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按照清末民初的学制，小学被分为初等、高等两级。学生在初等小学学习四年，就面临求学路上第一个岔路口：可以考高等小学，也可以进乙种实业学校、补习科、实业补习学校，后三种培养类似后世的技工。
高等小学是三年，毕业时又是一个岔路口：可以考中学，也可以进甲种实业学校、补习课、师范学校。甲种实业学校培养类似后世的技师。
中学也是三年，毕业还是个岔路口：可以考大学，也可以进专门学校、高等师范学校。专门学校培养类似后世的工程师。
杨度道：“既然如此，你就应该上奏朝廷，请求降旨，命各省开办大学和专门学校。这不是正是学部左侍郎职责所在吗？”
孙元起苦笑着摇了摇头：“从戊戌变法以来，诏命各省兴办大学堂和专门学校的谕旨几乎是年年都有，算起来没有十道也有八道。地方上还不是依然如故？
“我在学部翻看了这几年各省提学使上奏的折子，提议建校的也不知凡几。奏折到了军机处，都会批一句‘转学部酌办’；到了学部，再改成‘准，办学经费请各省拨付’；各省财政左支右绌，哪里有会有闲钱？有了闲钱，谁又能想到办学堂呢？奏折走了个来回，该画圈的画圈，该盖章的盖章，就是听不到丁点动静。”
大清批阅文件做派和后世差不多，大概古今官场就没啥两样吧。
杨度皱着眉头说道：“那你也不能捋着袖子就上呀！你可是堂堂的学部左侍郎。”
孙元起对于面子、派头倒不是很讲究，闻言解释道：“新建的清华学堂，初期主要是为北平铁厂培养技术人才，自然由北平铁厂的人出面张罗。不需要我再作冯妇。”
铁厂附属学堂，开先河的自然是汉阳铁厂。
早在1896年，时任汉阳铁厂总办郑观应就建议盛宣怀在厂内设立学堂，招考略懂算法的学生40名，上午读书，下午进厂实习操作。但因故未能实现。
李维格接任汉语铁厂总办后又提出办学的建议，并得到盛宣怀同意，在厂内办起了学堂，分设化算学堂、炼铁学堂、炼钢学堂和机械学堂四部分。首次招收12～14岁的学生30名，培养技术人才。
孙元起此时所为，不过是拾人牙慧。杨度在张之洞幕下待过，知道这段掌故，所以不再反对，只是对校名不是很满意：“学校名字叫什么？清华？‘清’是国号，‘华’是国名，朝廷怎么可以随你乱用？而且，清华园是皇家园林的名字。言官奏本里难免会问你，身居学部侍郎之位，僭用皇家苑囿之名，究竟是何等居心？别给言官留下攻讦的口实！”
“……”孙元起有些抑郁了：为什么皇家园林用“清华”就行，学校用反而不行呢？和尚动得，我动不得？
杨度晃着扇子，悠悠然说道，“东晋谢叔源《游西池》一诗中有‘景昃鸣禽集，水木湛清华’的句子，既然清华有些忌讳，学校不妨取名‘水木’。”
孙元起也知道，在大清很多时候是不能讲理的，一旦认真你就输了。当下只有捏着鼻子认了，反正满清没几年活头了，民国之后再改回来就是！
事实上，也是先有“清华园”，后有“清华大学”。因为在皇家园林“清华园”办学，留美预备学校才取名“清华学堂”。孙元起凭着后来模糊的印象，却有些想当然了。
想当然不仅会闹笑话，还会惹出大麻烦。
私人法律顾问亚瑟尔在环球一圈注册好钢盔系列专利后，终于在2月份回到北京。征尘未洗，便急匆匆找到孙元起，汇报近期的工作情况。
听到各项专利顺利注册，孙元起大喜过望，只感觉无数的美元、英镑、法郎、马克正在朝自己汹涌扑来，当下不吝赞美之词，狠狠夸奖了亚瑟尔几句，并把他薪酬提高了百分之二十。
亚瑟尔坐着凳子上却隐有忧色，一副欲言又止的模样。
孙元起连忙问道：“亚瑟尔，你有什么问题？”
“唔，是的，”亚瑟尔吞吞吐吐地说道，“在美国的时候，我和几个在军队工作的同学聊天，提到钢盔专利，他们似乎不看好这项专利的前景。他们认为盔甲是冷兵器时代的装备，在热兵器时代装备钢盔，无疑是一个笑话。”
后世军人标配的钢盔，会没有良好的前景？
孙元起笑了：“这是什么理论？中世纪，水能解渴，面包能饱肚子；到了二十世纪，水就不能解渴，面包就不能饱肚子啦？笑话！我看他们才是不折不扣的笑话。”
送走心神不宁的亚瑟尔，孙元起回到办公室里，继续修改爱因斯坦、米列娃送来的《广义相对论》初稿，偶尔想起亚瑟尔朋友的观点还觉得好笑。
片刻之后，孙元起在看到文中“第三段”的字样，脑海突然就冒出一个名词：三段击。然后孙元起目瞪口呆，脸色渐渐难看起来：该死，怎么忘了这一茬！
在发明火器之后，有鉴于火器发射速度慢而造成威力小的问题，东西方几乎不约而同发明了“三段击”射击方法：一队射击，二队装备，三队装弹。三段击射击方法要求射击者必须保持站姿，而且最好面向敌人站成一条线。
面对冷兵器，火器具有显著的优势，一般在远程就可以击败敌人，所以不用穿铠甲。即便有近战，为了保证射击的速度，火器手也不会为此而牺牲灵活性。而双方都是热兵器时，为了先发制人就更不会穿铠甲；而且对射的时候，因为火器没那么精确，目标更大的腹部无疑是比头部更好的选择。就这样，盔甲被无情地扫进了历史的垃圾堆。
在开花弹、高爆火药、重机枪、重炮等大杀伤性武器出现后，原先威猛无比的三段击变成了傻×无比的送死行为。尤其是在第一次世界大战爆发之后，双方都拥有精锐的火器，再站好端枪对射，无疑就是场大屠杀。然后出现了战壕，在马恩河战役里演变成阵地战。大家都躲在战壕里展开对射，露出头部和肩膀成为唯一的杀伤目标，这时候保护头部成为重中之重。于是，头盔被法国的亚德里安将军又从历史的垃圾堆里捡回来，再次成为军队的标准配置。
现在还是1909年，离一战还有五年，三段击还是很多国家陆军操典里的标准作战方法。谁会傻呵呵地购买钢盔？也就是说，北平铁厂制造的钢盔，至少在五年内不会有什么销路。如果钢盔卖不出去，北平铁厂靠什么盈利？
想到这里，孙元起顿时汗流浃背。
二一四、西当太白有鸟道
孙元起之所以敢挪用研究汽车的经费、向张之洞提出购买汉阳铁厂的钢铁、筹办水木学堂，都是基于北平铁厂生产的钢盔能够迅速盈利。如今残酷的现实却是，钢盔在五年内都会滞销。
花费巨资购买的钢铁采掘熔铸设备正在陆续运来，铁厂已经招募大量工人。不开工生产，设备、工人都处于闲置状态，无疑是拿钱打水漂；开工生产的话，产品又暂时没有销路，货物大量积压，死得更快！
怎么办？怎么办？
孙元起再也没心情改稿子，皱着眉头在办公室里苦思冥想，希望能找到一种替代钢盔的拳头产品。可这又谈何容易？当初选定钢盔，是经过多方面考虑的：
首先，钢盔没有技术技术含量。哪怕工厂是新建的，工人之前没摸过机器，生产钢盔也手到擒来。
其次，尽管没技术含量，却又很有创意，还具有自己的知识产权。别人见了一定会拍腿大叫：“这个我也想过，怎么没想到注册专利呢？”
第三，设想中的钢盔具有“短平快”的特点，即各国军队会在短时间内大量购买，销路有保障；因为购买方是财大气粗的军队，不用担心出现没钱吃霸王餐的现象；从产品问世到回笼资金，时间短，盈利快。
其他没技术含量、销路好又不差钱的产品也不是没有，比如钢轨。清末大修跌路，钢轨跟着水涨船高，皇帝女儿不愁嫁。奈何钢轨是汉阳铁厂的主打产品，汉阳铁厂又是张之洞的心尖尖，孙元起可不敢虎口拔牙。
现在，北平铁厂陷入一个怪圈：想生产能吃独食又来钱快的产品吧，自身没有技术储备；要根据自身情况生产没技术含量的产品吧，又觉得没搞头。铁厂前期投入就达大几十万美元，靠卖锄头镰刀斧子铁锅，什么时候才能回本？
愁啊！孙元起这些天吃饭不香、睡觉不甜，心里头一直在琢磨铁厂该怎么办。只恨当年在大学没学工科，否则随便剽窃几个后世的工业产品，岂不大赚特赚？早就面团团做了富家翁，哪用这般搜肠刮肚！
挨了几日，孙元起依然一无所得，只好把亚瑟尔、北平铁厂协理蔡启德叫来共同�