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他们目不转睛地注视着这一群陪审员，焦急地等着观察他们的一举一动，将双手交又叠在胸前，用手指不安地剔着牙缝，把头令人怀疑地侧向某一边，以及其他许多诸如此类的动作，据说都能揭示一个人的性格，透露出他心中最最隐秘的想法。
他们飞快地记着笔记，默默地探索陪审员们的脸孔。第56号陪审员，那个名叫尼可拉斯·伊斯特尔的年轻人，是他们特别关注的人物。他坐在第5排中间，穿着浆过的卡其裤和领尖钉着纽扣的衬衫，相貌颇为英俊。他虽然偶尔抬起头来左顾右盼，但主要的时间都一直低头读着一本随身带着的平装书。除了他，谁也没有想到带一本书来消磨时光。
靠近木栏的座位已渐渐坐满。被告方面研究陪审员面部抽搐和痔疮引起的痛苦表情的咨询专家有6位之多，原告则只有4位。
大多数陪审员候选人都不喜欢被人用这样一种方式盯着，显得很不自在，过了大约一刻钟，便也皱起眉头用火冒冒的目光回敬。这时有位律师讲了一个不登大雅之堂的笑话，引起了一阵笑声，使紧张的气氛有所缓和。律师们交头接耳，悄悄地聊着，但陪审员候选人们却紧闭着嘴巴，无人开口。
最后一个走进法庭的律师，当然是温德尔·罗尔；而且和往常一样，人们是未见其人先闻其声。此人从来不穿黑色西服，此刻穿的是他在开庭第一天惯穿的那个三件套：超级市场收款员穿的灰色运动上装，与之毫不匹配的灰色宽松裤，白色的背心，蓝色的衬衫，和一条红黄相间的花纹蟀形领结。
他一边朝身边的律师帮办高声叫道，一边昂首阔步从被告律师团面前走过，仿佛刚刚在幕后和他们干过一仗似的对他们不理不睬。他对另一位原告律师大声吩咐了两句，成了全场注意的中心以后，便虎视耽耽地望着那些未来的陪审员。
他们是他的人。这个案子是他的案子。是他在自己的家乡提出起诉的一件案子，因而有朝一日他就可以站在这个他自己的法庭上，从他自己的人那里寻求公道。他朝几个人点了点头，跟某一位挤挤眼。他认识这些人。他们将团在一起寻求真理。他的入场在被告律师团中间引起了一阵轻微的骚动。他们谁都没有亲眼见过温德尔·罗尔，但对于他的名声却早就牢记在心。
他们看见有些陪审员候选人脸上露出了笑容，这些人真的认识他呢。陪审员候选人们看到这样一个熟悉的面孔，不安的表情似乎全都松弛了下来。罗尔在当地是个传奇性的人物，坐在后排的费奇不由得在心中对他发出了诅咒。
10时30分，法官的一名助手终于从审判席后面的一道门里冲了出来，高声喊道：“法官大人到了，全体起立！”全场300人立即应声跳了起来，弗雷德里克·哈金法官步入审判席，吩咐众人坐下。
作为法官，他还相当年轻，刚刚才满50岁。他是一位民主党人，先是由州长任命来填补一个任期未满的法官的空缺，后来又由公众选举正式担任法官。他以前作过原告辩护律师，因而目前流传着不少风言风语说他是个偏袒原告的法官，但这并不是事实，而只是被告律师团的成员故意散布的流言蜚语。
他确实开过一个小小的法律事务所，正正派派地从事律师业务。但在法庭上并没有取得能使他声名卓著的多大战绩。他工作十分努力，但同时却又一直热衷于当地的政治，在官场上玩得驾轻就熟，得心应手。最后吉星高照，获得了法官这一任命，现在一年净挣8万美元，比当律师时多得多。
看到如此之多的合格选民挤在这样一个法庭里，任何一位民选的官员。心头都会涌起一阵暖流。哈金法官满面笑容，像欢迎志愿者一样向陪审员候选人们表示了热情的欢迎，欢迎他们来到他的法庭。他的笑容随着他那短短的欢迎词临近结束而完全消失，以便使陪审员候选人们对自己作用的重要性能有探刻的印象。哈金为人既无热情又乏幽默。因而不久就变得一脸的严肃。
他有充分的理由变得严肃。坐在他面前的律师，人数之多律师席已难以容纳。在法庭登记在册的原告律师多达8人，而被告更有9名之多。4天前，哈金法官曾关起门来对双方律师在法庭上的席位作过安排。一旦选定陪审团、开始审理此案，每方只有6名律师能坐在律师席上，其余几位则必须坐现在陪审员咨询顾问挤坐着的那一排椅子。他还为本案的双方——那位寡妇塞莱丝蒂·伍德和饭恩克斯的代表指定了席位。席位安排还写成了文字，收入了哈金法官写的有关本案的一系列规定的小册子中。
这场诉讼在4年前被法院受理之后，原告和被告双方一直在打笔墨官司。来往的文书已经塞满了11只箱子。双方也都已经花了数百万美元。案件审理至少要持续1个月。此刻聚集在他庭上的，又是全国律师界最优秀的人士和最大的野心家。哈金法官下定决心，对他们一定要严加节制。
哈金对着面前的话筒对案情作了筒要的介绍，其目的仅在于提供必要的信息，让陪审员候选人知道请他们来此的原因。他说，本案的审理预计将长达数周，但陪审员们并不会因此而过一种与世隔绝的生活，法律上有几条特别的规定，符合规定的可以豁免担任陪审员的义务。在作了这一说明后他问道，有没有谁年龄已过65岁却漏过了计算机的筛选？6个人应声举起手。法官显得大为惊讶，呆呆地望着格洛莉亚·莱恩，莱恩满不在乎地耸了耸肩。仿佛是说这种情况又不是破题儿第一次。这6个人可以留下，也可以立即离开，结果有5位立刻拍拍屁股走路，使候选人的总数减到了189。陪审员咨询顾问在拍纸薄上划去了他们的姓名，律师们表情严肃地作着笔记。
“哦，在场的诸位当中有盲人吗？”法官问道。这个微不足道的问题，使一些人露出了微笑。盲人怎么会来担任陪审员呢？这真是前所未闻！
在陪审员中间，一只手慢慢地举了起来。那是在第7排，差不多在一半人以后，第63号陪审员，一位名叫霍尔曼·格里姆斯的先生。此人59岁，计算机程序设计员，白人，已婚，无儿无女。这究竟是怎么回事？难道谁也不知道他是个瞎子吗？双方的陪审员专家不约而同地缩起了脖子。偷拍的霍尔曼·格里姆斯的照片，有一张拍的是他的住宅，还有一两张是他站在前门门廊上的镜头。他在本地住了大约3年，调查表上并无任何内容说明他有残疾。
“请你站起来，先生。”法官说。
霍尔曼·格里姆斯不慌不忙地站了起来。他双手插在裤袋里，穿着随随便便，戴的眼镜普普通通，看上去井不像个盲人。
“你是几号，先生？”法官问。他和那些律师以及他们的顾问不同，事前并不需要熟记每个陪审员候选人的有关资料。
“嗯，63号。”
“姓名？”法官翻阅着计算机打出的材料。
“霍尔曼·格里姆斯。”
哈金找到了这个名字，接着便凝望着台下众多的面孔：“你是盲人？”
“是的，先生。”
“嗯，格里姆斯先生，根据法律规定，你可以不履行担任陪审员的公民义务。你现在可以走了。”
霍尔曼·格里姆斯没有动弹，也没有丝毫的畏缩，而只是望着前方：“为什么？”
“对不起，我不明白你的意思。”
“为什么我必须离开这儿？”
“因为你是盲人。”
“这我知道。”
“那么，嗯，盲人是不能担任陪审员的。”哈金说。他左边瞧瞧，右边看看，在这句话的声音消失后又继续说道，“你现在可以走了，格里姆斯先生。”
霍尔曼·格里姆斯先生迟疑了一下，推敲着如何回答。法庭里一片寂静。最后，他问道：“谁说过盲人不能担任墙审员？”他的话音未落，哈金已经伸出手去取一本法律书籍。这位法官大人为这场官司的审理，已做了无微不至的准备。早在一个月以前，他就把别的事务搁到一边，把自己关在私人办公室里，一门心思地埋头钻研申诉、取证、适用法律条款以及审讯程序方面最新的规则。担任法官以夹，他已主持挑选了儿十个陪审团，而且官司