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“一杯卡布奇诺，谢谢。”
听到孙元起的回答，老嬷嬷从楼梯上回过头又看了一眼，才继续上楼，“今天有很多奇怪的事啊！”
很快，康格先生从楼下走了下来，孙元起连忙站起身来，走上前去和他握手：“今天能见到康格先生，非常荣幸。”
“我也是。”康格先生大约四十五岁上下，西装穿着得体，动作干练，有一种军人的气质。事实上，康格先生正是军人出身，担任过美军的少校（Major）。
落座之后，康格仔细打量了孙元起一下，问道，“小伙子，如果我没有记错的话，这是我第一次见到你。”
孙元起有些尴尬，但生存的压力战胜一切，鼓起勇气说：“是的，先生。很冒昧打扰您，因为我需要您的帮助。”
“帮助？”康格认识的东方人里面，尤其是那些官僚，向来是以含蓄著称的，这一点连以绅士风度著称的英国人都自愧弗如，很少有这么开门见山的。第一次见面就声称需要帮助的，这是第一个。他又仔细打量了一下孙元起，觉得对面衣冠楚楚的小伙子实在不像是一个穷人，也不太像一个坏人。
“是的，先生。”孙元起也有些脸红，这可是类似于乞讨的行为，还要加上谎言，正直的自尊心在这一刻被打了无数个蝴蝶结，“如果先生有空的话，可以让我陈述一下我的困境。”
这时候，老嬷嬷端来了两杯咖啡，其中一杯便是卡布奇诺，孙元起微微欠了欠身，说了声“谢谢”。
“荣幸之至。”康格微笑着说，“或许在此之前，你可以先做一个自我介绍。”
“实在抱歉，我的中文名字叫孙元起，在美国的时候，朋友通常称呼我为YorkJohnson。”这个名字实际上是他上英语课时，外教给他起的，“我父亲是一名海军军官，曾在英国留学过一段时间，对于西方的科技文化非常着迷。在我很小的时候，就把我作为留美幼童送到美国。前些日子，我回到国内，才知道父亲在甲午战争——四年前的一场海战中遇难，而且不知道母亲和弟弟她们之后去了哪里。屋漏偏逢连夜雨。就在不久前，我的行李又被一群暴民抢走——他们以为我是日本人。现在我身无分文，所以只好来寻求您的帮助。”
“听到您的故事，我很难过。”透过咖啡的热气，看不清康格的脸孔，“我有什么可以帮您的呢？”
孙元起一起低着头，一方面是掩饰撒谎时的羞愧，一方面也有一些伤感，自己在这个世界上没有父母亲戚、女友、老师同学，确实是无依无靠了。听了康格先生的话，心想，总不能见面就问人借钱吧，最好是找个谋生的职业。忽然间想起今日矮老头的话，孙家鼐要办京师大学堂，心里有了一个想法：“是这样的，先生。我本来是听说中国要变法维新，所以赶到北京，想在即将创办的京师大学堂中做一名老师。现在我的文凭和证书都丢了，所以想请您写一份推荐信……”
“您是说，您在美国取得了学位？”康格很惊讶。
“是的，耶鲁大学的物理学硕士。”孙元起对美国的大学很熟悉，但哪个学校招收中国留学生，那就不太清楚了，只好闭上眼睛在自己喜欢的耶鲁、MIT、普林斯顿的随便选一个了。
“那真是太令人吃惊了。”康格确实被这个消息吓住了，“很冒昧的问一句，您多大了？”
“23岁，先生。”孙元起如实回答。
“你看上去非常年青，我以为您只有18岁呢。”康格放下咖啡杯，盯着孙元起看了一会儿。
“或许是因为从小喝牛奶、吃面包的缘故。”孙元起这也是如实回答。
“你对物理很有研究么？我是说，你对物理的哪一部分比较感兴趣？”经过这段时间的对话，康格其实不是很怀疑孙元起的留美背景，但对于他的“物理学硕士”，却大打疑问。
偏偏这是孙元起难得的几个真实之一，于是便从容答道：“我最感兴趣的是原子物理学，这是一门崭新的学问。您是知道的，现在人类对于物质的微观结构几乎是一无所知。四年前，物理学家迈克尔孙在一次演讲中讲道：‘绝大多数重要的基本原理已经牢固地确立起来。’著名物理学家开尔文也说：‘19世纪已经将物理大厦全部建成，今后物理学家只是修饰和完美这所大厦。’可就在这几年，学者相继发现了X射线、放射线和阴极射线，这就意味着还有许多未知的东西等待我们去探索，比如……”
孙元起滔滔不绝的说了近半个小时，在这半个小时中，他努力控制自己不要提及20世纪的任何发现，还要用尽量通俗的语言，向一位军人出身的外交家描述原子物理学的一些有趣现象，实在大费脑筋。这半个小时的成果，就是使康格先生开始相信对面确实是一位曾在美国搞过物理研究的，其他的还是半信半疑。
抬头看看窗外的太阳，约摸下午四点钟了。从上午到现在，东奔西跑，只喝了一杯咖啡，饿得感觉胃都要融化了。
等会儿还要为晚饭和住宿的事儿忙活呢！想到这儿，孙元起叹了一口气。
二、偶然踪迹似逃秦
“滴—滴—滴—滴滴……”
孙元起睡得正香，听到手机响，顿时一激灵，猛然从床上坐起来：今天有面试，几点了？
伸手就摸衣兜里的手机，刚掏出一半，才发觉自己是在清朝，是在美国驻华大使馆的一张床上。索性掏出手机，是早上六点。这是前天为了面试而定的闹钟，可惜已经用不上了。
昨天晚上，闪烁着圣徒光辉的康格先生最终邀请孙元起共进晚餐，还暂时收留了孙元起，使他避免了露宿街头。直至此时，孙元起还有一丝不真实的感觉。
起身穿上衣服，虽然还是昨天那副行头，可心境却迥然不同。
夏天日出早，这时候窗外已经露出几缕晨光。孙元起洗完脸，坐在床边的凳子上，发了一会儿呆：今天一定再去马神庙试一下！可如果回不去怎么办，总不能天天饿肚子吧？早知道不学这倒霉的“粒子物理与原子核物理”，要是学个历史，穿越来清代，那还不够臭屁的？或者学化学工程、机械工程，做个富家翁也很不错啊。可是这年头学物理的能干什么呢？
想到这里，突然记得物理学史上一件很有名的事情。1898年初——也就是今年——以后的学界大牛卢瑟福完成了《铀辐射和它产生的电导》一文，在文中首先提出铀辐射至少有两种明显不同的辐射，即α辐射与β辐射。但由于9月份卢瑟福要到加拿大蒙特利尔（Montreal）市的麦吉尔（McGill）大学担任教授职务，此文拖延到年底，才从麦吉尔大学寄出，发表于1899年《哲学杂志》上。所以，α、β射线的存在是在1899年才为公众知道。
这是个机会！在这个世界上，除了神，哪怕是汤姆孙、卢瑟福、居里夫妇，都没有孙元起了解铀辐射的本质了。不夸张的说，21世纪物理系的一个本科生，闭上眼睛也能写出铀235裂变的方程式。
于是孙元起坐在桌边，构思一下论文的结构和内容，这些都是21世纪硕士生的必杀技，自然不在话下。然后从书包中掏出纸和笔，开始写作，题目定为《铀、钋、镭辐射射线的实验研究》，内容则是综合了卢瑟福发现α、β射线和1900年法国物理学家维拉德发现γ射线的实验方案和结果，认为α射线带正电，很容易被薄层物质吸收；β射线是由高速的负电粒子组成，即是汤姆孙所研究的阴极射线；而γ射线在磁场中不受偏折，具有极强的贯穿力。并大胆猜测γ射线是一种能量子。唯一遗憾的是手头没有资料和实验器材，这样，文章既没有参考文献，也没有实验数据，只有实验设计方案和实验结果。
其实实验结果应该写成这样：α射线是氦核的离子流，β射线是高速的负电离子流，γ射线则是高能光子。可这些在现阶段既无法说明，也无法验证，只能隐晦的表明。
文章内容，对于孙元起来说是很简单。只是论文用英文写成，修改润色还是花费了将近两个小时。看看时间，已经快八点了，离昨天进马神庙的八点半还差半个小时。连忙收拾好东西，准备出门。
下楼的时候，康格先生正坐在客厅沙发上看报纸，听见楼梯响，抬头和孙元起打了一声招呼：“York，昨晚上休息得好么？”
“休息得非常好，先生。”孙元起答道，“非常感谢您的帮助。”
康格拿起桌子上的一个信封，递给孙元起：“等你看到这个，再说谢谢也不迟。”
孙元起很好奇，打开一看，是康格先生以美国驻华公使馆名义开出的，一张