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了很久，后来还是决定告诉他：她已鼓起勇气和尼可拉斯·伊斯特尔谈过。这是一位优秀的青年，而且知法懂法，完全可以信任。
霍皮听后起初大为震怒，慢慢地却让好奇心占了上风，倒想听听别人对他的遭遇有何高见。特别是此人还学过法律，米莉对他又是那样赞不绝口。尼可拉斯曾经答应过米莉，他将打几个电话查一查。这让霍皮听了难免提心吊胆。哦，尼奇曼、内皮尔和克利斯特诺可是一直在告诫他决不要向外人透露一星半点哪！尼可拉斯是可以信任的嘛，米莉这样反反复复的安慰，终于使他放下了心。
10点半，电话铃声骤然响起，打电话的是尼可拉斯。他已看完球赛回到自己房中，等着和杜勃雷夫妇会面。米莉打开房门，伊斯特尔无声无息地溜了进去。在走廊那头值班的威列斯见了不由大吃一惊。她的丈夫还在她房间里吗？他已记不清。还有好几位客人没有离开，而他却一直是在打磕睡，伊斯特尔和米莉莫非是在幽会？威列斯在脑子里转了一圈，接着又开始打盹。
霍皮和米莉面对着尼可拉斯坐在床边。尼可拉斯斜倚着电视机附近的梳妆台，开始客客气气地讲述保密的重要性，仿佛在过去一周中霍皮尚未听厌似的。可是他们目前的所作所为，与法官的命令恰恰有违。
他轻轻地说出打听到的消息。尼奇曼、内皮尔和克利斯恃诺是一出巨大诈骗案中的3只小爬虫，是烟草公司策划和导演了这场阴谋，以便逼迫米莉乖乖儿就范。他们根本不是什么联邦调查局特工。用的也全是化名。霍皮中了他们的奸计啦。
霍皮听得一字不漏。起初，他只是觉得自己已是蠢得无法再蠢，接着就觉得房间开始旋转，自己也站立不稳，东倒西歪。这消息究竟是好还是坏？那盘录音带究竟是怎么回事？他下一步应该怎么办？万一尼可拉斯搞错了，那又如何是好？无数的问题从他那已经不胜负担的脑海里迅速闪过，这时米莉正紧抱着他的膝头开始放声哭泣。
“你有把握吗？”他可怜巴巴地问。声音近于沙哑。
“绝对有把握。他们无论和联邦调查局还是和司法部，都没有丝毫关系。”
“可是，可是他们是有证章的啊——”
尼可拉斯举起双手，同情地点着头说：“这我知道，霍皮。请你相信我的话，那种玩意是很容易搞到手的，制造表面假象是很简单的。”
霍皮用手揉了揉额头。竭力想理清自己的思绪。尼可拉斯继续说，拉斯维加斯的那个K1X房地产集团也属于莫须有之列，根本就没有托德·林沃尔德这样一个人，几乎可以肯定这也是一个化名。
“这一切你是如何知道的？”霍皮问
“问得有理。我在外边有个亲密的朋友，非常擅于进行调查而且完全值得信任。他只打了3个钟头的电话，就把一切都搞清楚喽。这一天又是星期六，运气真不算差呢。”
3个钟头。又是星期六。他霍皮怎么就没有打几个电话呢？他有整整一个星期的时间呢！他的身子在不断向下缩，一直缩到双膝顶住了手肘。米莉用纸巾擦了擦脸上的泪水。房间里静默了一分钟。
“那盘录音带呢？”霍皮问。
“录了你和蒙克谈话的录音带？”
“对。就是那一盘。”
“我一点也不为它担心，”尼可拉斯信心十足地说，就好像他是霍皮的律师，“从法律上说，那盘带子大有问题。”
——那你就告诉我嘛，霍皮嘴上没有说，心里却在这样想。尼可拉斯继续道：“那盘录音带是通过虚假的借口搞到的，因而是明显的阴谋陷害。掌握这盘带子的人，自己已经触犯了法律。它不是执法人员搞到的。没有颁发过搜寻这盘带子的搜查证。法庭也没有下令批准对你进行录音。什么事也不会有的，你别担心喽。”
说得多么悦耳多么中听呀。霍皮耸起肩睛，深深地吸了一大口气：“你是认真的吗？”
“当然是了，霍皮。那个录音带再也不会放啦。”
米莉俯过身子，一把搂住霍皮。他们紧紧地拥抱着对方，脸上毫无愧色和窘态。她再也不愿抑制自己的感情，任凭那欢乐的泪水从脸上刷刷地向下流。霍皮一下蹦了起来，在房间里又蹦又跳。
“下面咱们咋办？”他打着响指问，准备立即投入战斗。
“我们必须小心谨慎。”
“你只要给我指个方向，一切全交给我得啦。这些杂种！”
“霍皮。”
“对不起，亲爱的。我已经万事齐备，只等揍他们的屁股啦。”
“瞧你说的什么话！”
这个星期天是从一只生日蛋糕开始的，洛伦·杜克曾在无意中对格拉迪斯·卡德太太说过，她36岁的生日就要到了。卡德太太给生活在外面自由世界里的妹妹打了个电话，这位妹妹星期天一早便送来了一只浇了一层厚厚巧克力的卡拉梅尔大蛋糕。蛋糕共有三层，上面插了36支蜡烛。陪审员们9点钟进入餐厅，吃了蛋糕当早饭，早餐后多数人去教堂作盼望已久的礼拜；有些人已经多年未进教堂，只在心里向往上帝。
鬈毛狗的一个儿子专程前来汽车旅馆接她去教堂，杰里摇摇摆摆地在母子俩身后，尾随他们朝着一个匿名的教堂方向走去。但一等他们发现无人监视，便立刻转向去了一家赌场；尼可拉斯和马莉同时离开，并且一起作了弥撤；卡德太太走进加尔文浸礼会教堂时，大受欢迎，风光无限；米莉回家本想换装去教堂，但一看到孩子，她心里一热，不由得立刻改变了主意，由于无人在旁监视，她便把时间花在厨房里，为自己的骨肉又是烧又是洗；萨维尔落在后面。
霍皮在10点钟去了公司。他在8点钟时给内皮尔打过电话，说有重要情况要向他们报告。他在老婆身上已取得很大进展，她在其他陪审员身上正连连得分。他请内皮尔和尼奇曼光临他的办公室，以便他作一全面汇报，并听取他们的进一步指示。
内皮尔是在一个两居室的破旧公寓里接到霍皮的电话的。他和尼奇曼租用这个地方作为他们阴谋活动的掩护所。公寓里装了两部临时电话，一部算是办公室电话，另一部则算作他们在湾区对腐败现象进行调查期间的住宅电话。内皮尔和霍皮通话后，立刻用电话报告了克利斯特诺。克利斯特诺住在海边的假日酒店。他又把消息报告了费奇。费奇听了自然是满心欢喜：米莉终于走出死胡同，向他们靠拢啦，而他先前还在怀疑自己的投资能否获得应有的回报呢！他批准了他们在霍皮的公司与他会面。
内皮尔和尼奇曼穿着他们标准的黑西装，脸上架着黑色太阳镜，于11点到达霍皮的公司时，看见他正在兴高采烈地忙着煮咖啡。他们在桌旁坐下等着咖啡。米莉正在为挽救丈夫而奋不顾身地战斗，霍皮说，她确信自己已经攻下了卡德太太和莉基·科尔曼。她曾在她们面前亮出了那个关于罗比利奥的备忘录，她俩对此人居然如此卑劣都大为震惊。
霍皮一边说一边倒咖啡，内皮尔和尼奇曼则格尽职守地埋头作着笔记。就在这时，从霍皮故意未锁的前门走进了另一位客人。
他轻手轻脚地沿着接待处后面的过道，踏上破旧的地毯，走到上面漆着“霍皮·杜勃雷”这几个字的一道木门前，他听了片刻，接着就举起手来咚咚敲门。
室内。内皮尔立即跳了起来，尼奇曼放下咖啡，霍皮像受了惊似的瞪着他们俩。
“谁呀？”他大声吼道。门被突然推开了，特工阿伦·马登一步跨了进来，高声道：“联邦调查局！”话音未落，他已走到桌边，目光炯炯地注视着他们3人。霍皮用脚把座椅往后踢了踢，站了起来，似乎在准备接受搜身。
内皮尔当时若是站着，很可能已经昏倒在地。尼奇曼张着大口，半天无法收拢，两人全都面色苍白，心跳停止。
“我是联邦调查局特工阿伦·马登，”他边说边亮出证章，“你是杜勃雷先生吗？”他问。
“是的。可是，联邦调查局的人已经来了呀。”霍皮说。他望望马登，又望望两个冒牌货，再望着马登。
“在哪里？”马登板着脸望着内皮尔和尼奇曼问。
“就是这两位先生呀，”霍皮说。他表演得非常出色。这是他最高兴的时刻，“这位是内皮尔侦探，这位是尼奇曼侦探。你们自己人相互也不认识？”
“我来解释一下。”内皮尔信心十足地点着头说，似乎他能把一切都解释得清清楚楚。
“你们是联邦调查局的？�