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张之洞喝了一口茶水，勉强保持清醒，就听载沣继续说道：“前些日子，津浦铁路总办、记名道员李顺德等营私舞弊，有旨革职永不叙用。吕海寰身为督办，事前既不能防范，事后又失于觉察，着开去督办津浦铁路大臣一职。但职守不可空缺无人，诸位可有什么好的人选推荐？”
奕劻道：“唐绍怡可用。”
那桐立马接口：“奴才附议！”
唐绍怡，本来写作“唐绍仪”。去年年底，宣统皇帝溥仪即位，时任出使大臣的唐绍仪还在美国，却马上拍电报回来请示：我名字里的“仪”字和皇帝名字相同，为了避讳拟改为“怡”字，可否？就这样，他用一份电报在满清皇室心中树起了一个忠臣的形象。
张之洞眼看他们就要达成一致，赶紧出言反对：“愚以为唐绍怡不可！”
“香翁为何以为不可？”载沣今儿就纳闷了：以前，张之洞总是劝谏自己多用汉人少用旗人，化除满汉畛域，为什么今天反而阻止开缺旗人、反对任用汉人呢？
张之洞定定神说道：“唐绍怡自幼留学美利坚，颇受西洋文化浸染，信仰基督教，对于中华风俗人情反而不甚了解。津浦铁路涉及直隶、山东、江苏三省，人烟稠密，其间定然不少迁坟事宜。如果由他督办，必定舆论哗然，万民耸动！”
载沣笑道：“香翁，你是直隶人吧？铁路除了涉及迁坟，主要还是征地。士绅地多，征地亦无妨；百姓地少，征地则失业。所以对于国家来说，宁损士绅，不损百姓。士绅认为不可以的人选，那就一定是可以的了。”
张之洞大怒：“岂能因为王爷一人之见而不顾天下舆论？直、鲁、苏三省乃国家根本，马虎不得，一旦以唐绍怡为督办，只怕会激起民变，天下动摇！”
载沣不以为意：“咱们不是有兵么？还怕刁民闹事！”
张之洞觉得有种透不过气的感觉：“若派唐绍怡为督办，三省官民士绅决不承认。”
载沣一拍桌子：“香翁，你是直隶南皮人。如果有旨派定，你也打算不遵旨？”
边上奕劻阴阳怪气地说道：“这里可不是湖北，不遵旨是不行的。”
张之洞郁闷至极，只觉得喉头发甜，一口热血再也抑制不住，顿时喷了出来。
二二四、秋风宝剑孤臣泪（下）
孙元起听说张之洞在军机处吐血的时候，事情已经过去了三天。在湖北，孙元起就是张之洞的下属；现在到了学部，还是张之洞的下属。从这层关系上来说，孙元起怎么也该去探望一下。
按照惯例，孙元起去张府之前先去了廉子胡同一趟。老大人睁着昏花的老眼：“啊，你还没去？老夫还以为你一早就去探望过了呢！”
孙元起有些羞赧：“前两天一直在城外料理学校的事情，今天进城才听到消息，便赶紧过来问问叔祖父的意见。”
“去，当然要去！这些年香涛对你一直颇为照拂，现在他调摄违和，作为下属、晚辈，你哪有不去探望的道理？”老大人皱着眉头说道，“也不知道香涛的病情如何了。如今朝中汉臣无不以香涛为尊，如果他万一有什么不讳，只怕天下就此多事了。唉，但愿香涛早日康复！”
孙元起起身拜别：“既然如此，那我这就前去探望，具体情况回来再向您老禀报。”
“稍等片刻，老夫写封便函问候一下香涛，你替我带给他。”老大人摸索着带上老花镜，拿过信笺纸，颤颤巍巍地写了几行字，折好递给了孙元起。
张之洞生病，京城官员不论大小无不前往慰问，一时间官轿把张府门前那条胡同堵得水泄不通。孙元起到了胡同口，正准备下轿步行，谁知那些官员看见来了一顶皂盖、皂帷、银顶的四抬大轿，赶忙挪出一条路来。
军机大臣的府邸，五品以下芝麻粒儿自然只有望洋兴叹的份儿，三品以上的官员才能勉强进去喝杯茶。好在张府门房还是在湖北时的那位，从门缝里看见孙元起，连忙开门把他迎了进去。
后面排队的那位，在门口候了半天也没能进屋，见状大为不满：“这是谁家的？怎么那么横，都不用递拜帖，一叫门就能进去。”
门清的就在边上答道：“不认识了吧？他就是学部左侍郎孙元起。”
“侍郎儿子了不起么？”开始说话那人有些不屑，“这里可是皇城根儿，最不缺的就是王公贵胄、官宦子弟，掉片树叶都能砸到几个黄带子、红带子，他一侍郎儿子牛气啥？”
答话那人冷笑道：“你没听清？刚才进去那人就是侍郎本人，他的叔祖父是寿州中堂！怎么，你觉得看不上眼？”
“啊，那位爷是侍郎？”说话之人瞠目结舌，“怎么那么年轻，我琢磨着他也就不到三十岁吧？”
“看上去是挺年轻的！当然，实际年龄也不大，今年才三十三四岁。朝野传闻，他是国朝最年轻的汉人侍郎。只要不出意外，四十岁前可执掌一部或宰制一省，五十岁前可进入军机。你说这样的青年才俊，张府能不开门迎接么？”
“兄台果然博学多闻，小弟受教了！”
孙元起自然不知道门口这两位的对话，进门之后就问道：“香帅身体如何？此次前来，叔祖父寿州公也让我向香帅代为问候。”
门房捧过一杯香茶：“孙大人请稍候，小的这就去后院问问，看看我家老爷能不能见客。”片刻之后，门房转回来：“孙大人，我家老爷有请！”
随着仆人辗转来到书房，推门就看见张之洞倚在书桌边竹榻上看书，儿子张仁权、张仁侃在边上照应着。如今已是西历八月，外面天气酷热难耐，屋里却凉爽宜人，张之洞身上甚至还盖着薄毯子。想来房间里放了不少冰块。
见孙元起入门，张之洞放下书本，张仁权、张仁侃也赶紧起身。孙元起抢上前一步给张之洞行礼，心道：张之洞作为晚清四大名臣之一，为中国近代重工业和教育发展做出了重要贡献，给他磕几个头不算丢份儿。
张之洞摆了摆手：“百熙太客气啦。”
张仁权、张仁侃闻言，赶紧过来扶起孙元起。四十多岁的张仁权现在是礼部郎中，张仁侃则与孙元起年龄相仿佛，是邮传部学习员外郎。虽然都是“郎”，郎中、员外郎可比侍郎差了好大一截，他们两人哪里敢受孙元起的礼。
孙元起从怀里摸出老大人的信札递了过去：“香帅，这是家叔祖父寿州公给你的信，请您过目。”
张之洞伸出枯瘦的手臂接过信函，一边阅读一边说道：“百熙带着容卿的信札来看老夫，这还真是巧合的紧，说来也算难得的趣事。”
孙元起一头雾水：“此话怎讲？”
张之洞道：“容卿是同治三年（1864）年出任湖北学政，他的下一任就是老夫，四十年后你又到湖北担任学政。你说这不是巧合么？”
怪不得老大人和张之洞那么熟悉呢，原来还有这层关系。孙元起谦虚地说道：“晚辈怎么能与香帅和寿州公相比呢？你们两位可都是大学士。”
张之洞笑道：“百熙过谦了。三十出头便担任左侍郎，国朝二三百年也没几个！你是前程远大来日方长，老夫已经时日无多，如何能比？你只要戒骄戒躁，定然可以后来居上。”
孙元起打个哈哈：“晚辈一定不动摇、不懈怠、不折腾，发扬优良传统，争取更大光荣。”
“百熙你任湖北提学使的时候，正好是三十岁吧？想当年老夫简放湖北学政的时候，也是三十岁。不过你是从二品的学部右侍郎，老夫只是正七品的翰林院编修。”张之洞似乎在回想当年的绝代风华，“老夫的前前一任孙心农（孙念祖）是咸丰九年的榜眼，前一任容卿（孙家鼐）是咸丰九年的状元，老夫是同治二年探花，后一任洪文卿（洪钧）是同治七年状元，再后一任王杏坞（王文在）是同治七年探花，接下来的梁斗南（梁燿枢）是同治十年状元。连着六任都是一甲出身，当时官员都把担任湖北学政认为是无上荣耀的！”
孙元起没想到张之洞居然会痛说革命家史，只好赔笑倾听。
张之洞似乎也意识到自己有些跑题，马上绕了回来：“百熙，你当年在湖北时大刀阔斧地裁撤不少学校，又因地制宜新建不少新学堂，可谓勇猛精进。为什么回到北京之后，一下子变得畏手畏脚了呢？是不是‘初生牛犊不怕虎，长了犄角反怕狼’？”
孙元起苦笑道：“在湖北的时候，上面有香帅的鼎力支持，下面可以调配大小官员，没有任何掣肘之处，自然可以为所欲为。回了北京，处处都是大爷，哪敢随便开刀？即便心里也些想法，也无法付诸实践。就说前几个月吧，我看到京师大学