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武昌首义后，南方各省纷纷宣布独立，国家有土崩瓦解之势。在这种岌岌可危的情况下，清廷一边调集大军稳固北方形势，一边意图通过和谈化解危机，于是袁世凯被任命为议和全权大臣，负责和谈事宜。袁世凯是内阁总理，自然不会亲自出面以身犯险。他一转手把唐绍仪委任为全权代表，将和谈任务交给了自己的铁哥们。
唐绍仪和袁世凯是铁哥们不假，但唐绍仪与与南方全权代表伍廷芳也关系匪浅。他们俩不仅是广东老乡，还是多年好友，都曾留过洋，又都曾在清政府外务部工作过，在世界大势、国内政局上颇多共识。而且唐绍仪年青时留学美国多年，心底里倾向共和制，名义上他是清廷代表，实际上却处处为革命党考虑。所以和谈氛围十分融洽，根本不像是敌对双方剑拔弩张的谈判，反倒像志同道合者在亲密磋商。
很快双方在停战退兵、清帝退位、国家政体等方面达成一系列协议，基本实现了革命党人的预定目标。让革命党从中捞足了好处，袁世凯则吃了不少闷亏。好在孙中山曾数次通电，宣称“以项城之威望，将来大功告成，选举总统，当推首选”、“文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来”，明确表示要让位给袁世凯，袁世凯才安心让唐绍仪与南方继续和谈。
谁知在1911年的最后一天，孙中山突然就任临时大总统，袁世凯这才发现自己上了大当，赶紧撤销了唐绍仪的全权代表资格，南北和谈陷入僵局。尽管如此，南北双方在桌面下还有些往来，唐绍仪就留在上海做一些穿针引线的活儿，直到此次北上为止。
这番南北和谈，唐绍仪虽然多多少少忤逆了袁世凯的本意，但对国家民族来说却是功德无量，而且他本人也获益良多。比如他在和议期间和孙中山、黄兴成为好友，他的立场和态度受到革命党人和社会各界的广泛赞誉，为他成为中华民国第一任内阁总理人选奠定了坚实基础。
此次他和孙元起同舟北上，不知是机缘凑巧，还是有意为之。但两人同为耶鲁校友，又都是袁世凯内阁成员，现在坐在一条船上，不可能不相互拜会。
孙元起刚在船舱坐定，正思忖何时前去拜访的时候，就听冯焕章在门口禀告道：“大人，邮传大臣唐大人前来拜访！”
“快请！”孙元起急忙起身迎了出去，只见门外站着一位五十岁左右的中年人，头顶瓜皮小帽，戴着眼镜，嘴唇上一抹浓密的胡子，想来便是唐绍仪了。当下赶紧躬身抱拳道：“见过梁大人！孙某未能远迎，还望恕罪。”
唐绍仪可不敢托大，连忙扶住孙元起：“孙大人实在太客气了！唐某虽然才疏学浅，却也曾在耶劳大书院求学数年，尽管未能毕业，犹自以耶劳学子自命。如果孙大人不嫌弃，你我不妨以校友兄弟相称？”
孙元起谦逊道：“那是在下高攀了！来来来，屋里请！”
坐定奉茶之后，唐绍仪笑着说道：“别看我们耶劳学子在全国没有多少人，但在政界却声名显赫！如今南方民国政府内阁中除了贤弟，还有财政部总长陈锦涛、外交部总长王宠惠；在北方袁项城内阁，也有外务大臣梁崧生（梁敦彦）、贤弟跟愚兄三人。幸好骷髅会会员必须要出身于美国东部的豪门世家，最好是从英国移民、带有贵族血统，否则不知多少人会以为是骷髅会入侵中国呢！”
骷髅会，又称骷髅骨、优罗嘉俱乐部、死亡骑士团，是耶鲁大学的一个秘密精英社团，与哈佛大学的“坡斯廉俱乐部”、达特茅斯学院的“斯芬克斯协会”齐名。它创立于1832年，每年吸收15名耶鲁大学四年级优秀学生入会，成员包括许多美国政界、商界、教育界的重要人物，其中包括3位美国总统（威廉·塔夫脱、老布什和小布什），2位最高法院大法官，以及无数两会议员、内阁高官；多位耶鲁大学校长也都是骷髅会成员，而在1886年至1985年的长达99年中，居然有高达80％的耶鲁教授来自于骷髅会！
当然，骷髅会入会条件非常苛刻，包括要出身于美国东部的豪门世家，最好是从英国移民、带有贵族血统；要受过良好的教育，中学阶段最好在贵族寄宿学校上过学；要爱好体育，具有竞争精神，最好有军队服役经历等等。这些也为成员将来的成功奠定了基石。
孙元起也笑道：“有我们几个现身说法做宣传，耶鲁大学的中国学子都要比往年多几倍，可谓劳苦功高。纵使我们不能加入骷髅会，至少学校也应该给我们每人发一张奖状才是！”
不过孙元起却知道，论及耶鲁大学校友在未来中国的名气，唐绍仪、梁敦彦、陈锦涛、王宠惠这几个在政坛呼风唤雨的总理、总长，根本比不过一个造铁路的詹天佑。
唐绍仪道：“说起来贤弟还是耶劳的教授，应该由你召集全国各地耶劳学子组成校友会，如此既可以团聚华夏历届毕业生，加强校友之间的联络，也可以互相帮助，推动校友在社会上健康发展，不愧母校教诲，不负中华学子之名！”
孙元起道：“唐兄提议自然极佳，不过校友范围仅限于耶鲁，未免有些拘挛。不如取名为‘欧美同学会’，联络全国留学欧美人士，以修学、游艺、敦谊、励行为宗旨，用国外先进的科学文化知识和进步的思想理念，为国家强盛和民族振兴贡献力量。”
真实历史中，欧美同学会是在1913年10月由顾维钧、梁敦彦、詹天佑、蔡元培、颜惠庆、王正廷、周诒春等人共同发起，联合京津两地的留学归国学人在北京创建，最初旨在对抗当时人员众多、势力庞大的留日学生体系。
随着后来留学欧美之风盛行，归国人员影响日渐扩大，欧美同学会也随之水涨船高，几乎中国近现代绝大多数著名科学家都是这个社团的成员，包括大家耳熟能详的胡适、严济慈、陈岱孙、竺可桢、茅以升、卢嘉锡、吴阶平、丁石孙、马寅初、李四光、王淦昌、朱光亚等等。
唐绍仪连连点头：“好、好，就依贤弟之见！”停顿了片刻，他突然说道：“近些日子，愚兄在上海的报纸和广播里听到贤弟不少高论，有些政见令人拍案叫绝，有些政见却让人大惑不解。如今旅途漫漫，不能愚兄能否请教一二？”
孙元起急忙道：“唐兄请讲！”
三〇三、点笔操纸为君题
唐绍仪缓缓说道：“贤弟希望南北双方通过和谈解决纠纷，消除地方割据，加强中央集权，推行议会共和，改善民生福祉……这些政见自然极好，可是如何实现呢？比如贤弟极力反对的地方自治问题，就颇难措手。如今各省都督手握军政大权，把持地方财税、人事，实际上已经算是地方自治。难道士绅民众在各级议会中投投票，就能让各省都督拱手让出手中的地盘、军队？
“如今确实有像李铁仙、彭凌霄（彭程万）这样推位让国的贤者，但更多人还是恋栈权力，不肯轻易去职。面对这种形势，中央政府究竟该如何处置？武力讨伐？全国各省都督都手握重兵，他们要是联合起来，中央政府也不敢直撄其锋！议会选举？他们有权有钱，完全有能力收买议员，把持议会，否决所有对他们不利的议案！
“而且地方自治也有其自身的历史根源。在民国以前，中央政府对地方的管辖只到县一级，县以下的乡镇、村里，都是依靠宗族礼法的力量维持自治，几千年来已经约定俗成。如果不分青红皂白，把地方自治全盘否决，必然会导致社会基层组织的长期混乱。而且添设乡镇、村里各级政府，会突然增加大量官员，对人民造成严重负担，也使中央政府与人民之间多了道隔阂！
“贤弟既反对地方自治，又不愿诉诸武力；既希望加强中央集权，又想要议会选举，还憧憬建设国家、改善民生，只怕有些想当然了吧？”
孙元起顿时有些哑然。
所谓“屁股决定脑袋”，如今孙元起身居高位，他说出的话无论对错，总会有人鼓掌叫好。时间一长，难免有些飘飘然，甚至胆敢对国家大政方针指手画脚，连孙中山、袁世凯也得侧耳倾听。其实呢？他就是一个教书先生、半吊子的物理学家，顶多比大家多一点现代科技知识和半点历史发展脉络。
好在这时候正在从传统社会向近现代社会转型时期，即使是精英分子用西方理论看中国社会，也对这个时代缺乏明确认识。而且辛亥革命这一代人，年轻有激情，思想单纯。既没有涌现传统社会诸葛亮、刘伯温式的深思熟虑的谋士，也没有出现对路线、政策、策略进行严密分析的