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孙元起听罢，也不禁“噗嗤”一笑。
高桥更怒：“你什么地笑！总之，钱桑，学生们道歉不给，我地绝对、绝对要辞职！”
孙元起笑容一敛，回过头对钱恂说道：“那好，钱大人，你就让他辞职吧。”
“这……”钱恂有些犹豫。
“不用担心，新老师我来找！实在找不到，我亲自来给学生上课！”
见孙元起话说得斩钉截铁，钱恂只有转过头对高桥说道：“好吧，高桥先生，学堂接受你的辞职！”
“啊——！”高桥顿时目瞪口呆。
从工艺学堂回来，孙元起总体上觉得非常满意，尽管学生们文化素质不高，但他们的活泼开朗和动手能力都让自己眼前一亮。相信只要补上理论知识，他们保证可以成为一名既能实际操作，又能参与科研的合格技术人员。
不过，如何补上理论知识却是个大问题，涉及到老师聘请、教材购买、课程设计、学制延长等等，最直接的后果就是办学经费的上涨。经过孙元起和杨度、章士钊的测算，如果补齐所有课程的话，办学经费每年至少需要增加一万五千两白银。
提学使司没有什么财政权，所有用度都是总督衙署拨付下来的，一个萝卜一个坑。现在有了新计划，只能再去总督衙署申请。
孙元起拿着《湖北工艺学堂扩建计划书》来到总督衙署，正好按察使梁鼎芬也在。张之洞看罢折子，随手递给了边上的梁鼎芬：“星海，你也看看！”
梁鼎芬看罢，恭恭敬敬地把折子递还给张之洞。张之洞随口问道：“星海，你觉得百熙此议如何？”
孙元起就坐在边上，梁鼎芬哪里会说坏话：“百熙学使的改革，切中肯綮，化腐朽为神奇，自然是极好的。只不过费用稍有些……”
张之洞点点头：“是啊，现在湖广财政紧张，左支右绌，恐怕有些力不从心啊。”
孙元起有些无语：别人敢说没钱，你张之洞也敢说没钱？谁人不知道你是清末“三屠”之首！
清初有“三屠”，那是指嘉定三屠，满清入关后的著名暴行之一。清末有“三屠”，不过却是指三位封疆大吏：南皮（张之洞）屠财，项城（袁世凯）屠民，西林（岑春煊）屠官。
有“屠财”美誉的张之洞居然会没钱？这不是荒天下之大谬、滑天下之大稽么！
一四四、画眉深浅入时无
大家都知道张之洞有钱，可他现在偏说自己没钱，孙元起能有什么办法？总不能扯住张之洞，翻他衣兜吧？
好在来之前，孙元起怕资金不宽裕，故意多造了五千两的预算。眼下正好退一步：“不知省府能拨付多少？”
俗话说得好，漫天要价，立地还钱。就看张之洞如何接招了。
张之洞捻着胡须，沉吟片刻才说道：“老夫只能从别的地方挤出一万两。”
“才一半？”孙元起有些失望。不过和面前这老头似乎没有讨价还价的余地，只有怏怏走出总督府衙。
回到水陆街和杨度一说，杨度神色没有丝毫改变，反过来劝慰孙元起道：“我们之前的预算，是按照学校正式运作来筹划的。现在凭着多出的一万两，应该足以完成前期的改造工作。”
孙元起点点头，现在工艺学堂的改造八字还没一撇，如果只是前期准备的话，一万两银子确实差不过够了。只是，以后怎么办？
没等孙元起发问，杨度便接着说道：“至于将来，倒不用担心。香帅如今年近七旬，在湖广总督任上呆了十多二十年，难道他毕生功名就止步于此？所谓‘老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已’，他现在肯定时刻想着早日北上，入军机、做大学士，位极人臣，死而无憾。
“眼下朝廷有四位大学士，其中王仁和（文韶）已经七十有七，去年五月便因年老，不在军机处当值，想来致仕之期不远；贵叔祖父孙寿州（家鼐）更是已届耄耋之年，隔三差五地在家养病，不理俗事；除此之外，只有世续、那桐两位满人，虽然不算昏聩，却也只是中人之姿。协办大学士里，除了满人荣庆，只有今年正月徐郙休致后刚授任的瞿鸿禨。也就是说，满打满算只有六人，还有两人不理事，这人数山谷在雍正元年有协办大学士以来极少见的。如果不出意外，今年年底不补授大学士，那明年上半年就一定会增补。
“环顾全国，汉人中能有资历出任大学士的，只有香帅、袁宫保等数人。不过袁宫保手握军权，直隶又近在肘腋，朝廷上旗人对他颇有猜忌，为了防止他坐大，多数不会授他大学士。而香帅不同，年少探花登第，在翰林时便以直言敢谏享誉士林；任职地方后，积极兴办洋务、操练新兵、推广教育，卓有实效；如今他已是风烛残年，加上其兄文达公生前便是大学士，朝廷为了奖掖老臣、传为佳话，肯定首选香帅。
“一旦香帅荣任大学士，他便会进京、入军机处。湖广总督换了新人，他初来乍到，你去请他拨付一点教育经费，凭着你一时无两的圣眷，难道他还会驳你面子不成？所以，你丝毫不用担心将来的事情。”
听了杨度的分析，孙元起心中大定。
在学部没有批复师范院校合并的奏折前，孙元起准备先对工艺学堂内部进行整顿。刚上手，就觉得有些力不从心：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。可自己除去东跑西颠的陈乾生、掌管衙门钱袋子的章士钊，居然连三个帮手都凑不齐！
说来也巧，正愁着手下没人，十多二十个经世大学学生就从北京来到武昌“求包养”。孙元起见了这么多人，且喜且疑：“你们是怎么来的？咦，潘咸，你也来啦？”
潘咸笑嘻嘻地答道：“先生好！我们听先生说需要人，大家便自告奋勇来了。正好特斯拉先生也有些问题要问你，加上还没来过武昌，我便凑凑热闹。”
除了潘咸，这群学生绝大多数都是今年要毕业的。孙元便接着问道：“你们都毕业了么？”
学生们齐声道：“没有，没有！张校长让想来湖北工作的、想跟先生做学问的，都来武昌找你做论文答辩呢！”
人多力量大！人多好办事！孙元起喜不自禁，趁着这段时间，赶紧把学生论文答辩的事儿给办完，然后便把工艺学堂和师范学校的日本教习全部解聘，换成自己的学生。随着老师换人，教材也随之变成了商务印书馆版。湖北的科学教育，在半个月内跑步进入了孙百熙时代。
时间已经是八月中旬，在北京各位大人案上盘桓了一个多月的奏折终于回到湖北。随着奏折一起的，还有托尼、莉莉丝一行。
很明显，托尼此次前来，是为了开拓华中地区的无限广播业务。托尼心想：如今有孙元起这个妹夫在湖北照应，想来办事可以事半功倍。此时不去，更待何时？
托尼的广播公司还有自己的股份，帮他不就是帮自己么？况且广播对于传播知识、发布信息、推广科技、娱乐群众具有重要作用，这种互惠互利的事情，何乐而不为？孙元起打算隔一日便带着托尼去找张之洞说项。
杨度在一旁听了之后，连忙建议道：“百熙要助成此事，见了香帅最好不说这位托尼先生是你的亲戚，只说他是你在美国的好朋友便可，哪怕因此多花些钱也无所谓，免得以后他人攻讦你是官商勾结、以权谋私。而且从长远来看，这样做也利大于弊。如果香帅允许在武昌设立广播局，让官绅知道此为洋人产业就可以了，平日里最好还是请华人出面操持！要知道湖北开埠虽久，民众对于西洋人还是心存芥蒂的。”
孙元起只道杨度考虑深远，没有细想，便答应了。
“我也想到了这一节，所以来的时候带着襄理。”托尼指着身边一位只有十七八岁的小年轻，“这位年青的小伙子叫做刘鸿生，是上海人，前不久刚从圣约翰大学辍学，来到我们公司工作。我看他非常聪明伶俐，此次前来便带他出来历练。以后武昌有什么事，便要请他出面呢！”
小伙子连忙起身，朝在座诸位做了一个罗圈揖，用浓重的上海腔说道：“晚辈刘鸿生，拜见各位老爷、先生！”
众人说话，唯有莉莉丝坐在边上含笑不语，凭孙元起对她的了解，这小妮子此番前来，绝不仅仅是学赵五娘千里寻夫那么简单。等诸人散去，夫妻在床上缠绵以后，孙元起这才问道：“莉莉丝，你的味精厂怎么样啊？”
莉莉丝一脸骄傲的神色：“非常棒！父亲的机器运来之后，半个月便调试完毕，本月初已经开始正常投产。借助哥哥的广播，在上海销售得非常顺利。以后要做的，就是扩大销售。”
孙元起笑道：“莉莉丝真了