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月？还是一年半载？谁有说不清楚。
“都说‘一朝天子一朝臣’，人亡政息也是有的。一旦唐某哪天下台，新上任的总理难免会除旧布新改弦更张，如果没有足够分量的财产作为担保，只怕货币发行权也在调整之列。为了提防万一，担保不能轻易去掉。还是换个条件吧！”
孙元起顿时明白了，看来唐绍仪是死心塌地要把货币发行权送到自己手上。但他用意何在呢？是要把新中国党拉入北洋系与同盟会的党争，还是想形成三家鼎力互相制约的格局？又或者对袁世凯的猜忌心怀嫉恨，想在临下台之前大赚一笔，顺便坑袁世凯一把？
莉莉丝道：“那借款增加50万元，利息减为三厘，额外捐赠30万元特别经费。这足够优惠了吧？”
唐绍仪这才满意地点点头：“如此一来，大总统也应该无话可说了！不过为保事情妥帖，还有两件事需要百熙多多费心，一是与张季直、汤蛰先及时互通声气，让他们在国务会议上投票赞成；二是与英、美、法、德、日、俄六国驻华公使做好交涉，免得事态扩大。”
孙元起道：“与啬翁、蛰翁沟通之事，孙某自然可以代劳。但与各国驻华公使交涉，实在无能为力。”
唐绍仪沉吟道：“既然如此，那就烦请百熙先与张、汤二位总长通气，争取今天上午的国务会议上通过此项提案，并尽快交给大总统签署。等议案在府、院通过之后，自然不用担心六国公使的抗议。”
在唐绍仪和莉莉丝拟定协议条款的时候，孙元起赶紧出门，在国务会议召开之前拜会张謇和汤寿潜。见面后孙元起也不隐瞒，直接说明了来意，恳请他们能够施以援手。
张謇有些疑惑道：“如果老夫没记错的话，华熙银行的经理应该是个美国人吧？让一家外资银行掌握中国的货币发行权，不会出什么纰漏吧？”
孙元起答道：“华熙银行经理莉莉丝女士已经加入中国国籍，其他大股东也百分之百都是中国人，也就是说，华熙银行是不折不扣的本土银行。所以啬翁不必担心惹出什么纰漏。”
张謇这才展眉说道：“你我既为党内同仁，投票支持自然理所当然。只是老夫在两年前，有感于苏北有盐务之利，民间颇有游资，而通海大兴蚕桑、垦荒办厂有资金短缺之虞，为取长补短，曾筹划成立南通劝业银行和盐业银行。但因为精力有限，资金分散，乡间士绅对银行又心存疑惑，至今未能实现。如果此次华熙银行取得全国的货币发行权，不知百熙能够襄助一二？”
汤寿潜也道：“前些年，我浙江为抵抗列强侵夺沪杭甬铁路修筑权，有识之士集资自办全浙铁路，并成立浙江铁路公司经营此事。为合理保管、运用募得股款2300万元，于光绪三十三年（1907）年十月在杭州成立浙江兴业银行，次年在上海、汉口设立分行。虽然兴业银行资本丰厚，但时局变幻，风险难测，如果华熙银行能与我浙江兴业银行实行货币互兑，汤某将感激不尽！”
无论是财大气粗的浙江兴业银行，还是萌芽之中的南通劝业银行和盐业银行，归根结底只是地方银行，容易受国家金融政策的影响。一旦发生储户挤兑，就是银行覆灭之时。而此次华熙银行如能获得货币发行权，就相当于拥有中央银行的权力，根本不用担心发生挤兑之事，大不了开动印钞机狂印钞票就是，银币不行就纸币，一元面额不行就十元、百元面额。浙江兴业银行、南通劝业银行、盐业银行想和华熙银行拉上关系，无非就是想找一个大靠山。所谓“襄助”“感谢”，说白了就是利益交换、好处均沾。
孙元起点头道：“理应如此！”
张謇、汤寿潜顿时喜笑颜开：“那就希望华熙银行早日得偿所愿，获得货币发行权！”
说话间，轿车已经抵达国务院门口。孙元起透过车窗，正好看见内务总长赵秉钧从马车上下来，心里不禁“咯噔”一声：为什么赵秉钧突然出现？难道是特地来参加国务会议？
来者不善，善者不来啊！
三四八、谁知伪言巧似簧
自从国务院成立那天闹得不欢而散之后，赵秉钧便一直没有出席国务会议，也不执行内阁的决议，有事直接向袁世凯请示，全然不把唐绍仪这个总理放在眼里。内务部似乎也变成直接隶属大总统府的一个部门，和内阁再无半点瓜葛。
孙元起、张謇、汤寿潜等下车之后，朝赵秉钧拱了拱手：“智庵总长，今天来得好早！”虽然众人暌违已久，说话却好像昨天还坐在一块儿吃饭聊天似的。
赵秉钧也抱拳作礼：“季直兄、蛰先兄、百熙老弟，你们也来得不迟啊！哟，你们这座驾可真不错，之前赵某在大总统府上见过一辆一模一样的，大公子开过。别看它个头小，跑起来可真是风驰电掣，比赵某的马车强多了！”
孙元起笑道：“轿车虽然速度快，不过论排场、论气势，毕竟不如马车。就拿智庵总长的马车来说，车厢内宽敞通透，铺设锦茵，想坐就坐，想躺就躺，夏天可以放冰块，冬天可以放火炉，舒适自在。前有持枪开道的兵士，后有环护警戒的侍卫，车辕上还有衣冠楚楚的车夫。这是何等的威武！何等的煊赫！说句不见外的话，坐这种马车，才是内阁总长应有的格局。”
赵秉钧似笑非笑道：“既然百熙老弟如此看重赵某的马车，正好赵某也对百熙老弟的轿车歆羡不已，不如咱俩换换？”
孙元起乘坐的这款轿车在美国市场售价不过1000美元，比福特t型车的850美元略贵，但绝对贵得物有所值。即便如此，折合成银元，再加上关税、运费什么的，也不过才四五千块孙大头。而赵秉钧的马车镶金嵌玉珠光宝气，不说总体价值如何，也不说黄花梨车辕、紫檀木车身以及拉车的宝马名驹，就是把上面的饰物拆下来单买，估计都不止四五千块钱。
虽然知道赵秉钧只是随口说说，孙元起还是婉拒道：“智庵总长的马车一看就不是凡物，如果真要交换，在下自然千愿万愿。但古有明训，所谓‘凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲’，只怕在下的轿车智庵总长未必真的喜爱，就算智庵总长真的喜爱，估计一时半会儿也找不着人专门打理，最终只能当作奇物拿来赏玩。
“而智庵总长的马车气象非凡，要想与之相衬，至少也得二三十名兵士拱卫四周。偏偏这几日驻守经世大学的第四十七混成协撤回山西大同、朔平一带，实在没有那么多人撑场面。而且在下要经常往返经世大学与京城之间，这马车太慢，难免耽误时间。所以在下只有敬谢不敏了！”
赵秉钧哈哈大笑：“看看，百熙老弟还是舍不得吧？”
孙元起道：“不是舍得舍不得的问题，而是在下敝帚自珍，又不想让智庵总长吃亏，这才谢绝你的好意。”
赵秉钧没有纠缠于到底谁吃亏的争论，而是换了个话题：“要说速度快，赵某倒想起今天早间看到听到的一则新闻，听说中华航空公司的飞机昨天从上海北上，短短八九个小时就抵达京师，端的是流星赶月！百熙你的座驾或许在地面上还能称王称霸，但要放到飞机面前，那就只能瞠乎其后了！”
汤寿潜笑道：“智庵总长不会忘了吧？无论轿车还是飞机，可都是经世大学研究出来了。它们俩相比，无非是兄弟俩谁跑得更快的问题，终归不会花落他家。”
赵秉钧点头赞道：“百熙老弟创办的经世大学确实是人才渊薮，学校发明的东西也大有功用，尤其是飞机，更是功在社稷。数月之前，清室在北方稳如磐石，朝廷内外都以为江山永固。谁知百熙老弟只是派飞机在京城上空绕了一圈，洒下几张传单，便唬得裕隆太后和宣统皇帝六神无主，乖乖颁布退位诏书。此乃民国建立的头等勋劳！
“现在又成立航空公司，利用飞机运送人员货物，千里之遥，朝发夕至，真可谓想前人之不敢想、发前人之不敢发。而且航线密布全国各大城市，无须考虑关隘险阻，一旦国家有事，从京城到周边各省不过弹指之间，缓急可恃。前人所谓的‘国之利器’，应该就是指百熙发明的这些飞机吧？”
不知是不是在尔虞我诈的官场呆久了，孙元起老觉得赵秉钧话里有话，似乎实在暗指莉莉丝北上一事。但赵秉钧没有点透，孙元起也懒得去瞎猜，当下便胡扯道：“虽然经世大学已经设计出几款比较成熟的机型，但总体飞机技术还不成熟，无论发动机技术、机身设计，还是飞机本身的速度、升限、航程和运力，目前都处于初级阶段。就拿昨天试航成功