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“好说，好说！”张之洞立马应允。
对于张之洞来说，汉阳铁厂生产的钢铁属于滞销品，需要官府强制才能卖得出去，如今有人上门求购，如何能不应允？而对于孙元起来说，既然是实验，自然是各种钢铁材料都需要，汉阳造也不例外，如此一来还可以支持民族工业，何乐而不为呢？所以两下一拍即合。
又说了一会儿闲话，张之洞才端茶送客。
孙元起出了张府，又驱车来到学部尚书荣庆的府上。
荣庆是蒙古正黄旗人，又出身于科举正道，当年名列“旗下三才子”之一，所谓“大荣（荣庆）、小那（那桐）、端老四（端方）”是也。但他能有今天，除了慈禧太后的赏识，更重要是靠袁世凯的帮助。如今这位情同金兰、恩同再造的老友，却被朝廷诊断“患有足迹”，请回老家养病了，这让他如何能高兴得起来？
此刻他正在书房发呆，听闻门人来报说孙元起求见，本来有心不见，可转念一想如今的孙元起已非昔日吴下阿蒙。三年前，他是翰林院的洋翰林，自己是掌院学士、尚书，自然可以不理不睬；如今，人家已经是学部左侍郎，自己还是尚书——只不过从户部换到了学部。人家来见你，那是给你面子；万一惹毛了他，他甩甩袖子走人，你尚书又能怎么着他？难道把他鸟给咬了？
犹豫再三，荣庆还是决定见上一见，反正见见也不会掉根毛。
荣庆虽然在政治主张上有些混蛋，不过他人品却很不错，为人为官都十分清正廉洁，从来不收受礼物贿赂。孙元起不愿自讨没趣，只是送上几样不值钱的湖北土产，荣庆也不为己甚，当下便爽快地收下。
在正厅两厢坐定，自有仆人奉上香茶，这时荣庆感叹道：“三年之前，我和孙大人在此见了第一面，我记得那时候你还是翰林院侍讲学士。不到半年时间，朝廷成立学部衙门，你便由侍讲学士而署理学部右侍郎。又过了半年，外放做了湖北提学使。到如今，孙大人已经是学部左侍郎，真可谓青云直上啊！”
“晚生能有今日，上则是朝廷皇恩浩荡，下则有赖荣老前辈您的栽培！”孙元起在官场呆了这么久，场面话还是会说几句的，“晚生这可不是假话。晚生在翰林院的时候，荣老前辈您是掌院学士；晚生从署理右侍郎，到外放提学使，以至今天的右侍郎，荣老前辈您则是尚书！这些年来，一直在荣老前辈手下做事，可以获益匪浅啊！”
荣庆笑了笑：“孙大人过谦了！”
然后两人便无话可说。孙元起不禁怀念当年在场的袁世凯，正因为有他，才让自己和荣庆见上一面，还能说上几句话。如今没有这个润滑油，见面很快变成了冷场。
而此时荣庆居然也在怀念袁世凯，十多年前正是这位好友的赏识，才让自己飞黄腾达。如今自己坐上了尚书之位，老友却被撵回家种田，想帮助却无从着手，是在是愧对朋友啊！
就这样足足有半盏茶功夫，两人没说一句话。孙元起正准备起身告辞，荣庆突然问道：“孙大人，当年初次相见的时候你曾说过，君主立宪在我大清能否行通，六年以后自会分晓。如今已过去三年多，你还是那样认为么？”
“不错，请荣老前辈再等三年，便会一目了然！”孙元起肯定地答道，然后站起身告辞而去。
老大人说“最近京城有些不安稳”，看来还真不是危言耸听，连孙元起这种对政治迟钝的人都能嗅到其中一丝不正常的气息。遵照老大人嘱咐的保命良方，孙元起“谨言谨行，少说少做”，仿佛是初进贾府的林妹妹，步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路。
孙元起没事就回经世大学找老师学生聊聊天，有事才回到京城，顺便拜望一下老大人。不过因为快到春节，各衙门里倒是没多少事，多数时间倒是呆在学校。
在祭灶的前一天，孙元起在学校办公室迎来了几位不速之客：刚从日本陆军士官学校毕业的首批四名经世大学学生。
二〇七、风云帐下奇儿在
去年在日本的时候，这四个小伙子挑头，替孙元起报了一箭之仇。只是孙元起当时病得厉害，病情稍有起色便马上启程回国，都没有和他们说上话。如今他们在日本军队里实习一年，终于学成归国。
孙元起见了他们也是大喜，连忙招呼他们坐下，亲自动手给他们沏茶：“百川、颂云、志清、行止，你们几个没给学校丢脸吧？”
经过三四年的军校磨砺，他们早已脱去年少的轻浮张狂，虽然现在穿着棉衣大褂，军人凌厉之气却丝毫遮挡不住。他们闻言顿时一齐起身，干净利落地朝孙元起敬了个军礼：“报告校长，没有！”
“呵呵，这里不是军校，我也不是陆士的校长，你们不必朝我敬礼。”孙元起朝他们随意的摆摆手，“你们没有给学校丢脸就好。对了，听说陆士优秀毕业生能够获得日本天皇的赐刀，你们这一届是谁得了？”
看来他也是为传闻所误导。
几个陆士的毕业生面面相觑，半天，赵景行才答道：“先生，据我所知，陆士优等生的赏赐品最开始是望远镜，后来换成了银表，没听说有赐刀啊？陆大前六名毕业生倒是有天皇赐刀，不过陆大并不招收中国学生。”
孙元起笑道：“难道是我记混啦？”
蒋志清插话道：“校长，行止兄是本届陆士步科中国班的第一名，得的是银表，应该不会错。”
“那要恭喜行止喽！”孙元起把第一杯热茶首先端给了赵景行。
赵景行连忙恭敬地接过来：“谢谢先生！不过百川大哥、颂云、介石他们成绩也非常优异，都获得了银表呢。”
“哦，那真是恭喜啊！”孙元起笑道，旋即表情一滞，“介石？谁是介石？”
蒋志清“啪”一个立正，大声答道：“到！”
“你——？”孙元起已经不知道脸上该摆出什么表情了。
程潜介绍道：“介石到了日本之后，看大家都有字号，就想给自己取一个。正好之前听校长说过有人名中正、字介石的，觉得非常不错，就借用了人家的字号。因为这事，还被我们笑了很久呢！”
蒋志清挠挠头：“校长，您不会和他们一样，因为这个笑话我吧？”
不、不、不，我不是校长，你才是名副其实的校长！孙元起心里大叫道。好在沉浮官场数年，表面上的镇静功夫还是有的，总算没有当场失态：“蒋介石，这个名字好！嗯，这个名字非常不错。呵呵，我怎么会因为这个就笑话你呢？”
阎锡山这时说道：“别看介石平时顽劣，学习倒不差，是我们这届陆士骑科的第五名。”
蒋志清嘻嘻一笑，像江湖艺人似地朝众人抱拳作揖道：“纯属侥幸！纯属侥幸！学生能获得银表，一来是校长教导有方，二来是诸位仁兄的谦让与抬爱，三来嘛，实在是本届骑科人数太少，‘蜀中无良将，廖化作先锋’、‘山中无老虎，猴子数霸王’，学生比起诸位兄长，不及远甚！”
孙元起强按住心中的惊诧，问道：“那百川、颂云的成绩究竟如何？”
蒋志清说：“百川大哥是本届陆士步科的第七名，不过步科总共有98人，而骑科只有37人。所以我这第五名完全不能和他的第七名比！至于颂云二哥，则是炮科第三名。当然，我们这里最厉害的还是行止三哥，可谓是百里挑一啊！”
“你们都非常优秀！”孙元起赞道，“你们用自己的优异表现，为后来的师兄弟树立了良好的榜样，也证明学校选拔你们去日本的正确。那你们回国之后，有什么打算？”
阎锡山作为大哥，代表大家表态：“具体如何安排，正要请校长示下！”
孙元起摇了摇头：“学校选拔和资助你们去日本留学，只是为国家培养人才，没有任何限制条件和特定目的。所以在你们去日本留学之前我就说过，你们毕业之后的去向自己决定，学校不做任何干涉。当然，如果你们需要学校推荐，乃至回学校工作，学校的大门也会永远向你们敞开。”
顿了一顿，孙元起接着说道：“你们四人中，行止如何，我不太清楚；但百川、颂云、介石你们三个，应该都加入同盟会了吧？”
阎锡山、程潜、蒋志清三人的神色开始有些不太自然。
“你们不用担心，我的思想还是非常开明和开放的，慈禧太后、光绪皇帝我见过，梁任公、郑苏戡、张啬翁我也见过，孙中山、蔡鹤琴我还见过。”孙元起强笑道，“虽说我现在是大清的官儿，但主要是在教育这一块，几乎不涉及政治，所以你们革命党人也不必视我为寇仇。想造反就