程家坟地暂建衣冠冢，说一待找到骸骨即行重新安葬。八年抗战，碛口人被鬼子杀死数百。中共党员中，被碛口人看作“人尖子”的几个人先后牺牲。还有一些人，他们虽不是中共党员，但他们在鬼子汉奸的刀枪面前没有熊，死得有骨气，碛口人同样将他们看作故乡的骄傲。他们一次次参加追悼会，眼泪已经流干了。所以当程琛的死讯传到碛口时，碛口人显得很平静。甚至程家人，程云鹏夫妇，也没有苦痛得要死要活。程家这个年轻人的死，好像早在他们的预料之中。
只有程珂，几次哭得昏死过去。当她终于冷静下来时，人们见她久久跪在耶稣像前为亡灵祈祷。她将那祷词念得十分清晰，像在学堂背诵书文似的：
耶和华啊，
求你将你的道指示我，
将你的路教训我。
求你以你的真理引导我，
因为你是救我的神，
我终日等候你。
傍黑时分，程珂结束了她的祈祷。她站起来，款款走到程云鹏夫妇面前，一句话不说就跪下了。她朝着她的叔父和婶娘叩头道：“叔，婶！从此我就是您二老亲生的女儿了。请受女儿一拜。”
程云鹏夫妇在愣怔了片刻后，哇哇大哭起来。哭着将程珂搂在怀里。这时，人们才想起：程琛的死，让这俩老人从此成为一对孤独了。程云鹤猛然意识到，现在他最需要干的事是什么。那时，三槐堂盛家老小也在场，程环在牢房听说此事后，捎话对程云鹤说：“爹，将儿过继给叔好了。咱这头还有大哥哩，我会和珂珂一道照应叔叔和婶婶的。”程云鹤说：“好啊，好啊，这正是我的意思。”回头便看定程云鹏夫妇征询他们的意见。谁知程云鹏刚要点头，白玉芹从背后拉他一把说：“哥和侄儿的好意我们心领了，侄儿现下已是三十来岁的人了，哥嫂养他那么大容易吗？我们怎好……”
程云鹤还想说什么，被盛如蕙的胳臂肘子碰了一下，忙住口了。其实他也清楚，这过继的事，女子好说，男子就麻缠多了。因为此中牵系到了将来的财产继承问题，所以许多事主是宁肯过继外姓旁人，也不愿接受本家侄儿的。程云鹤被妻子的臂肘一碰猛然醒悟了，再想想弟媳刚才那神情，就将对方的心事猜了个七七八八。他不好再说什么了。这时，盛家小爷盛慧长提出了一个建议，倒让众人都点了头。他说：“让陈狗蛋来吧，他爹死了，他来最合适。”
原来，那陈老三牺牲后，盛慧长将陈狗蛋接到三槐堂同自己住到了一起。两个孩子像是完全忘记了前段因一个儿童团长的位置弄下的芥蒂，现在竟好得像一母同胞似的。也是亏得慧长这孩子心地原本善良。当狗蛋儿突然成为孤儿时，他想到自己曾在马有义面前打他小报告的事，心里后悔极了，当即跑到陈老三家，将陈狗蛋接来盛府。盛慧长对盛如荣说：“爷爷，爷爷，您看狗蛋多可怜呀，就让他住在咱家吧。”盛如荣自然是一百个答应，还拍着他的脑瓜连连说：“好，慧长真是个好孩子！”
现在，盛如荣听了慧长的话，觉得倒真是个好主意。于是便回头征询程云鹏夫妇意见，见二人有应允之意，便又亲自回西湾找到陈狗蛋商量此事。盛如荣说：“孩子，这事你别勉强，愿意就点头，不愿意呢，就别答应。你住在盛家，就如同我盛如荣的亲孙子。爷绝不勉强你。”那狗蛋想想问：“我过了那边，往后还能常和慧长在一搭吗？”盛如荣说：“那是自然。”狗蛋说：“好吧。”二人就相跟着往程府走。可是半道上，曾经作过儿童团长的陈狗蛋却又说：“程云鹏是财主，是反革命！”盛如荣说：“他是财主不假，可他哪是反革命呀？你可别忘了，他家同你家一样是烈属哩。”陈狗蛋想想说：“行啊！”
就这样，程云鹏夫妇有了一儿一女，两颗苦痛的心稍稍得到了一些慰藉。
就在那天晚上，李静乘着夜色回到碛口。他没有回家，直接进程府来找程珩。
李静见到程珩的第一句话是：“我没有找到程琛，我该死啊！”
程珩急切地问：“你说没有找到，难道程琛他还活着？”
李静将他在敌营中如何物色帮手，如何说服他们与自己一道实施救人计划，却不料途中出错，程琛为掩护他们仨人脱身，驾车继续前行，结果汽车坠崖起火爆炸，却不见程琛的踪影，四人中只他一人侥幸脱逃的情形述说一遍。程珩听着，仍是急切地问：“你是说，爆炸现场连程琛的骸骨也没有找到？”
李静落泪道：“是呀，是呀！辛健和小山秀夫的遗体已就近掩埋，将来可以起回来。可程琛他却是活不见人，死不见尸！敌人搜过山，我呢，也怀疑他在汽车坠崖前跳车逃离了，就在附近十里地范围内找了四五天，可还是毫无结果。您说这事怪不怪！我想他还活着，我还要去找。”
程珩道：“你已经尽力了，剩下的事等报告上级后做决断吧。现在碛口已开过程琛的追悼会，别的情况先别公开说了。”
那时已是深夜。程珩看李静衣衫褴褛、浑身污脏，少气无力的样子，忙将母亲叫起来，一起伺应李静洗涮、更衣，做了热汤面给他吃。程珩坐在一边看着李静狼吞虎咽的样子，不禁悲从中来，说：“兄弟，这些年你受苦了。”李静喉咙里吭吭道：“主要是心里苦哩。”说着，眼泪又掉下来了。于是推开碗筷一阵大恸，将程云鹤也惊觉了。
程云鹤一见是李静，不由神色大变。程珩忙对爹说：“李静是自家人，不是汉奸。”程云鹤才坐下来细细端详起李静来。看着看着，不由也掉起泪来。
李静站起来说，他想去看望一下程琛的父母。程珩便起身去将叔父和婶娘叫起来。李静进屋就双膝跪地，朝程云鹏夫妇叩头道：“您二老要节哀顺变啊，只要我李静在世，我就要把您二老当作我的亲爹娘侍奉。”没想到程云鹏和白玉芹一见李静就扑上来又踢又咬又殴，任程珩如何解释，二人只是一口一个“狗汉奸”地唾骂。程珩费了好大劲才护着李静退出程云鹏夫妇的屋回到自家这边。
李静好半天才平静下来，叹息道：“看来我要为自己辩白，难哩！”
当晚无话。第二天一早，程珩早早起来，就让母亲为他们做饭吃了，又让李静装扮成商人模样，二人从自家牲口棚里牵出两匹骡子骑了，打算直接上兴县去见贺老总。
谁知二人刚出大门，就被市委保卫科蛮太岁领着人挡住了去路。原来是叔叔婶婶将李静到了程府的事报告了马有义。
程珩心里暗暗叫苦，只得跟了蛮太岁等去了市委。
马有义一见李静就说：“好啊，看见日本人要完蛋了，就伪装来投八路�