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他情不自禁地喟然长叹说：
“五大臣走了，朕失去了‘股肱之臣’，失去了左右手。”
三、一个孙承宗挡了朕四年
天启五年（公元1625年，天命十年）正月的一天，宦官魏忠贤召集亲信顾秉谦、张广微、高第等秘密开会，魏忠贤先说：“孙承宗在辽东守边三年，功高权重，拥兵十万以上，咱们不能放弃这股力量，要设法拉到咱们这边。各位发表意见。”
顾秉谦首先说道：
“此人生性耿直，不苟言笑，遇事有独到见解，一般人很难说得进去话。”
张广微说道：
“此人原在兵部时，很少与人往来，拉着一副正人君子模样。”
魏忠贤听了顾、张二人的讲话，很不以为然，他不耐烦地说：“依你们的看法，孙承宗是一个没有七情六欲、不吃人间烟火食的怪物了！俺就不信，他孙承宗不爱金银财宝？那些废话不要讲了。你们看，派谁去山海关一趟，送点东西给他，先来个投石问路。”
高第说道：
“应坤能说会道，又能见机行事，就派他去山海关，试探一下吧！”
“那就先派应坤去探探路，听听他的口风，适当时候表明咱们的意图。俺就不见应坤了，你把这些情况向他谈谈，明天起程，办成之后，本千岁给他重赏。”
魏忠贤向高第作了布置，接着又说道：
“等会儿从府里领二万银子，去二百名锦衣卫护送着，最好让崔呈秀领着去。”
这崔呈秀是锦衣卫的总指挥，武艺出众，是魏忠贤的看门打手。
次日，应坤带着白银二万两，领着崔呈秀等，二百名锦衣卫，骑上快马，沿着去山海关大道，奔驰而去。
且说孙承宗刚从宁远城袁崇焕处回到山海关，有侍卫前来报告说：“九千岁派应坤前来慰劳大人，现在馆舍休息。”
孙承宗听了，心中犯了哺咕，这魏忠贤派人来慰劳俺干什么？恐怕是“夜猫子进宅——不是好兆头”！
他正在考虑：去见呢，还是不去？……
侍卫又进来报告说：
“九千岁的特使应坤前来拜见大人，现在府衙门外。”
孙承宗只得说道：
“请他进来吧！”
他也不得不整理一下官服，走到二门外去迎接一下。
应坤进了大门，老远看见孙承宗迎接出来，心中不由得一喜，这个老古板能迎到二门，对俺已是出格的礼节了。
于是，应坤急忙趋前几步，给孙承宗施礼之后，亮开嗓门说道：“大人守边辛劳，功盖九鼎，千岁派下官前来慰问。”
孙承宗一看，原来这应坤是替魏忠贤提饶牵马、脱靴戴帽的马弁，算什么特使，又几时封了官，当了“大人”？
他一边想着，一边嘴里说道：
“感谢九千岁关照，请到里面喝茶。”
孙承宗说完，转过身来，陪着应坤走进了客厅。宾主落座后，应坤说道：“千岁一向关心朝廷大事，爱护封疆大吏，他老人家看到大人戍边辛苦，特让下官送来白银二万两，请大人收下。”
应坤说完，向大厅外的崔呈秀一挥手，崔呈秀立即让两名锦衣卫抬着一筐东西进了客厅。
应坤走上前去，揭开封盖，露出白花花的银两。对着孙承宗笑眯眯地说道：“这银子虽少，却是千岁的心意，正是礼轻情义重啊！希望大人不要辜负千岁的厚望。”
孙承宗听了，脸色一变说：
“俺守边辛苦，这是为朝廷办事，俺心甘情愿，朝廷已发给俺俸禄，足够用了。何劳千岁送来银子？另外，千岁若是真为守边着想，皇上批发给俺的二十四万白银的兴师军饷，立即发下来，才是对封疆大吏的真心支持。”
应坤急忙说道：
“那二十四万白银的兴师军饷，与千岁不相干，而是兵、工两部的问题。请你不要误会了千岁他老人家。”
孙承宗十分恼火，气愤地说：
“与他不相干？这军饷发不下来，就是他魏忠贤从中作梗！他操纵权柄，故意使兵、工二部文移往来，拖延时间，导致饷费久久不能到关。试问：士卒不吃饭，何能打仗？不穿衣服，光着腚么？没有兵器，都用木棍么？……”听了孙承宗这段话，应坤只得说道：“请大人头脑冷静，不要听信挑拨。这可能是东林余党散布的不实之词，……”“别扯淡了！俺不管它东林、西林的，俺只知道为朝廷守边，这饷银发不下来，就是他魏忠贤的阻拦。这是事实！”
孙承宗越说越气，最后，干脆说道：
“这二万两银子你带回去！俺孙承宗不稀罕这‘慰劳品’！请你回去转告魏忠贤，皇上亲自批发给俺的饷银，他为什么阻止不按时发下来？这是他真心爱护封疆大吏么？……”孙承宗说罢，拂袖而去。
应坤被弄得十分尴尬，只得让锦衣卫把二万两银子抬回北京，交还给魏忠贤。
再说这九千岁听了应坤的回报，立刻发出一阵狂笑，心里说：“俺就不信泥鳅能在阴沟里掀起大浪，他孙承宗也不过是秋后的蚂蚱，神气不了几天了。”
魏忠贤立即喊来崔呈秀，对他小声布置一番，又到皇上面前伺机说孙承宗的坏话去了。
应坤走后，孙承宗心里很不高兴。他知道得罪了魏忠贤，会对自己很危险的，但是他这人就是这个脾气，“明知山有虎，偏向虎山行”。
到了晚上，一个人喝了不少问酒，晕晕糊糊地躺在床上，竟然睡着了。
朦胧之中，忽然听到屋顶上有踏瓦之声，孙承宗毕竟是学过武功的，便立即起身，走近窗口，从窗缝向外窥望：在月色朦胧之中，只见对面屋顶上，有一蒙面人，身影矫捷如飞，向前窜跃而来。
孙承宗急忙从墙上摘下宝剑，心说：
“此人是为自己而来么？”
这时，那人已从房上跳入院中。
孙承宗把门拉开，大喝一声：
“什么人，敢夜闯衙府？”
那人也不搭话，一抖长剑，向孙承宗面门刺来。他将身子往后一仰，用剑向上一挡，只听噹一声，两剑相碰，发出闪烁的火星。
蒙面人一连三剑之后，便将身子一纵，轻轻落在墙外的空地上，喊道：“有胆量的下来！”
孙承宗遂纵身一跳，来一个“平沙落雁”，轻轻落在地上，喝道：“哪里来的强盗，快报上名来？”
他的话音刚落，“刷”地一声，一下子围上来七、八条大汉，全都是蒙面，穿一身黑色夜行服装。
其中一个蒙面人大声喊道：
“给俺一齐上！”
于是那些人一齐挥舞大刀，向孙承宗头上、身上砍来。他也一挺宝剑，左右飞舞，护住身子。
接着，府里的侍卫一齐手拿兵器围了上来。那些人一见，一声尖厉的口哨响起，随即向外逃去。由于夜色漆黑，眨眼之间，便逃得踪迹全无。
孙承宗手提宝剑回到屋里，心里想：来到任上快三年了，从未发生过这种情况，这蒙面人是谁派来的呢——这些蒙面人，是受魏忠贤唆使，由崔呈秀带来，是想乘孙承宗熟睡之机，将其杀死。这是魏忠贤用二万银子来拢络孙承宗未达到目的，妄图借用刺杀手段，来消除异己。谁知孙承宗警觉性较高，又有些武功，他们未能得手。
高第向魏忠贤说道：
“这种手段对有功夫的人，作用不大；一旦被他们捉住一个，麻烦更多。若是闹到朝廷之上，咱们会更加被动。”
魏忠贤听了，也觉有理，便一门心思在皇上面前说孙承忠拥兵太重，担心会有异心等。
一天，张广微前来对魏忠贤说：
“千岁可记得苏杭织造李寔？”
魏忠贤想了一会，笑着说：
“可是那个最先替俺建生祠的李寔？”
“对！千岁真是好记性。据听说，那个李寔与孙承宗同是高阳人，还有些亲戚关系。俺想让李寔去说说，也许会有用的。”
“这倒是一条路子。不过，这两人一南一北，如何让他们很快能见上一面？”
张广微笑着说：
“这事不难。千岁可以矫传一旨，让那李寔回乡探亲，不就万事大吉了么？”
这一句提醒，可把魏忠贤乐坏了，说道：“是啊，这区区小事咋能难住千岁俺呢！那你就亲自带着圣旨去一趟苏杭吧，将这利害向李寔说清楚，事情办成之日，也就是他李寔腾达飞黄之时！”
次日，张广微带着魏忠贤的“圣旨”，往苏杭进发。一路上，尽管江南景色迷人，他也不敢流连观赏，匆匆忙忙赶到李寔的织造府。
这李寔本来就是一善于逢迎谄谀之人，一听张广微的来意，更是喜出望外，心想：这次可算找到孝敬九千岁的机会了，遂满口答应：“当年，俺和孙承宗同在私塾读书，以后又同榜中了进士。不过，此人脾气古怪，表面对人严肃，内