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此外，岑春煊与“民屠”袁世凯经历颇为类似：岑春煊的父亲是云贵总督，袁世凯的叔祖父袁甲三则是漕运总督，都不是穷苦人家出身；岑春煊曾是问题少年，袁世凯则是丘八一枚，都不算是乖乖儿；岑春煊是举人，袁世凯是拔贡，都不是进士；岑春煊因为庚子年护驾有功，袁世凯则是戊戌年告密获赏，都得到慈禧的非常圣眷；岑春煊做两广总督，袁世凯则是直隶总督，都属于封疆大吏……所以这两人齐名并重，史称“南岑北袁”。
来清朝之前，孙元起只知道清末有个袁世凯。如今耳濡目染，即便不关心政治，岑春煊的显赫声名也渐渐传到了孙元起的耳朵中。
蔡元培点点头：“不错，就是那个岑西林。早在光绪二十八年（1904），岑西林便上书请求立宪；二十九年，又和张南皮、袁项城等联名上奏，请求废除科举，兴办学堂。去年朝廷刚宣布预备立宪，他就支持张謇等在上海成立预备立宪公会，并派其幕僚郑孝胥出任会长。”
孙元起这才明白，原来这个预备立宪公会后面居然有那么深的水，难怪它是现今国内最大的立宪团体。
“百熙你每日看新闻纸，应该知道数月前岑西林黯然开缺之事吧？”
如同眼下众所周知的平西王事件，孙元起如何会不知道发生在今年的丁未政潮呢？这可是涉及到亲王、大学士、军机大臣、尚书、总督等众多高层人物的巨大政治风波！
在这场风波中，本来岑春煊一方已经胜利在望，结果奕劻、袁世凯两人利用慈禧仇视维新党人的心理，命人找来岑春煊、康有为的照片，用手工PS技术加上背景，伪造出一张岑、康会面密谋图，呈递到慈禧太后手中。慈禧这老太婆在宫中呆了那么多年，哪知道世界上还有一门技术名叫PS啊？见了照片，便真心认为岑春煊勾结康梁党人，为戊戌变法翻案。形势自此急转直下。
岑春煊先是从邮传部尚书外放为两广总督。途经上海时，岑春煊犹自不知圣眷已衰，还想耍赖称病不就职。谁知慈禧旋即下旨，“满足”了他的要求，将其开缺。岑春煊顿时由云端跌落谷底，成为一名可悲的离职官员。当然，他也有幸成为中国有史以来第一位倒在PS技术下的官员。
见孙元起点头，蔡元培接着说道：“现在，预备立宪公会眼看着背后的靠山已经倒掉，自然要另谋高枝。这便是他们今天来找你的真正原因。”
“找我？”孙元起有些不信：自己这种从二品的提学使，在全国一抓一大把，随便碰碰就会倒，哪里是什么靠山啊！
“不错，就是找你，最好是把你推到会长或者副会长的位子上去。”蔡元培笃定地说，“因为你是眼下最合适的人选。”
“愿闻其详！”
蔡元培解释道：“在岑西林下野后，作为有岑氏背景的预备立宪公会立马岌岌可危，只要庆亲王、袁宫保点点头，立马就会烟消云散。这个时候，他们必须尽快找到新的靠山。公会上下蒙受岑党厚恩，自然不会反水投靠袁党，所以他们只能把眼睛瞄准在之前党争中保持旁观的中立派，而中立派就是以尊祖父孙寿州中堂为首的。
“你也知道，朝廷在九月份刚设立了资政院，作为以后上下议院的基础。寿州中堂作为汉人代表，和溥伦一起充任资政院总裁。从这个方面说，预备立宪公会找寿州中堂做靠山合情合理，谁也挑不出不是来。而且在之前的党争中，寿州中堂还卖了庆亲王、袁宫保一个情面。如果找到寿州中堂做靠山，冲着这个情面，袁党也决不会找公会麻烦的。
“当然，寿州中堂作为元老帝师，自然不会答应他们的投靠，他们只有找寿州中堂的亲近作为门面。众所周知，寿州孙氏的后嗣多从事实业，很少涉足官场；即便有涉足官场的，也多沉在下僚，担负不起此等重任。选来选去，他们就选中了你！”
“我？”
蔡元培重重地点了点头：“没错！首先，大家都知道你是寿州中堂的侄孙，出任会长后，公会靠山一目了然。其次，你是从二品的提学使，完全有资格担任会长。第三，你在海内外都有非常高的声誉，能为公会增色不少。而且你本人远在湖北，又淡泊名利，不会与会中诸人争权夺利，请你做会长完全是有利无弊。这样一来，他们不选你还能选谁？”
一五五、得来全不费工夫
原来如此！怪不得郑孝胥来了之后，一直给自己戴高帽、灌迷魂汤，原来是想把我拉出去做招牌啊！果然是无事献殷勤，非奸即盗。
不过话说回来，他们也真敢下血本：居然能把会长一职位拱手相让。要知道，预备立宪公会是现在全国最大的立宪团体，在福建、北京等地都设立分会，俨然是全国立宪运动的神经中枢。说是公会，其实上它已经有了政党的雏形。
如今全国上下“立宪”呼声一片，都希望政府早日拿出政治改革的时间表来，尽快实现立宪政体。清政府在社会舆论的推动下，也渐渐有了春冰融动的迹象，陆续推出兴办教育、清理财务、厘订法律、整饬武备、普设巡警、建立资政院等措施，似乎宪政正一步步向大家走来。
借着这股东风，占据先机的预备立宪公会只要健康发展，很有可能成为未来议会中的第一大党。那时候，作为党魁，岂不是要荣登总理大臣之位？——事实上，作为预备立宪公会会长的郑孝胥，后来还真成为了国务总理，只是这个“总理”是伪满洲国的。
见孙元起一直不说话，蔡元培还以为他意动了，急忙劝道：“百熙你可知道，虽然在这次党争中，岑西林、瞿善化一败涂地，袁项城大获全胜，其实得利的并不是袁项城，反而是满清皇族。因为慈禧太后经过这次党争，发现北洋一系布满朝野，心中大是猜疑。借着政潮后出现的权力真空，她大力扶植满清皇族，前后便有溥颋出任农工商部尚书、载泽出任度支部尚书、溥伦出任资政院总裁……
“这样一来，就使得满汉之间矛盾全面加深，预备立宪也变得前途未卜。即便以后实行宪政，也可以想见，必定是满清贵族占据要津，汉人只不过是供桌上的果盘——摆设而已，顶多捞些清水衙门的官职做做。别看现在预备立宪公会喊得凶，指不定以后会落个什么下场呢！”
不得不说，蔡元培的分析非常到位，孙元起连连点头赞许。
蔡元培接着又说道：“而且，就我本人在江南江北各省考察时所见所闻，新式学堂的中小学生都是读你编写的教材，普遍对你非常景仰。可以这么说，你的一举一动都会影响他们对于眼下政治形势的认知和考量。为了不辜负他们对于你的景仰，我觉得你在加入任何团体或政党时，都必须三思而后行。”
孙元起心道：你苦口婆心地劝说，不就是怕我加入预备立宪公会，支持立宪，影响你们同盟会的革命大业么？当下却笑道：“鹤琴兄多虑了，小弟早已婉拒了他们的邀请。”
没想到立宪与革命的交锋，居然在自己家中上演。第二天一大早，孙元起便急急登上开往马赛的邮轮，赶紧离开上海这个是非之地。
眼下是十一月中旬，船上挤满了赶回家过圣诞的欧洲人，人潮涌动间，颇有后世帝国春运的影子。在船上，孙元起认不识任何人，当然，别人也不认得他。每日里，一个人到餐厅吃饭，然后回到房间看看杂志、编编教材，闲暇时，到甲板上晒晒太阳，悠闲非常。此时中国大部分地区都进入了冬季，没有暖气的人们正在寒冷之中痛苦挣扎；自己却可以摆脱一切事务，在赤道附近的海面上悠闲地晒着炽热的阳光。这种幸福岂不羡煞旁人？
在享受之余，孙元起自然没有忘记自己给西方科学界添乱的任务。其实在正统科学家眼中，从1898年开始，几乎孙元起发表的每一篇论文都是在给科学界添乱。
但真实的情况是，在1904年之前，孙元起还是很用心地写论文，一方面是为赚稿费、赚名声，另一方面也实打实地在给现代物理学的发展奠定基础、扫除障碍。
等到了1904年，孙元起发现自己发表的某些跨越时代的论文，很有可能给未来世界发展增加不确定性。而且在这不确定性中，作为世界科技领头羊的英、法、德、美将会从中获取更多的利益，贫穷落后的中国只能下场更悲催�