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工作，实在是抱歉！”
孙元起不以为意，摆了摆手：“没事没事，我也是瞎忙乎，没什么正经事儿。那，你还打算继续深造么？”
李复几点点头：“是的，我觉得还有很多东西要学，便想呈请延展两年，留在欧洲继续学习。现在我正在等南洋公学督办盛先生、提调兼总理张先生的消息，不知道他们会如何答复呢！”
孙元起眨了眨眼睛：“那你打算继续研究机械工程中的哪一块？”
李复几有些不好意思：“因为还没有得到确切消息，我此时还没有考虑那么多。”
“那我能提个建议么？”孙元起试探着问。
李复几连忙说道：“孙先生您是著名的科学家，能够得到您的指点是我的荣幸！请讲，请讲。”
孙元起细声解释道：“我们中国人向来喜欢说‘学以致用’，尤其是在现在，国势颓败、生民凋敝，我们所学就更要注重实用性。我以前没有太注意这些，现在才发觉，正在改。你要吸取我的前车之鉴，早些关注机械工程中对国家最具价值的部分。
“在我看来，中国与国外在机械工程方面差距最大的，就是发动机设计制造。要知道，发动机是船只舰艇的心脏，关系匪浅。而我国国门就是被英法等列强的坚船利炮所打开的，如果不能在这上面有所突破，那么我们辽阔的海疆终将归于他人。所以，我建议你学习发动机的设计制造。”
看李复几在默默地思索，孙元起又道：“如果你学习发动机，并且毕业后愿意到我们经世大学工作，你在欧洲的学习生活经费，我们全额支付！”
李复几思忖半天，也没有立马答应，只说回去再想想。
过了几日，李复几再次来访，给出了一个让孙元起喜忧参半的答案：喜的是他答应学习发动机，多少能为未来中国机械工业和兵器工业发展，提供一些助力；忧的是南洋公学来信，认为他‘才品甚优，有志向学，自应展长学期方能造就成才，以备回华效用’，同意延期至1907年6月，年供经费180英镑。
也就是说，李复几毕业后，不太可能到经世大学工作。
怀着略有失落的心情，孙元起迎来了11月30日。这一天，英国皇家学会在伦敦皮卡迪里的Burlington House举办了隆重的颁奖仪式，同时决定增选孙元起为英国皇家学会外籍会员。
在接受科普利奖、戴维奖之后，孙元起开始了自己的演讲，题目很简单，就叫：反物质。
演说从宇宙射线的发现说起：“在去年，卢瑟福教授在运用游离室观测放射性时发现，即便小心地把所有的放射源移走，在验电器中，每立方厘米内每秒钟还是会有大约十对离子不断产生。如果用铁和铅把验电器完全屏蔽起来，那么离子的产生几乎可减少3/10。卢瑟福为此专门发表了一篇论文，认为可能是某种贯穿力极强、类似于γ射线的某种辐射从外面射进验电器，从而激发出二次放射性。
“今年七八月份，我在加拿大见到卢瑟福教授，他向我提到了这个问题。我的见解是这种射线来自宇宙，穿越大气层后来到地球，进而影响实验，产生游离室的电离现象。研究这种宇宙射线，可以使我们深入地了解宇宙的组成，乃至宇宙是如何形成的。”
在现代物理学发展史中，宇宙射线的研究占有一定的地位，很多新粒子都是首先在宇宙射线中发现的，比如正电子、μ介子、π介子等。在高能加速器未出现以前，人们只有靠天然的源泉进行研究，而宇宙射线就是理想的观测对象，它具有高能量、低强度的特点，很便于观测。所以它一经发现，就成为人们竞相研究的对象。
孙元起现在所说，就是引导英国科学家放弃研究高能加速器，转而认真观测宇宙射线，默默无闻地为科学发展做贡献。
转而，孙元起又推销他的反物质观念：“现在，我们已经发现原子至少是由电子、中子两种微粒构成。其中电子带负电，中子不带电，也就是说，原子内肯定还有一种微粒带有相应的正电荷，使得整个原子保持稳定。这时候或许就会有人想，世界上会不会有这样一种物质，是电子带正电、另外一种粒子带负电、再加上反中子构成的呢？
“去年年末，我们中国有一位叫做张贻惠的学生首先提出了这个观点。我仔细想了很久，认为宇宙中应该存在这种物质，它与我们地球上存在的物质相反，所以可称之为‘反物质’。物质和反物质能否共存？这是一个问题。我认为最大的可能是湮灭，即正负中和，质量转化巨大的能量。而且，能量应该遵循我在《光电效应：从现象到本质》一文中提到的质能方程。”
这纯粹是谈空说幻，台下坐着的正统科学家听到此处，已经开始骚动，要不是英伦习俗要求他们时刻保持绅士风度，估计他们已经要退场或者发问反驳了。
孙元起最终抛出他的诱饵：“综合上两个猜想，我们可以这样推论：如果宇宙存在反物质，那么宇宙射线中就应该存在一定的与地球已知粒子相反的反粒子。这个推论能否用实验加以证明呢？我觉得是完全可以的！为此，在从波士顿来伦敦的船上，我设计了一个实验方案。”
孙元起所说的方案，就是安德逊1932年发现正电子的装置：先把云室置于磁场中，粒子进入云室就会根据自身带电的性质分开方向；在云室中安有几块金属板，让粒子穿过金属板，进而区别它的能量。经过长时间大量的观察，就能在照片中发现一条奇特的径迹，它与电子的径迹相似，却又具相反的方向。这，就是正电子。
孙元起说完，台下一片寂静。
在这些科学家看来，孙元起简直就是在胡说八道，所言一无是处。可是要反驳，这处处都是猜想的演讲，又无法用现有的知识来证明。不过好在孙元起给出了一个可以迅速验证的方案：如果实验没有成功，那不就表明他在乱讲么？如果能亲手戳破这个号称“本世纪初最伟大的青年科学家”的妄想，弄他一个难堪，想来也是件很有面子的事儿吧？
于是，台下很多科学家心中跃跃欲试，只等仪式结束就回实验室准备。
九十一、红紫春来独擅场
随后，在英国呆满一个月的孙元起，应法国、德国、荷兰、比利时等国科学院、大学的邀请，开始周游欧洲各国。孙元起前脚刚走，《泰晤士报》就在科学版用大标题写道：“反物质：约翰逊教授的猜想”。
第一站是离英伦三岛最近的法国，应邀在法国学士院、巴黎大学等学术机构做学术报告后，特意拜会了居里夫妇。临出门时，孙元起意味深长地提醒居里先生：“注意交通安全，尤其是马路上的马车。”也不知道这位诺贝尔物理学奖的得主能否领会自己的忠告。
12月10日，在瑞典斯德哥尔摩颁出了第四届诺贝尔奖，其中化学奖得主是“发现六种惰性气体，并确定它们在元素周期表中的位置”的英国科学家拉姆塞，物理学奖得主则是“发现氩”的英国科学家瑞利。巧合的是，在两人的获奖感言中都不约而同地提到了孙元起。
拉姆塞说道：“感谢远东的约翰逊博士，他对元素周期表以及化学反应原理的解读，让我受益匪浅。”
瑞利则表示：“此次获奖，我觉得荣幸的同时，也有些惭愧。因为同时获奖的拉姆塞先生发现了6种惰性气体，至于先后发现氡、镥、镨、锝4种元素的约翰逊博士尚未获奖，而我，只是幸运地发现了氩元素而已！”
等孙元起结束在法国的十余天旅程，英国科学家早已快速搭建好了相应的设备，开始实验，在最初的照片中并没有出现孙元起描绘的那种正电子轨迹。于是《泰晤士报》的科学版出现了这样的标题：“反物质：博士的假设与实验的真实”。
在比利时、荷兰短暂逗留，之后孙元起直奔德柏林，在那里有位著名的物理学家想和他讨论量子力学的事儿。见面之后，孙元起紧紧握住他的手，仔细打量这位大人物：脸部轮廓可以依稀看出这位快五十岁的教授，在青少年时期一定是个英俊无双的德国帅哥，只是无情的岁月已经带走了他的帅气——以及头顶的头发；但出生教育世家自小熏陶出的温文尔雅，再加上从教二十余年的锤炼，举手投足间便使人如坐十里春风。
不错，此人便是大名鼎鼎的普朗克教授！
曾祖父、祖父、父亲、叔叔都是教授，普朗克从小就十分具有音乐天赋，他会钢琴、管风琴和大提琴，还上过演唱课，曾为多首歌曲和一部轻歌剧作曲。但是普朗克并没有选择音乐作为他的大学专业