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孙元起也不为己甚，顺水推舟就答应了：“既然于大人有事，孙某也不强留。只是希望你回去之后，能在西北路各出入要道设置关卡，严禁人员流动，避免疫情扩散。如果发生疫情，一定及时报告给我，并做好隔离。”
“是、是、是，下官一定照办！”于驷兴如蒙大赦，对于请求自然无不应允，唯恐孙元起突然改口。
其他官员见孙元起这么好说话，心思也活泛起来，然而他们家里人就遭殃了：父亲病重，母亲骨折，老婆生产，儿子出天花……每个人都奋勇争先，生怕自己想好的主意被别人抢了先。孙元起也不揭穿他们，只要求他们回去之后按照手册做好相应的防疫工作便好。两下可谓一拍即合。
众人兴高采烈，唯有滨江厅的官员像死了老娘一样，面色灰白、神情沮丧：别人能躲，他们却是跑了和尚跑不了庙的。
于驷兴等人下车后，火车继续前行。在1910年12月14日下午三点左右，众人抵达傅家甸外五里的地方。由于城内爆发疫情，火车只能行驶到此处，剩下的路只能靠步行。孙元起深吸一口气，站起身沉稳地命令道：“所有人员换上防护服，下车后向傅家甸方向行进！”
每个人都面色凝重，默默地套上深筒皮靴，穿上白布大褂，戴上白帽子，脸上罩着大口罩，只露出双眼，手上戴着橡皮手套，各自背着自己的行李，走下火车。至于研究仪器、消毒药品等大件物资，只有回城后雇人来去了。
因为准备的防护服有过剩，连陪同的滨江厅官员也每人分到一套。不过在他们看来，这套行头还不如不穿：浑身挂白，这不是丧服吗？多不吉利！
尽管城里疫情严重，每天死十多个人，但城外依然有大量农民在辛勤劳作。在他们看来，寒冷的冬天里，得病可能会死，但没吃的一定会死。所以他们不惧病疫，正用简陋的工具收割大豆。沿途所见，都是一袋一袋刚从田间收获的大豆。黑土地是如此的肥沃，以至于每粒大豆都有指头大小。
远远望见路上走来一群奇怪装束的人，前后还有数十个人背着明晃晃的钢枪，他们都直起腰，惊疑不定地端详着来者是什么人：怎么打扮跟白无常似的？会不会是歹人来抢劫？胆子小的已经是两股战战，几欲先走。
好在这些怪人并没有什么坏心思，只是打量众人了几眼，连脚步都没有停下，继续闷声赶路。待众人走得稍远，一个后生才问道：“孟二叔，您瞅着这群怪人是哪一部分的？”
孟二叔头也不抬，紧割了几把，似乎要把刚才耽误的时间给抢回来，半天才讷讷地说道：“谁知道？没准儿是小鬼子，也有可能是老毛子。”
“不是！”后生断然否决，“他们都留着辫子呢，应该是朝廷派来的。不过那些钢枪真带劲！”
孟二叔咳嗽几声：“克仁，还是赶紧割豆子吧。再说闲话，天黑你这垄豆子都割不完。”
周围一片哄笑声：“吴家后生念几年私塾，把脑袋都念傻了！”
“吴克仁，你要眼热，赶明儿从军去吧！”
“从军？去投胡子还差不多！”
吴克仁满脸通红，下意识地攥紧了手里的镰刀。
孙元起等人自然不知道田头的这出闹剧，半个小时之后他们到达了傅家甸的边缘。
傅家甸虽然人口密集，但最初只是临江的一片草甸子，打渔扛活的苦力在此随意搭个窝棚居住，后来居住的人越来越多，才形成了城镇。最初就没有规划，而且从无到有、从小到大也不过是近十年的事儿，所以傅家甸显得乱七八糟，没有一点条理。
孙元起等人认为自己到达傅家甸的“边缘”，是因为前面桥上拦着一根横木，边上写着几个大字：“出入城检疫。”然而四周没有一个人影。所谓“形同虚设”，应该就是指这种情况吧？
陪同的滨江厅同知刘镜人赶紧摘下口罩，有些尴尬地解释道：“可能检验医士回去吃晚饭了……”
孙元起面色不渝：“刘大人，这样出入傅家甸的道口还有几处？”
刘镜人道：“回禀大人，傅家甸三面被松花江、马家河包围，出入的道口并不多，只有三处。”
“那就好。”孙元起吩咐程子寅道，“留下一名看护、六名志愿者在此把守，其他两处关卡也如此布置。从现在起，每个出入者都要登记姓名去向、查验体温，遇到有疑问者一律扣押隔离。”
程子寅迟疑道：“只有七人守在这儿，恐怕不顶事吧？”
孙元起转身对刘镜人说道：“刘大人，麻烦你在每个关卡另外配备三名检验医士、二十名巡警，确保万无一失。”
“下官遵命！”刘镜人赶紧答应。
过得桥来，还没走几步，就看见河滩上堆着二三十个棺材，其中居然还露出两具尸体，几只野狗正围着其中一具大快朵颐。队伍中几名女子顿时厉声尖叫起来，甚至不少男学生也扯开口罩开始干呕。
见此情形，孙元起脸阴沉得都快滴出水来。刘镜人干涩地解释道：“大人，如今天气寒冷，地硬如铁，一铁镐下去只能留个白点儿，棺材实在无法下葬，所以……”
孙元起大怒：“那你们不会焚烧吗？不要给我扯什么人情律法！现在疫情紧急，难道你们不知道什么叫事急从权？”
刘镜人低声嗫嚅道：“没有上官的命令，我们哪敢？”
“我是钦差大臣，我现在就命你马上找来木材煤油，把这些棺木尸首统统焚化！”孙元起喝道，“程子寅，子弹上膛，把这几条野狗给我毙了！”
一路上难得有实弹射击的机会，孙元起话音刚落，几乎所有学生都从身上掏出子弹压紧枪膛，连呕吐的人也顾不上恶心了。虽然学生们准头不行，但胜在枪多、射程近，一阵爆响之后，那几条野狗被轰得稀烂，附近的棺材也被射得千疮百孔。
刘镜人等滨江厅官员眼皮乱跳，后背上直冒凉气，腿都哆嗦起来。仿佛刚才射杀的不是野狗，而是他们。孙元起可不管他们的感受，径自朝前走去。
二四一、身向榆关那畔行（下）
作为滨江厅所在地、一个年青的城镇，傅家甸里的场景让众人大为吃惊，它甚至比大家见过的任何一座城镇都落后。
四周房屋都非常低矮，却在屋里掘地三尺，形成了半地穴式民居。墙壁是用粗糙的土坯随意垒成，屋顶芦苇茅草没经过任何修剪。似乎只为能住人，不讲究任何美感。
逼仄狭窄的街道就是个大垃圾场，各种烂菜叶、刷锅水、人畜粪便被两侧住户随意倾倒在路旁。幸好现在是冬天，所有垃圾都被冻起来。要是夏天，这里必定污水横流、蚊蝇乱飞、臭味扑鼻。
即便如此，众人还是小心翼翼地在各种新扔的垃圾间，寻找可以落脚的地方。伍连德不小心踩到了一团人中黄，差点摔个大马趴，不由恨恨说道：“这里完全是个不折不扣的贫民窟。”
赵景惠强忍着恶心问道：“先生，你说我们经世镇也是十年，傅家甸也是十年，怎么环境会如此悬殊？”
程子寅撇撇嘴：“这哪能跟咱们经世镇比？经世镇垃圾场都比这里干净一万倍！”
孙元起一边看路一边随口解释道：“之所以如此悬殊，是因为傅家甸里还没有出现士绅阶层。”
“为什么这么说？”伍连德有些不解。
“傅家甸本是江边的一片荒草地，因为修建铁路、易于捕鱼，才变成现在的城镇模样。里面住户绝大多数是劳工、渔夫，刚到此处不久，还没拿定主意是长久定居还是临时落脚，而且限于自身的经济和文化条件，他们只能搭建简陋的房屋居住。”孙元起信口说道，“出现士绅阶层，则表明大家在这里居住已久，出现了有钱、有文化的社会中上层人物。面对如此恶劣的环境，作为地方精英，他们有两个选择：一、搬离此地，到适合自己身份的地方居住；二、固守此地，主持改造周边环境。前者促进了城市的形成与繁荣，后者则促进了城乡的均衡发展。
“中国人观念里向来是‘安土重迁’、‘故土难离’、‘落叶归根’，所以留守的还是多数。等傅家甸再发展十多二十年，出现了士绅，他们会在修建好自己房屋的情况下，利用自己的影响力进一步改造其他住户的行为规范，使得环境得以改善。”
程子寅有些不信孙元起的歪理：“大人，咱们经世镇可不是先出现士绅，后来环境才好起来的！”
孙元起哈哈一笑：“我们是现有学校后有城镇，学校里的老师就不是士绅啦？老爷我就是个不大不小的士绅，哈哈哈。再说，经世镇最初也是这样粗糙的茅草屋，难道你忘了？不信你问赵景惠。