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孙元起如今已是而立之年，但面相显得很年青，尤其是在清末这个大环境里，别人顶多认为他二十四五岁。二十四五岁考学堂，在这个时候是一件再正常不过的事情。所以这群学生对孙元起编造的理由笃信不疑。
“是啊、是啊！任兄你的英语、物理、化学、数学都这么好，随便辅导几回，我们就能在学堂考试位列前茅，如果你考我们学堂，一定没问题的！”其他学生也应和道。
孙元起摆摆手：“我还有别的事，就不打算考学堂了。只是这次师范学堂改革，你们真心觉得如何？”
“很好呀，我们都很支持改革呢。”其中一位叫董贤琮的学生说道，“现在的学堂，才真是学堂。以前的学堂就是放牛班！”
“改革之后，老师更好！大家更想学习！最近，大家嘴里最常念叨一句诗就是‘提学来，十字街头无秀才；提学去，满城群彦尽沉醉’，哈哈哈。”
“据说新老师是孙大人从经世大学请来的，连工艺学堂的老师都一块儿换了！”
听了学生们七嘴八舌的议论，孙元起觉得此次改革的精力没有白费，大为欣慰：“既然这样，大家要更加努力地学校，争取学业早日有成。”
李仲揆见孙元起去意已决，便问：“不知任兄此次一别，何日才能再见？”
“这可说不好。如果大家有缘，相信还会再碰面的。”孙元起答道，“对了，未来你们学成之后，都有何打算？”
几位学生对视一眼，才由李仲揆说道：“我们要用自己所学，去构建一个自由、民主、平等、博爱之新中华。”说罢，双目紧盯孙元起。
孙元起素知湖北在张之洞的积极推动下，社会风气开化，以至于编练的新军、学堂的新学生成为后来辛亥革命的主力军。听闻李仲揆所言，自然丝毫不觉吃惊，只是点点头：这小子和其他新学生没啥两样，脑袋后边都有反骨。
见孙元起脸色没有丝毫异常，董贤琮又补充道：“我们应该为国为民，反专制、求民主，反封建、求民权！”
不就是要造反么？
孙元起心中了然，当下点点头，“嗯”了一声。
其余几个学生见孙元起如此，仿佛找到知音，接着齐声说道：“我们要驱除鞑虏，恢复中华！”
话音刚落，包厢的门帘被人粗暴地掀开，闯进一个衣装不整、满脸横肉的家伙：“几个小兔崽子居然敢造反？跟爷见官去！”说着就要上来抓人。
董贤琮有些吃惊，连忙站起身，喝问道：“你干什么的？”
“爷是武昌县衙巡警！”那人一脸匪气，“识相的，赶紧乖乖地跟爷去衙门。否则，哼哼！”
孙元起这时候转过脸，冷冷地看了一眼这个半官半匪的流氓，沉声斥道：“出去！”
所谓“居移气，养移体”，孙元起为官多少有段日子，这么一呵斥，那人果然胆怯。再看屋里还有五六个小年轻，大有捋袖子过来群殴的架势，吓得连忙灰溜溜地逃走了。见此情形，诸人齐声大笑。
李仲揆怕孙元起担心，还解释道：“任兄不必担心，董兄可是有秀才功名的，便是武昌县令来了，也不能拿我们怎么样！”
“不错，只有提学使才能革除秀才功名，他们不能对我们怎么样！再说，我们在提学使司衙门里也有人，才不用怕他们呢！”另外一人补充道。
孙元起大惊：自己衙门里居然也有革命党的钉子？当下便问：“你们如何会在学使司衙门里也有人？”
李仲揆道：“好教任兄知道，我们有个小团体，唤作日知会，会员个个都是些革命志士，遍布湖北军、政、学各界。如果您有兴趣，改日可到高家巷的圣约瑟堂内寻我们！”
几个人又大致介绍了一下日知会的情况，诸人正准备起身离去，就听见门外一阵鸡飞狗跳。没来得及出门看，包厢里就涌进了七八个抬枪舞刀的混混，齐声喝道：“不要走了反贼！”
一四七、奈此朱梁跋扈何
孙元起闻言赶紧起身：“这里哪有什么反贼？我们正在讲课，你们弄错了！”
“弄错啦？哼哼，你当你彭二爷是聋子，还是傻子？”说话者正是开始贸然闯进来的那家伙，如今寻得救兵，去而复回。
孙元起看他自称“彭二爷”，便没好气地说：“你是聋子、还是傻子，我们管不着，也不想管。不过我们正在上课，这里也没有反贼，请你们出去！”
学生们也齐声应和道：“没错，我们这里没有反贼！”
“没反贼？爷刚才可是听得一清二楚！”彭二恼羞成怒。
“那就是你听错了！”孙元起非常笃定地反驳道。
彭二还要嚷，边上有人不屑地撇撇嘴：“你跟这群酸秀才扯什么？让他们到衙门里和板子说去！”
“黄大哥说得对！”彭二立即醒悟过来，“只怕不用五板子，他们便屎尿齐下、哭声震天，保证连小时候看女人洗澡的事儿都得招了出来！”
董贤琮说道：“不得放肆！我们可有秀才功名，看你们谁敢动我们一根汗毛？”
彭二听说诸人有秀才功名，顿时一愣，身子下意思地往后缩了缩：“黄大哥，你看……”
“哧！秀才怎么啦？”黄大嗤笑一声，“谋反大罪，十恶不赦，别说你是秀才，就是状元也得杀头！你们几个还愣着干什么？把他们捆起来，送到县衙里！”
那群人听了吩咐，立马抢了上来准备抓人。
孙元起见此事不能善了，便说道：“不用你们动手，我们自己会走。我今天倒要看看，你们如何栽赃陷害、血口喷人的！”
见孙元起气象不俗，彭二倒不敢动手动脚，只是气咻咻地说了句“算你识相！”说罢推了一把，把孙元起晃得一趔趄。其他几位学生都是寻常打扮，那群人再无顾忌，手底下少不得使些坏，便听见学生不时惨叫几声。孙元起皱着眉头斥道：“你们干什么！”
“走吧你！”黄大早就看孙元起不顺眼了，闻言一脚踹过来。
此刻是中午时分，在武昌县衙后院，年过五旬的知县戴维屏正在水榭中乘凉。现在已经入秋，按说应该凉下来，可今年秋老虎肆虐，反倒比盛夏时节更热。戴维屏虚胖，本身就怕热，此时更是苦不堪言，早已脱下官服，一身短打扮，拼命地挥动着手里的折扇。扇了半天，依旧没有半点凉意，浑身上下汗出如浆，花白的辫子里都能挤出水来。心里烦闷，不觉叹气：老夫真是悲催啊！
想起自己的血泪史，老戴不觉眼泪汪汪：从记事开始，便被父母送进私塾，每天里不是背书，就是练字，没有一刻闲暇。可怜见，这一辈子连竹马、纸鸢都没有玩过，在老师的责骂和戒尺中度过了自己悲惨的童年。
少年倒也曾春风得意一场，早早考中秀才，惹得全县读书人艳羡不已。自己心高气傲，只以为功名事业唾手可得。谁成想，这只是悲惨命运的开始！在以后的十多年间，五次乡试不中，在第六次上才勉强上榜。这时候父母已经双双入土，几次会试来回的盘缠，将原本殷实的家庭变得一贫如洗。
好在举人可以有些收入。获镌之后，老戴又连续参加几回会试，依然命运不济。等到快五十岁，才侥幸得中，心中那个喜啊，只以为大碗喝酒、大秤分金的美好生活就此拉开帷幕。没想到经过吏部分发，居然到了武昌！
这武昌是湖广总督及湖北巡抚、布政使、按察使、督粮道驻地，又值长江水道，平日要送往迎来，接待过往长官，供亿纷纭，疲于奔命。有道是“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城”，自己上辈子得造了多少孽啊。
虽说是武昌府的父母官，结果屁大的权力没有，武昌地界上随便蹚蹚，都能碰到五六个比自己官大的，耍威风都只能在自家后花园里。有什么好处，全让上官捞走了；可一旦出了纰漏，自己就是上官的挡箭牌、出气筒。
这样也就罢了，关键武昌还天热、蚊子多，一到夏天，简直让人没法活了！你说这武昌知府还能当不？要不是每年能捞万把两白银，老戴早就挂冠封印而去！
越想这些烦心事儿，心里就越觉得热，戴维屏只觉得浑身虚脱，脑袋都有些发昏，连忙唤道：“青枝，青枝，快端碗冰镇绿豆汤来！”
叫了几声，远处凉台上才清脆地答了一句。片刻之后，年可十八九岁的小婢女端来绿豆汤，戴维屏不用筷子，几口喝完，直觉一股凉气从胃部扩散开去，浑身上下打了个冷战，不禁喊了声“快哉”！
把碗递还给青枝，这才发现她也只穿几件短衣，胸口露出白花花一大块。戴维屏心中顿时骚动起来，早已偃旗息鼓多时的那话儿