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在唐绍仪拜访袁世凯的第二天，驻扎直隶的各支部队联名通电全国，公开反对王芝祥担任直隶总督，并表示必要时候将采取一切手段阻止王芝祥到任！
紧接着，直隶议会中主张王芝祥督直的代表便收到了匿名信，除了恐吓之外，随信还附上一枚子弹。其寓意不言自明。
三五七、但愿君心似我心
对于袁世凯的步步紧逼，唐绍仪手里并没什么好牌可打，形势上显得有些被动。不过唐绍仪并不担心，因为他拥有一个效用极大的防御绝招，那就是内阁副署权。根据责任内阁制的规定，大总统府颁布的任何文件，都必须经过内阁副署，否则无效。其中便包括对大总统府对于全国官员的任命。
要使用内阁副署权，首先必须保证自己对内阁的有效控制。面对袁世凯咄咄逼人的攻势，唐绍仪再次来到后海老宅拜会孙元起。
寒暄过后，唐绍仪便问道：“百熙，你可知近日直隶驻军通电反对王铁珊督直之事？”
直隶省议会包括京师所在的顺天府，直隶首府又与京城近在肘腋，所以通电一出来就登上了京城各大报纸的头版头条。孙元起作为内阁要员，怎么可能不知道这件事？
事实上，经过杨度、陈训恩等人调整重组，孙元起的情报网络如今变得非常精密及时。早在王芝祥北上之前，就有相关消息送到孙元起案头，只是当时没有太在意。后来袁世凯热情款待、王芝祥求告无门、唐绍仪主动出头等情况，孙元起也了如指掌。等到事情越闹越大，直隶驻军联合通电全国，孙元起才开始对王芝祥北上前后的情报重新审视。
孙元起当下答道：“从报纸上略知一二。”
唐绍仪继续问道：“那你对此事怎么看？”
孙元起笑道：“怎么叫‘我怎么看’？这种事情，应该问你和大总统怎么看才对！”
唐绍仪又问：“那百熙是否了解王铁珊督直的来龙去脉？”
孙元起道：“也是从报纸上略知一二。”
唐绍仪顿时慷慨激昂起来：“王铁珊是革命元老、民国功臣，曾主导广西和平易帜，被士绅公推为副都督；其后见革命军处于劣势，积极北上援鄂、援宁；前不久国务院颁布裁军命令后，他又主动交出手中的第三军。正因为他功勋卓著、高风亮节，所以被直隶议会公推为该省都督。谁知直隶驻军受人蛊惑，居然违背《临时约法》，公开通电全国干预选举结果，是可忍孰不可忍！”
孙元起劝道：“少川总理无须生气。王铁珊就任直隶都督一事，终究还是你和大总统说了算，直隶驻军不过是蛙鸣蝉噪、螳臂当车，不足为惧！他们若是胆敢对抗中央政府命令，不用你出手，大总统自会料理他们，保证让他们死无葬身之地！”
唐绍仪闻言一声长叹：“百熙你何必与愚兄打马虎眼？事情真相早已昭然若揭，要是没人在背后给直隶驻军撑腰，就算借他们一个胆子，他们也不敢通电全国反对王铁珊督直啊！”
孙元起道：“那大总统的意思是？”
唐绍仪气哼哼地答道：“大总统觉得直隶关系重大，人选一定要慎之又慎，由王铁珊来担任直隶都督，不啻于引狼入室，所以他想爽约，另外给王铁珊安排一个不低于都督的职位。”
孙元起对袁世凯的安排很是理解：直隶对于北洋系的重要程度，应该与四川对于自己的意义不相上下，甚至犹有过之，当然不放心由一个外人来接手。
不过在对袁世凯抱有理解之同情的同时，孙元起也感到一丝快意：果真是现世报，来得快！前几天你还想让陈养铦去四川当都督，想方设法给我上眼药、穿小鞋。没想到风水轮流转，现在轮到唐绍仪让王芝祥来直隶当都督，看看你怎么接招！
当下孙元起答道：“对于大总统的提议，少川总理以为如何？”
唐绍仪道：“唐某自然难以苟同！不能更改的理由有三个，首先王铁珊督直问题是南北和谈决议的重要组成部分，不仅牵扯到唐某的个人颜面，也关乎内阁职权和政府威信，如果轻易加以更改，甚至会动摇南北和谈的成果，此为一不可。
“其次，王铁珊督直不仅是南北双方同意认可的，也是直隶省议会公推的结果，代表着直隶全省的民意。国务院和大总统府不能随意更改，失信于直隶人民、失信于天下，此为二不可。
“第三，若是没有直隶驻军通电全国公开反对王铁珊督直事件的发生，此事还有转圜余地。现在既然军人插手，国务院为了刹住这股不良风气，自然不能同意大总统的要求，以免开将来军人干政的先河。此为三不可。
“正因为有如上三个不可，事情关系到民国宪政法治的根本，所以我们于情于理都不能有丝毫退让。国务院必须秉公执法，宁折不屈，迫使大总统府在这一问题上作出让步，尽快任命王铁珊为直隶都督，对军人干政予以回击！”
孙元起有些忧虑：“万一大总统府不让步呢？难道府院之间就这么僵持下去？”
唐绍仪道：“现在问题很明显，不是大总统府让步，就是国务院让步。众所周知，实行责任内阁应该内阁占据主导地位，大总统府属于从属地位。而现在实际情况是，大总统府掌握全国大部分军队，并在政府中拥有很大的权力，对责任内阁制度大为不满，不时加以试探，准备逐步蚕食。
“为了维护《临时约法》和责任内阁制度，我们必须寸步不让，主动出击，渐次削弱大总统府的实力和话语权，树立起国务院的权威。否则一旦这次做出让步，以后就会次次让步，直至国务院沦为大总统府的傀儡！所以即便府院之间就这么僵持下去，国务院也不能做出任何退让。”
孙元起道：“诚如少川总理所言，但冰冻三尺非一日之寒，削弱大总统府的实力和话语权也不是一朝一夕就能做到的。所谓‘过犹不及’，如果我们逼迫得太紧，会激起大总统府的强烈反弹，反而导致前功尽弃。故而孙某认为应该张弛有度，不妨在某些问题上适当做出让步，争取大总统府的理解和支持。”
唐绍仪疑惑地问道：“比如？”
“比如此次王铁珊督直事件，”孙元起谨慎措辞道，“其实你我都知道直隶对于大总统的重要程度，直隶是北洋系的起家根本、发迹之地，不容丝毫有失。而王铁珊虽然之前一直是前清官僚，但他毕竟加入了同盟会，算的上是革命党人。宋太祖赵匡胤说‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’，王铁珊督直已经不是在卧榻之侧酣睡的问题了，简直就是仗剑立在床边。你让大总统怎么能够安心？
“其实孙某对此也深有体会。去年年底，蓝季豪（蓝天蔚）在滦州发动兵变、吴绶卿（吴禄贞）在正定宣布举义，这两起发生在直隶的事件都令朝廷一片慌乱，虽然最终功败垂成，却也加速了清政府的覆灭。其后清廷禁卫军擅自围攻我经世大学，经世大学不过派两架飞机到紫禁城上转了两圈，扔几张传单，禁卫军便乖乖退军。大总统即位之后，首先解决的问题也是设法调开驻扎在经世大学的第四十七混成协和飞机。
“这种事一件件、一桩桩，都表明直隶京畿对中央政权的重要性，可谓殷鉴不远，大总统怎么能接受王铁珊这个革命党人就任直隶都督呢？现在事已至此，不如就满足大总统的要求，以中央政府名义另外给王铁珊安排一个不低于都督的职位，并对干政的直隶驻军加以惩戒，以儆效尤。如此既可以保全国务院的颜面，也可以避免府院之间矛盾激化。”
不知道唐绍仪到底在想什么，一时间竟然没有说话。
孙元起又趁热打铁道：“而且无论府院之间如何僵持，大总统也决计不会在直隶都督人选问题上让步的。如果最后大总统丧失耐心，把没有经过内阁副署的任命书公布，而王铁珊又前去赴任，岂不是对《临时约法》和责任内阁制度的最大破坏？到那时候，国务院的威信和颜面将荡然无存！”
唐绍仪顿时眉毛一挑，怒声说道：“王铁珊他敢！”
孙元起冷笑道：“王芝祥身为前清官吏，在清朝覆灭之时既没有殉节，也没有辞职归隐，还先后担任广西都督府副都督、援鄂军司令，加入同盟军，则见他并没有多少节操可言。难道听从大总统府的任命比宣布广西独立更考验节操？”
唐绍仪顿时默然不语，良久才说道：“南北和谈之时我是北方全权代表，王铁珊督直�