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“哦？读京师大学堂啊？不错。”孙元起点点头。
“不是，不是。”韩蘧连连摆手，“我想给先生当弟子呢，入门弟子那种！”
“啊？”孙元起张大嘴巴，差点没站起来：我这就带研究生啦？
殊不知，在中国传统社会中，这种拜师学艺、师门传授的方式一直是知识传授的主要形式。这种拜入门墙的师徒关系非常亲密，不亚于父子。平日大家说的“一日为师，终生为父”，其实说的就是这种关系。
韩蘧见孙元起吃惊，立马解释说：“我跟家里说过，家里人都是非常同意的。而且我毕业了之后，家里老爷子也不让我现在工作。我又对物理很喜欢……”
就这么说了一回，孙元起没办法劝，稀里糊涂就答应了。心想：就算找一个抄写员，帮自己整理课本和教材吧。
有第一个，就有第二个、第三个。等一圈介绍下来，孙元起莫名其妙地收了四个弟子，嗯，招了四个“研究生”。从此，自己就可以过上“老板”的生活了。
“为中华之崛起而读书！”看他们介绍完了，孙元起站起来，借用开国丞相的名言，开始对台下的学生开始最后一次授课：“这是我对你们的期盼。你们很不幸，生活在内忧外侮的时代，需要面对许多困扰，工作、学习都被局限。但你们也是幸运的，这动荡不平的时代，给了大家奋发的机会。今年是光绪二十五年，西历是1899年，很快就要步入二十世纪。在二十世纪的前半叶，中华大地将发生翻天覆地的变化，是的，翻天覆地！很多变化让我们措手不及，但是，我作为你们的老师、你们的朋友，有一个期望：就是你们无论做任何事情，都不能背叛自己的祖国，背叛自己的民族。谁敢数典忘祖，谁就会永远被钉在历史的耻辱柱上！”
孙元起顿了顿，又说：“国家贫弱，民众蒙昧，这些都需要你们去奋斗，去启蒙。虽然政治对于改善民生、富国强兵有很大作用，同时，它也是最污浊、最肮脏的。学术上错了，改了就行；政治上错了，死无葬身之地，再也没有改的余地。如果可能，我希望你们能做一个纯粹的人，高尚的人，对国家民族有益的人！中华民族屹立在东方已经数千年，他不会亡国亡种，现在这些挫折，只会让以后的光彩更加辉煌！这需要我们用汗水、用青春、用热血去灌溉。同学们，希望你们不辜负祖国和人民对你们的期盼！”
孙元起说完。台下的学生都站立起来，热烈鼓掌。掌声响了良久，方才息下去。
第二日一早，韩蘧便和其他三个学生一块儿过来。
这一年在崇实中学教书，同时任教三个年级，而且很多学生上课时互相串，平时都是面熟，叫得上名字的没几个。随韩蘧一块儿来的，都是平日喜欢物理的，来的次数多，问的问题也多。一来二去，便认识了。那三个学生，周宗武，字师文，十七岁，张纯，字如素，十六岁，都是北京人；顾之麟，字元嘉，十六，是直隶人。
孙元起见了面，首先不管他们吃没吃，拉他们坐到桌边，一边吃饭一边谈。饭吃好了，也大致有了个章程。先让老赵再收拾一间房子。这个四合院有近三十间房子，老佟领着三个孩子住两间，老赵家、老郑家各三间，除去厨房、杂物间，剩下的都归孙元起使用。很多都是空置的，收拾出一间倒也不难。又让老郑去买几张桌椅。
孙元起把他们四个领到书房，大致说一下他的打算：“你们跟着我，我实在惭愧得紧。既然你们来了，那我只好勉力授课。因为我的水平有限，如果给你们开课，只能勉强开四门：物理、数学、化学和英文。老师只有我一人，又没有合适的教材，所以还是按照以前的方式。我给你们上课，你们记录，然后整理成教材，以后可以提供给你师弟们使用。”
学生们都点点头，表示理解了。
孙元起又说：“在我这儿，学费什么的一概不收，也不要提什么束脩。如果你们家比较远的，可以住到院子里来。对了，我这儿有个小学堂，你们知道的。我平日要出去上课，照顾不过来。如果你们有时间，可以给他们上课，薪金我会照常给的。大家都在这个院子里，所以不需要什么课程表，随时安排、随时调整。大致上，上午先给孩子们上两个小时，再给你们上两个小时。下午同样如此。如果那天有事儿，就麻烦你们给孩子们上课了。”
学生们连连称“是”。
“今天特殊，你们回去准备一下。从明天起，正式上课，准备好纸笔。”孙元起打发他们走了。因为今天，孙元起也有事儿。
昨日，孙元起见到讲台上的三种《初等物理教科书》，才想起给孙家鼐老大人的教材只有上半部分。眼看京师大学堂这一学期已经结束，如果不赶快付印的话，恐怕下学期就没有教材用了。且好久没拜见这个“叔祖”，需要前去走动走动。所以，昨天下午已经嘱咐老郑准备了好东西，只等今天前去。
等学生走了，叫上老佟，雇了辆大车，赶往廉子胡同。
或许是天热，或许是不逢年过节，比起年前的时候，现在孙府门前明显没有什么人气。大车刚在府门前停下，里面的家人便隔着门喊道：“孙大人病了，不见客！”
啊？老大人病了？那更得去看看！
孙元起下了车，老佟已跑上前去，拍门叫道：“好叫里面的家人知道，这是孙大人的侄孙，前来探病。”
“侄孙？”仆人们立马抢出，欢天喜地地问道：“是几老爷府上的？”
老佟不知道怎么回答，回头望向孙元起。
孙元起和老佟都不知道“寿州孙氏”的显赫。清末，在安徽，寿州孙氏是仅次于合肥李氏的大家族，早年间比东至周氏还厉害些。孙家鼐兄弟五人：长兄孙家泽，道光十八年进士；二兄孙家铎，道光二十一年进士；三兄孙家怿，咸丰二年举人；四兄孙家丞；老五孙家鼐，咸丰九年状元，官至大学士。人称“一门三进士，五子四登科”，可见其人才鼎盛。只是这五兄弟的后代，多数都在上海经商，倒没有什么杰出的政治人物，后世便鲜为人知了。现在仆人问的，就是问孙元起是孙家鼐哪位兄长府上的。
孙元起只好含糊地说：“你说是京师大学堂的，叔祖大人自然知晓。”
早有一个仆人进府禀报，其他仆人把孙元起引起府里。待到孙元起到了书房，便看见孙家鼐穿着竹布长衫，端坐在正中的太师椅上，并无一丝病容。咦，刚才还说老大人病了，现在不是好好的么？
孙元起快走几步，上前磕头：“给叔祖大人请安。”
“起来吧！”孙家鼐微笑着点点头，让孙元起起来：“今天是什么风哪，把百熙给吹来啦？”
孙元起一阵羞赧，含糊说道：“听说叔祖大人病了，所以前来探望。”
“哦？”孙家鼐抚弄胡须，含笑看着孙元起，“要是老夫好好的，百熙是不会来的咯？”
“哪里哪里！”孙元起连连摇头，“那是怕打扰叔祖大人的公事！”
孙家鼐突然叹口气，才慢慢说道：“百熙，你当真是‘两耳不闻窗外事’啊！”
孙元起一头雾水，不知道这从何说起。就听孙家鼐缓慢说道：“自从太后亲政以来，老夫一直以病乞休。前几日，蒙皇上、太后恩准，已经予假卸职了。以后，可以在家安心养病，百熙你要时常过来走动呵！”
啊，老大人病退了？说是生病，这不是好好的么？孙元起奇怪地想。
孙元起并不知道，孙家鼐和翁同龢都是光绪帝的师傅，变法失败后，光绪帝被囚禁在瀛台，翁同龢被慈禧太后“革职，永不叙用，叫地方官严加看管”，即是开除一切公职，监视居住。所以孙家鼐也心中惴惴，屡次乞求解职，只是慈禧太后需要一个帝党招牌式人物，因而不允。后来，慈禧太后想废了光绪，另立新君。孙家鼐极力反对。终于，慈禧太后不乐意了，在光绪二十五年六月丙戌，达成了孙家鼐辞职的愿望。
孙元起点点头，答道：“一定会的。”
又说了半天闲话，孙元起才提起今天来的目的：“叔祖大人，上次京师大学堂印行的物理刻本，只有一半。这几日，我才把后三册写完，特带来呈给叔祖，如果可用，便须即刻付印。否则，下学期就没有教材可用了。”说完，拿出那三种《初等物理教科书》，递给孙家鼐。
孙家鼐大致翻了一下，便放在桌子上，对孙元起说：“老夫本来是以吏部尚书兼管大学堂事务的，如今卸了职，这事儿却不归老夫管了。据邸报，朝廷已经委派吏部右侍郎许景澄暂时管理大